《新約晚報》二樓會議室內。

　肖恩·狄金森走進門，抬眼望了一下會議室內的員工——

　編輯部那幾個記者和組長文森特坐在一起，之前還在說著什麽笑話，見新社長進門之後馬上收了聲，臉上帶著並不友好的笑容。

　印刷與行銷部的部長和副部長一男一女，兩人胖得一模一樣，身高也相仿， 像是漫畫裡走出來的兩夫妻。看到肖恩進來，兩人眼睛瞪得溜圓，仿佛對於全體開會這件事情感到不滿，畢竟他們部門隻負責乾活，開會是浪費時間。

　廣告部部長推了推眼鏡，他氣色不佳， 黑眼圈和眼袋很深， 整個人像是只有黑白灰三種色調。他懨懨地打了個哈欠，明顯沒什麽乾勁。

　會計女士眨巴著一雙大眼睛，不過心思好像已經離開了會議室。

　總編史蒂夫·瑞恩盤踞在長桌對面，面前煙灰缸咖啡杯都擺好了。他的坐姿如此閑適，仿佛是在自己家裡。

　肖恩原本的計劃是讓員工們都緩一緩，明天或者後天再開這個會。

　但當他看見今天的《新約晚報》之後，他感覺自己不能再拖了——

　他不允許自己執掌的報紙是這個鬼樣子，一秒都不允許。

　別無選擇，只能開會。

　輕輕咳嗽了一聲，雄厚靈魂的氣場自然散發，會議室裡所有人都不由自主地正襟危坐了一些。

　總編先生皺了皺眉頭，心中有些不適地掐滅了煙頭。他不能理解自己為什麽對這個年輕人竟然有些本能的敬畏。他輕輕咳嗽一聲，以排遣這種別扭的感覺。

　確認所有人的眼光都集中在自己身上之後，肖恩舉起了手中的報紙——那是今天還未付梓印刷的《新約晚報》。

　他沒有說什麽，將晚報放在了坐在旁邊的約翰面前:“約翰，念一念今天的頭版頭條。”

　“好的，狄金森先生。”約翰促狹地清了清喉嚨，“《布蘭肯莊園舞會見聞》， 記者， 湯姆·埃克森……”

　“在新年舞會過去不久之後， 布蘭肯莊園為慶祝六聖徒之一聖克莉絲的到訪，再次舉辦了一場精彩紛呈的舞會……”

　“好了，約翰。”肖恩打斷了約翰的朗讀，“你讀過了這篇報道，我想問問你……”肖恩沒有望著約翰，而是直直望向前方，望著編輯部那幾個核心人物，“這篇報道寫了些什麽東西?”

　“呃……”約翰視線離開了手上的報紙，“它寫了，呃，舞會上太太們的裝扮，批評了裡奧斯家大小姐穿了與前年聖誕舞會相同的裙子，還寫了新約主教裡蘭大人喜歡的食物，還有新約財長用餐時候的怪癖……”

　“嗯，差不多了，確實是這些。”肖恩點點頭，繼續問道， “約翰，我想問你，今年是幾幾年?”

　“嗯?狄金森先生?”約翰沒有明白肖恩的意思。

　“今年是一九幾幾年， 約翰?”

　“1925年，先生。”

　肖恩:“哦，約翰，謝謝你！如果不是你提醒，我看了今天的晚報，會以為今年是1900年呢。”

　幾乎所有人都能明白肖恩的笑話，會議室傳出了一陣低低的笑聲。

　記者組長文森特笑了，寫這篇報道的湯姆也笑了。但總編瑞恩沒有笑。

　“諸位，你們是認真的嗎?”肖恩盡量控制著自己的情緒，“現在都1925年了，歐陸大戰都結束這麽久了——咱們的頭版頭條還是舞會見聞?”

　說著，肖恩將今天的新約時報扔在了桌上，與旁邊那老舊陳腐的排版相比，新約時報的排版顯得格外靈動，巨大的文字仿佛跳出了紙面:“槍擊致死！——”

　其下小標題寫著:“就在下城區，三人死亡！”

　“這份該死的報紙昨天和今天都賣出去三十幾萬份，能預計的明天也只會多不會少！你們現在能說出為什麽嗎?”

　“狄金森先生，請息怒。”瑞恩的聲音低沉如悶雷，雖然聲音不大，卻能傳到每一個人的耳朵裡，“我知道您想要表達的意思。時報選擇的頭版頭條確實抓人眼球，不過……

　“您可能不清楚，晚報的老讀者們不喜歡改變，舞會見聞確實是比較老派的報道了，但是，他們的確很喜歡……

　“如果我們放棄老讀者的話，報紙的銷量只會……”

　肖恩擺了擺手，越說越激動的瑞恩眨著眼將話咽了回去。

　“我們要討論的事情有很多……”放緩了語氣，肖恩說道，“我認為這件事是最沒有必要討論的事情。”他的手指點了點“舞會見聞”的標題。

　“諸位也知道，現在晚報的銷量每況愈下……

　“如果我們不趕快自救，未來恐怕就沒有《新約晚報》了。”

　肖恩的話說出之後，贏得了一些人的肯定。

　但是在主編瑞恩的環伺下，那些肯定的人都將自己的態度收了回去。

　“所以，今天，”肖恩放慢了語速，“我要宣布幾個重要的事情。”

　仿佛是暴雨到來的前夕，會議室突然變得更加安靜了。

　“第一，”肖恩舉起了一根手指，“《新約晚報》將會改名，以全新的面貌進入報紙市場。”

　一句話還沒說完，會議室就響起了窸窸窣窣的議論聲。

　改頭換面對於一個報紙來說是一件大事，是不到萬不得已不會采取的事。

　也是守舊的人們最厭惡的事。

　在一片議論聲中，肖恩舉起了第二根手指:“第二，休刊整頓七天——不過， 我會以新社長的身份寫一封信，解釋我們的休刊。”

　議論的聲音更大了，人們緊張地交換著眼神，不明白這裡正在發生的事……

　“第三……”為了壓過恐慌的議論聲，肖恩聲音變大了，“以新面貌出現的《新約晚報》，定價將從4美分調整為2美分。”

　“什麽?！”記者組長幾乎是喊了起來，“咱們要變成便士報了?！”

　便士報指的是那些走低廉定價路線的報紙。曾經，便士報的主流是1美分的報紙，而現在的便士報單價多為2美分。如今市面上銷量超十萬的都是便士報。

　仿佛天塌下來了一樣，會議室吵成了一片。

　當肖恩說出第三條決定的時候，人們好像放下了對前兩條的抱怨。

　仿佛對他們來說，《新約晚報》變成一張便士報，是一件出賣靈魂的事情。