“十！

　“九！

　“八！

　“七！

　“六！

　“五！

　“四……

　“三……

　“……

　“他站起來了！

　“挑戰者拳手再次站起來了！”

　拳館內沸騰了。

　此刻，拳台上站立著的，除了穿著白襯衣的裁判外，還有兩名坦露上身、渾身汗水的拳手……

　其中一名拳手是一個有著大肚腩和鷹鉤鼻的光頭男人。

　他是新約州的拳擊冠軍，生涯三十二戰三十二勝，二十次KO對手——強大的拉爾夫·麥金托什，被人們稱為“新約拳王”。

　而另一名拳手，是個寂寂無名的下城小子。

　他休息室的木門上，用粉筆歪歪扭扭地寫著“法加爾·泰拉”。而即使是這個被拚錯的名字也沒有幾個人知道。

　觀眾們喜愛“新約拳王”，所以，對這個不知天高地厚的下城小子感到厭惡不已。

　彼時的泰羅神父剛從歐陸戰場返回，他的頭頂還有稀疏的黑發，線條凌厲的下顎還沒有被蓬亂的灰白胡子遮擋，上唇的一道刀疤讓他看上去有些凶惡。

　重新站立起來之後，他的腳步仍有些踉蹌。

　我在哪裡?

　我在幹什麽?

　觀眾們的咆哮聲和喊叫聲響成了一片，在泰羅的耳朵裡變成了尖利的忙音。

　他感覺自己的腦漿像是被搖碎了的布丁，藏在“布丁”裡的回憶和畫面莫名地湧現。

　天寒地凍，漆黑的塹壕裡，他看到無定型的怪物發出飽嗝般的聲音滾了過來，睡意全無的他舉起凍僵的手，瞄準射擊……

　因為受傷而提前歸國，到下城區孤兒院履新，四十幾個小孩冬天沒有條件洗澡，為了取暖只能擠在封閉窗戶的大寢室裡睡覺，黑暗中湧出來的那股酸臭味讓他記憶尤新。

　決定參加拳賽之前，一起回國的戰友斯諾無法理解，他們坐在無人的過道裡一邊抽煙，一邊看著星星。一直覺得朋友有話要說的泰羅，終於等到斯諾開口:

　“夥計，你真的考慮清楚了嗎?

　“現在的拳賽可不是鬧著玩的……

　“你的年紀已經不算小了，而且腿上還有舊傷。

　“如果你真的想改善小家夥們的處境，我想還有很多別的法子。”

　此刻，踉踉蹌蹌的泰羅努力調整著自己的平衡，盡量讓身體不晃蕩——似乎這樣就會讓頭顱裡的腦漿不晃蕩。

　他覺得周圍一切都變慢了，像靈魂出竅一般，一邊看著在拳台上踉蹌的自己，一邊旁觀著當初自己與斯諾的對話。

　(是的夥計，你就是這麽自負……)

　他看不穿拉爾夫·麥金托什的狀態，他感覺自己在與一個石頭構成的人打拳。

　(……才會讓自己面對這樣的狀況。)

　麥金托什的肩膀和斜方肌連成一片，像是高聳的山峰。

　(就像當初你一定要參戰一樣……淨是一些你無法戰勝的東西。)

　已經被“新約之王”的重拳轟擊得七葷八素的泰羅，一邊努力集中注意力瞪著自己的對手，一邊看著大約半年前，與好友聊天的自己。

　他帶著那種過於樂觀的平靜，說道:

　“斯諾，你今天看到紐森了嗎?就是那個手上纏著繃帶的小男孩。”

　“看到了。怎麽了?”

　“你知道，冬天快來了——而冬天對窮苦人格外嚴厲。

　“孤兒院沒有足夠的資金養育這麽多小孩，我們只能將他們雇給下城區的工廠，以換取他們每天的夥食費……

　“而這點微薄的夥食費，能換來的也只是摻了木屑的麵包而已。

　“斯諾，你沒有去看他們工作的廠房……那裡根本不是人能呆的地方。

　“紐森的兩個手指已經碎了，而他才十二歲。

　“他跟我說，他在工作的時候發暈，才踩到了機器上摔倒了……

　“夥計——他是餓成那樣的。”

　原本打算規勸泰羅不要參加拳賽的斯諾，沉默了。

　“冬天對窮苦人格外嚴厲，我的朋友。”泰羅搖了搖頭，“我能做到的不多……

　“我現在的想法是，起碼這個冬天，以及往後一整年，讓他們都不用再去工廠了，不用再吃那樣的麵包。”

　(哦，原來是這樣。)

　此刻在拳擊場上的泰羅，忽然站穩了腳跟。

　腦漿不再晃蕩了，也能夠聽清周圍觀眾們的咆哮聲。

　(“滾回家吧，臭烘烘的下城蟲子！”)

　我記起來是來幹嘛的了……

　看著之前泰羅渙散的眼神，在等著對面這個怪異的小子自己倒下去的麥金托什，忽然發現，對手像是換了個人似的。

　他的呼吸變得深重，一雙渙散的眼睛竟然重返清明，竟然像是……

　麥金托什覺得自己的想象有些荒謬，但是他真有這樣的感覺——

　那竟然是一雙盯緊了兔子的獵鷹的眼睛。

　拳王被這樣的眼神激怒了，他打算繼續將對手逼到角落，用同樣的方式狠揍他的臉頰和下顎……

　可是，他沒有成功。

　眼前這個寂寂無名的小子，之前明明已經沒了體力，此刻竟然輕巧滑出了自己的包圍圈。

　麥金托什有些發慌了——因為他的體力也已經到了極限。

　下城小子對戰“新約拳王”。

　這場詭異得有些荒誕的拳賽竟然還在繼續……

　很快，他發現自己的拳頭打不中對方了。

　即使打中了，也要結實挨那麽一下。

　眼前這個名不見經傳的小子，好像變成了一個打不垮的人。

　終於，仿佛有著預感似的，麥金托什眼睜睜看著對方躲過了自己明顯有些急躁的一記擺拳。

　他沒有浪費這次機會，鑽入了自己懷中，揮出一記漂亮的右勾拳。

　麥金托什事後甚至記不起倒數的過程，再睜開眼的時候，他已經看見觀眾們將新的拳王舉了起來。

　落寞的老拳王顯然沒有想到，那個享受著榮耀一刻的下城小子，心中想的竟然是:

　這個冬天，孩子們不用去工廠，而且能吃些像樣的東西了。

　……

　…

　“十！

　“九！

　“八！

　“七！

　“六！

　“五！

　“四……

　“三……

　穿著白襯衣的木偶走開了，位於午夜樂園內的泰羅神父，攀著韁繩有些勉強地站了起來。

　他的鼻子上都是血，一雙眼睛卻出奇地冷靜。

　他在觀察著眼前的“拳王”。

　一個戴著染血面具，被彼得潘奴役的探秘者亡骸。

　他的個子比拉爾夫·麥金托什更加高大，動作卻要慢很多，拳頭也不夠當年的“新約拳王”有力。

　啐出了一口血，神父念叨了一句，在場恐怕沒有人聽清。

　但那句話卻逃不過肖恩的耳朵:

　“腳步很業余。”

　“要是放在二十年前……

　“第一回合就能把你KO。”

　如此說著，泰羅站定，重新擺好了拳架。

　那雙眼睛，就和二十年前新約市內福利爾拳館中，那個被拉爾夫·麥金托什擊倒之後，重新站起來的年輕拳手一樣。

　　請記住本書首發域名:。: