溫迪戈。

　聽到這個單詞的時候，室內的空氣似乎都變得冰冷。

　探秘者對民俗和傳說故事都有所研究，涉及神秘的人士幾乎沒有不知道這個概念的——

　溫迪戈，從未被證實存在，但北地魁族人堅信的一種神性事物。

　許多北地魁族人聲稱，在寒冷冬季，食物匱乏的時候， 溫迪戈就會出現。

　溫迪戈降臨之後，會奪取人們的心智，讓人們變成吞吃同類的怪物……

　雙眼通紅，牙齒尖利，即使赤身裸體也不懼嚴寒……

　被溫迪戈影響的人們儼然退化成了野獸。

　不過，與其他失控不同， 當溫迪戈離開之後， 這些人又會恢復正常。

　“諸位肯定知道……”由於思維飄遠而眼神凝固了很久的殉道者，轉著手腕， 繼續表達著，“雖然神秘事件層出不窮，可是，溫迪戈是否真實存在，卻一直存在爭議。”

　肖恩點了點頭:有專門研究溫迪戈的學者，常年於北地尋覓，卻從未目擊過這個怪物的真容。

　之後，他認為所謂的目擊溫迪戈，並墮落為吃人怪獸這件事，並不是一種超自然現象，而是一種嚴寒情況下，糧食匱乏造成的“應激性精神病”。

　是潛藏在人們內心深處的道德感，為自己曾吞吃同類這件事的一種不自覺的開脫。

　“所以，可想而知。”殉道者雙手攤開，“在容耶爾內外，人們對這個故事肯定各執一詞——

　“當代的容耶爾居民， 都是當年開拓者的後代，他們肯定不會承認自己的先輩是惡意食人者， 所以堅信他們是被溫迪戈影響了。

　“而外界的人們卻對幸存者的說法不買帳，他們堅信嚴酷、惡劣的絕境，激發了人們心中最醜惡的那一面，溫迪戈不過是一種幌子罷了……

　“所以……”殉道者深深吸了一口氣:“所以，可想而知，當地居民是不願意跟外來人探討過去那段故事的。”

　肖恩心中有一種，似乎什麽東西接通了的感覺:“所以，那個黑色石碑上刻寫的四十幾個名字，是當年北進旅團的死者?”

　“沒錯。”

　月光也明白了過來，左臂托著右臂，輕輕撫摩著自己面具的下端:“他們吃生肉的舉動，是為了紀念死去的人?那他們吃的……”

　“是普通的牛肉罷了……”殉道者趕緊舉起了手，“而且，吃肉的祭典，也不單是為了紀念死去的人，

　“畢竟，為了活下去， 能吞下同類的肉……也需要莫大的勇氣。

　“那個沉默的祭典是為了紀念當年的所有開拓者——他們不是死了，就是承受了常人不敢想象的事……

　“為了不忘記先輩們的犧牲， 為了能知道現在生活的來之不易，容耶爾鎮才會每年舉行這樣的儀式。”

　“而基於之前我說過的原因——”殉道者指的是外界的質疑，“本地人都會秘密舉行這個儀式，免得自己先祖的名諱再遭非議。”

　聽完殉道者的講述，肖恩三人交換了一個眼神。

　片刻之後，微光之海聳了聳肩:“我明白了——

　“我們接受這個故事。”

　那晚目擊的詭異儀式的謎已經解開了。

　不僅如此，肖恩隱隱察覺到，65年前在密林之中發生的慘事，跟現在他們所調查的事情有關……

　“還有一件事情需要您幫忙。”坐著的肖恩重心往前，肘撐在膝蓋上，雙手自然交握下垂，“我想要看看當年北進旅團的名單。”

　·

　大約半小時後，肖恩三人從分會中走了出來。

　他們回到了伯格家酒館，卻依然沒有看到潘沙的身影。

　天黑了，他的搜尋還沒有結束?

　肖恩略有些擔心地皺起了眉頭。

　在一樓用餐的時候，肖恩一直在嘗試，將當年北進旅團的事，跟伊文的死亡聯系起來。

　雖然暫時還沒有任何進展，但是肖恩相信，這兩者絕對是有關聯的。

　這樣的判斷來自於北進旅團名單。

　伊文·伯恩斯的爺爺奧古斯·伯恩斯以及奶奶，就在當年的幸存者名單之中。

　而為了幫助肖恩，殉道者也以默認的方式提供了一些他本不應該提供的信息——失蹤的黑書持有者，是當年幸存者之一。

　換而言之，目前，一死一失蹤的兩人的交集，除了都是容耶爾居民外，唯一的交集就是當年“北進旅團”的幸存者以及幸存者後代了。

　就在黑書持有者說著要“了結一些過去的事”並失蹤的前不久，伊文被殺了……

　這怎麽可能是巧合?

　而且，“過去的事”，除了北進旅團那件事，還有什麽值得一提的?

　所以，肖恩判斷，伊文之死就是跟當年的慘案有關。

　可是，沒有辦法讓現在和過去相連的，就是最直白的問題——到底是誰做的，為什麽要這麽做?

　在吃飯的同時，月光倒是提供了一個不錯的思路:

　伊文的爺爺奧古斯·伯恩斯當年也是一名探秘者，他與黑書持有者兩人，在被圍困於風雪中的時候，犯下了嚴重的罪行。

　而那個殺死伊文的人，就是為那個罪行來尋仇的。

　不過，雖然是看似很合理的猜想，但從這個猜想出發，發射出的所有推想之箭，都一頭栽入了迷霧之中……

　猜想過多，事實太少。

　用完晚餐的肖恩暫時停止了思索，視線無意中看見了掛在酒館的那幅油畫上。

　如同英雄史詩一般的油畫。三個背影堅強面對著某種身形巨大的怪物。

　那怪物的臉孔仿佛是用各種巨大的獸骨拚成，一對碩大的角往上蔓延，像是兩株死地枯樹。

　而那三個人……

　當開始觀察細節的時候， 肖恩眯著的眼睛陡然增大了。

　“怎麽了，肖?”發現肖恩表情的變化，月光趕緊轉頭望向了肖恩所凝視的方向。

　“獨奏者……”當月光仍然一臉迷惑地望著那幅油畫的時候，肖恩眼睛直勾勾地盯著那幅畫的一個細節，“你看看中間那個人，手中拿著的是什麽?”

　依肖恩所言，月光將視線聚焦在那人的手上。

　頓時，他的眉頭解開了，驚訝得像是遠飛的鳥一樣。

　月光看見，面對怪物的三人，中間那人的手中，握著一本黑色封面的書。

　“黑書持有者”。

　那似乎是著魔潘沙的老師——

　他們現在看著的油畫，描繪的是曾經真實出現過的場景。