新啟二十年，夏末

　　大周立國的第四十八個年頭。

　　叮鈴鐺

　　叮鈴鐺

　　叮鈴鐺

　　一支商隊自遠處走近，馬脖子上的鈴鐺，發出清脆的聲響。

　　夕陽余暉灑在這片廣垠的草原丘陵之上，仿若給它鋪蓋了一層黃金絨毯，溫暖、柔軟、安詳。臨近秋日，草原上的綠草已經有些青黃不接，時常往來的商旅馬隊，將許多地方踩的坑坑窪窪，甚至光禿一片，如同狗皮膏藥般，貼在這丘壑之間，大煞風景。

　　然而，這並不影響商旅們激動的心情。

　　這是一支來自不同地方、不同族群所組成的商隊，浩浩蕩蕩兩、三百號人，皆是滿滿當當、鼓鼓囊囊、緩慢卻又無比輕松的行走在草原上。

　　商隊裡面，有來自太晉、販賣名貴毛皮的太晉商人;有自大周而來、輾轉太晉、安裡、寧國，甚至更遠東喀刺王朝，置辦各國新奇玩意，再返回大周雜貨商販;有趕著數十匹珍貴種馬去找大周軍營交易的吐蕃族人;有販售各種珍貴獸皮的回夏獵戶;更有做不同營生的遊散小販;甚至，曾與大周互為死敵的風遼人，也夾雜其中。

　　其實，來自何地並不緊要，真正重要的，他們都是去往大周賺錢的商人。

　　二十年前，大周開國元祖趙修文離奇駕崩、一德太子趙恆回京途中遭遇不測，六皇子恭王趙信義登基為皇，開啟新啟元年。

　　說起當下這位皇帝，雖說繼位之時頗有爭議，其人卻是兢兢業業、勤勉圖志，倒不失為一位開明君王。在他治理之下，二十年間，大周戰事不興，修生養息勤耕內政，且鼓勵商農崇尚文韜。再加上天公作美，連年風調雨順，從而國庫殷實百業興旺，百姓更是安居樂業衣食無憂。

　　舉國上下，當得上是歌舞升平國泰民安。更為難得的是，大周如今朝風開放，推崇各處通商，與鄰國間的往來，前所未有的繁密。

　　而大周國力也在這二十年間，凌駕於諸國之上，令得周邊諸國年年進貢、歲歲來朝，成為當之無愧的華夏霸主。

　　除了大周，天下繁盛的，可不止一國。

　　南有南越、北有風遼、西有太晉、東有東海諸島，皆在這二十年間國力同樣有著不凡的強大。其中最為厲害的，當數北面草原雄獅，風遼國。

　　還記得四十多年前，元祖趙修文命東國公馬鳳子征討風遼，一路打到國都金庭，將草原霸主幾乎滅族。僅存的風遼人躲入冰天雪地、人獸罕跡的千域迦巴，默默舔舐傷口。

　　憑借草原族群天生的驍勇與頑強，風遼人早已走出冰川，重新回到草原。他們先是與大周簽訂互不相犯的和平協議，答應每年進貢大量牛馬以作交換。隨後不斷發展壯大，短短四十年，風遼人好似春風吹綠的草原，更盛往昔。

　　而今的金庭王，是老金庭王三子，光吉刺魯罕。其人既有風遼人的彪勇，又是胸懷雄韜，稱得上是當世天驕。光吉刺魯罕不願讓大周一國獨大之余，當年的滅國之恨時刻在心，一雪前恥便成了他畢生為之傾注的目標。

　　隨著風遼的複蘇，兩國彼此間的試探時有發生，今年尤甚。早在三月，風遼右庭帳下的一支百人精兵，竟獨自跨越蒼蒲巴雋草原疆界，突入大周境內的邊陲小鎮絡安，殺搶擄掠。

　　大周鎮守北疆大軍為中央軍北營，掌管帥印的是四大上神將軍之一、開國擎柱功、西國公文遠文老元帥，接報後勃然大怒，當即派出軍中精銳五百人，

不惜奮蹄追殺百裡，全殲了這批風遼精兵。　　老元帥仍覺得怒火難平，揍完小子揍老子，開拔五萬軍將，與風遼右庭帳主力狠狠幹了一仗。此役雙方各有死傷，老元帥搶了先手的便宜，迫使風遼退兵，才算收場。

　　此乃近四十年來兩國間最大的一次衝突，既然開始針鋒相對，北方邊境頻繁調兵遣將，似乎，安生多年的日子，又要面臨戰火重燃。

　　在西北，隔著尤羌族人防禦帶的太晉國，近年來積極擴軍，戰力突飛猛進。太晉護國軍五年內接連吞並周邊幾個鄰國，令太晉國土版圖擴張了不少。一種喚作“野心”的欲望，在當代國君和太晉兵部中，蔓延開來。

　　局勢風雲變幻，可對普通百姓而言，那又如何?頂多也不過是茶余飯後的談資罷了。至少現在，天下仍以大周為尊，通商遊歷，來者不拒。籍著繁華盛世多賺些銀子，方為正道。

　　有見於此，各國商隊，依舊源源不斷的湧向大周。眼下的這支商隊，便是從臨近太晉邊境的定碩集結，穿過黃土大地，走入這片草地丘陵。待丘陵過後，翻過卓丹密林，進入大周邊境。沿著大周邊境的西埠走廊再行十日，就可抵達大周繁華城鎮。

　　通常商隊會在城鎮中就地解散，各自做起買賣。也有商人一邊買賣一邊北上，直抵大周京師文安城。從文安城大肆采辦後，返回本國叫賣，此為買賣上的“賺兩頭”。如此往返一趟，耗時年余，雖說辛苦，卻能賺上不少，叫人總是樂此不疲。

　　這支商隊，裡面商販來頭不小，其中最大的一隊人馬，合著竟有七、八十人。單單拉貨的馬車便有一十八輛，載滿包裹嚴實的貨物，從車輪印痕來看，貨品極沉，價值不菲。每輛車上插著一面小旗，上面金絲繡的“雨”字迎風招展，瞧這陣勢，該是哪裡來的雨姓大戶商家。

　　一路上，雨姓商戶通常走在商隊的中央，拉貨馬車前四後八左右各三，將三輛外觀一模一樣的主家廂車包裹在中央。

　　這主家廂車每輛都由兩匹高頭大馬拉著，通體黑色，比普通的廂車要大上不少，裡頭定必寬敞舒適，或坐或躺，絲毫不覺長途之苦。至於外觀，怎眼看去，廂車不甚起眼，有心人若是細看，便能從廂體木紋發現，用的可都是上等的楠木，名貴的很。

　　黑色廂車左右開窗，用青色簾子遮擋，叫人看不見裡頭模樣。據聞廂車裡坐的是雨姓商戶的主人家，因為都是女眷，拋頭露臉很是方便，所以極少下車。三輛車裡頭還坐著一眾婢女，跟著伺候，大戶人家做派，確非常人可比。

　　守在黑色廂車邊上的，左右各八、統共十六名勁裝護衛。說起這些個護衛，那可大有看頭。

　　且不說他們均是一身藏青粗布麻衣，腰間別有長劍，打扮並無太多特別之處。與眾不同的是個個長得氣宇軒昂、目光銳利，騎在馬上腰身筆挺，行進間身手矯捷，行雲流水，予人一種鋒芒畢露、生人勿近的懾人氣魄，就差在額頭上篆刻兩個大字:高手。能有這等護衛跟隨，這雨姓商戶，絕不簡單。

　　這還不算，雨姓商戶的大手筆還在於，除了那十六人的高手護衛，還在定碩的集市上重金聘請了三十位商衛。

　　所謂的商衛，大多是各國軍中退伍下來的兵士，也有江湖上的練家子，其中不乏武力高強之人。因為過慣了刀口舔血卻又野散的日子，做不來鏢行押鏢師父，於是便有了專門保護商戶往來的商衛。

　　眼前的這些個商衛，放在定碩，算得上小有名氣，能雇上其中三兩人，已是出手相當闊綽。有的商戶寧願自己抱著貨品睡覺，也舍不得花錢雇人。可雨姓商戶倒好，一來便收了三十人，在集市中簡直是轟動一時。只見他們個個手持重兵，三三兩兩的跟在貨車邊上，身上散著暴戾之氣，膽小點的都不敢靠近。

　　一面“雨”字繡旗、一十八輛滿載貨車、三十人強悍商衛、三輛價值不菲主家廂車以及一十六位精銳高手護衛。雨姓商戶，在這支商隊中，風頭無二。