肖恩在離第九大道不遠的地方，莫迪西公園外找到了一處環境還算不錯的公寓房間。

　　此處一面朝著公園，看不見徹夜閃耀的霓虹燈，車流量也不大，是個環境不錯的住處。

　　房東是一名叫做哈裡斯的瘦瘦高高的男人，看上去溫文爾雅，比較好打交道。

　　哈裡斯最開始報出的月租價格是25紐元每月，肖恩在談房租之前，大概了解了這棟公寓樓的租金，知道哈裡斯的報價中沒有水分。不過，為了節省開支起見，肖恩還是動用自己的職能，主導了與哈裡斯的談話，讓他意識到20紐元才是更加合適的價格。

　　為了安全起見，肖恩借口自己的證件遺失了，用假名簽下了合同。開始的時候哈裡斯有些不太情願，但肖恩提出多付一個月租金作為押金，他也就爽快的答應了。

　　“《探秘者手冊》裡明確提及過不能用異能佔據普通人的利益。”肖恩在家具齊全的室內，撩開窗簾，看著房東先生樓下離去的背影，“不過，我在談話引導方面的能力，更類似於話術而已，不涉及探秘者的道德問題。

　　“剛剛哈裡斯也顯得比較平靜，沒有心虛的表現。”放下手指，窗簾將光線隔絕在了窗外，“這處地方暫時可以認定是安全的。”

　　肖恩等了一陣，確定沒有其他情況之後，將帽子戴得比平時低一些，立起風衣領子，離開了公寓樓。

　　在“霧與玫瑰”酒店房間中收拾自己的東西的時候，房門被敲響了。黛西進門的時候，臉色有一些暗淡:“肖恩，我不是說你可以一直住在這裡的嗎?為什麽……”

　　肖恩趕緊解釋道:“不，黛西，我離開這裡不是因為你或者這裡不好。只是，你知道的，我陷入的事情比較麻煩。比如上次艾莉雅照片的事情，還有那個亡骸襲擊的事情，我住在你這裡，總是帶來一些不妙的事情。你這裡畢竟是一家酒店，如果影響到你的生意，我可是會過意不去的。

　　“況且，我住得不遠，就在這附近，我們還可以經常走動。”

　　黛西的臉色從暗淡，變成了明悟和帶有一點感動:“原來是這樣，看來我誤會你了。其實你不用太在意這些，我也希望能幫到你的忙。”

　　“你已經幫我太多忙了，”肖恩輕握住黛西的胳膊，認真說道，“真的，如果不是你，我不會有現在的進展。”

　　黛西看著肖恩的眼睛有些出神，綠色的眸子不斷閃動。良久，她歎了一口氣:“其實，那天在戒律所決定幫你，是我一時衝動的決定。

　　“因為你的眼神，跟他太像了。”

　　肖恩有些迷惑地看著黛西，後者輕輕地笑了笑，那笑容中似乎有些疲憊:“好了，回憶過去只會讓我變得軟弱。我還有事呢，就不陪你啦。”說完，她又回復了那種自信又嫵媚的神態，衝肖恩眨了眨眼，離開了。

　　肖恩望著空空的門口，黛西剛剛一閃而逝的疲憊笑容縈繞在他腦海:“她之前經歷過什麽?”

　　——

　　東西不多，肖恩很快就收拾完了，搬進了自己的新家。因為新家中有著廚房和餐具，他去市場買了牛肉、番茄、洋蔥和萵苣等菜，準備自己下廚。

　　在吃到一頓久違的帶有萊昂風味的晚餐之後，肖恩給自己倒了一杯熱水，坐在了新家的綠色皮質沙發裡。

　　“這裡果然比第九大道安靜多了。”在沙發裡，他愜意地放松了神經。此刻窗簾是收起的，他可以遠遠看見莫迪西公園裡如螢火一般的路燈，

以及路燈下裹緊了衣服，匆匆走路的行人。　　安靜的夜裡，他用溫熱的馬克杯暖著手，開始思考著之後的目標:“顯然，現在的首要任務是，弄清楚艾莉雅留下的那個‘六翼天使’的標志代表著什麽組織——基本可以斷定就是這個組織綁架了艾莉雅，只要有它的任何信息，就能展開下一步調查。”

　　不過，肖恩在圖書館裡也已經查閱了幾乎能找到的，所有關於符號學、宗教標志、商標符號的資料。

　　現在的結果是，沒有任何標志跟艾莉雅所描繪的接近。

　　“他們肯定是個十分隱秘的組織，在面向公眾的圖書館裡是查不到相關資料的。”肖恩低頭喝了一口熱水，“這種涉及詭異或者機密的資料，只有一個辦法獲得——成為正式的探秘者，就能解鎖相應等級的‘探秘者圖書館’的權限。

　　“他們是一個涉及神秘的組織，在探秘者圖書館裡，應該能查詢到相關的資料。

　　“所以我現在必須盡早通過探秘者的考核！”

　　如此想著，肖恩站起身，走到了書桌前，將當初凱瑟琳給自己的十本書籍的最後一本——《實用性民俗術式研究》，放在了面前。

　　經過凱瑟琳的介紹得知，這本書需要其他書籍知識的鋪墊才能順利閱讀，也是十本之中最難啃的。不過，在所有基礎知識書籍中，對於新人來說也是最有用的——它會提供一些不需要信仰就能使用的，近似於“神術”的術式，供任何探秘者使用。

　　雖然都是一些最基礎的術式，但是擁有這些手段，也就意味著具備基本的應對邪異的方法。

　　對於肖恩來說，則是除了自己的靈質能力之外，多了一些應對的辦法。

　　“又是一個不眠之夜。”肖恩合上窗簾，將台燈擰開，選了個合適的姿勢，開始了自己今晚的刷書之旅……

　　——

　　新約市以西大約六十公裡之外，萊溫鎮。

　　約翰·霍普金斯在睡夢中仿佛聽到了一聲淒厲的喊叫，他驚醒了。

　　最近鎮上有些不太平。前幾天有成千上萬的蝙蝠飛過鎮子上空，昨天隔壁山姆家的馬不知被什麽猛獸襲擊，被吃到肚子都空了，山姆家的小兒子哭了好久。

　　不知是否這些詭異事件的影響，竟讓一向睡眠很好的約翰在午夜驚醒。

　　他聞到了一絲絲難以言喻的臭味，心中有種不安的感覺，冰冷的手劃燃火柴，點亮了桌上的馬燈。

　　他光腳踏入靴子中，穿上馬甲，裹上毯子，走出房門到了街上。

　　臭味好像是從旁邊的老教堂方向傳出來的。約翰是虔誠的信徒，他知道面對詭異的事，躲藏是沒有用的，於是他拿了一根木棒，提著馬燈，大著膽子往教堂方向走去。

　　吱呀！旁邊一扇門忽然被打開了，約翰嚇了一跳。

　　胖子喬克也提著馬燈，從門後面縮頭縮腦地鑽了出來:“約翰，是你！我剛剛好像聽到有誰喊了一聲……”

　　不是我的幻聽啊。約翰點點頭:“我也聽到了。老教堂那邊好像有什麽情況，我現在過去看看，你一起嗎?”

　　喬克猶豫了一下，隨即說道:“你等我一下。”他返回家中，穿好了衣服和鞋子，才提著馬燈出來。

　　越靠近老教堂，那種臭味越發明顯。約翰不僅鼻子很靈，嗅覺記憶也很出色:他覺得這個味道有點熟悉，仔細一想，好像是曾經去過的屠宰場裡，那種血腥味混雜著牲畜排泄物的味道——就像地獄一般的味道。

　　約翰不僅打了個激靈。兩人停下了，膽小的喬克推了推他:“你幹嘛?”

　　約翰深呼吸了一下，掏出了帶著體溫的菱形架，這個菱形架是銅製的，邊角圓潤，似乎有些年頭了:“以聖父、聖子、聖靈之名，邪惡、汙穢的事物，立即離開此地！”

　　這是鎮上的老牧師教給約翰的禱詞。約翰用堅定的聲音念出來之後，感覺心中多了一些勇氣。

　　在看到同伴的眼神變得堅定了一些之後，喬克也鎮定了許多。

　　兩人提著馬燈走到了老教堂的門外，塗著綠漆的雙開老舊木門， 竟然是打開著的，那種令人不安的臭味變得更加明顯。

　　喬克抬起頭，仿佛看見了什麽，眯著眼睛:“約翰，你看那是什麽?”

　　順著喬克的視線，約翰抬頭看去。他看見老教堂最高處似乎掛著一面黑色的旗幟，在夜風中飄揚。

　　“黑色的旗?”約翰皺起眉頭，“海盜旗?”

　　在兩人的觀念中，海盜隻存在於小說和電影裡。就算有海盜，他們怎麽會來這裡?

　　兩人面面相覷，決定去教堂裡看看。

　　兩人緊緊挨著，走入教堂之中。由於大堂空曠，兩人的腳步產生了回聲。

　　喬克被越來越濃烈的味道熏到要吐了，他連連吞著口水，壓抑著嘔吐反射。

　　約翰停住了腳步，喬克疑惑地轉頭去看，他發現極端的恐懼凝固在了約翰的臉上。

　　“怎麽了，約翰?”看到約翰的表情，喬克的心如墜冰窟。

　　約翰高舉著馬燈，仿佛變成了一座凝固在震驚時刻的雕塑。

　　喬克順著約翰的視線看去。

　　講台之上懸掛的巨大的菱形架上，綁著一個被倒過來的人，看到那人的模樣，喬克“哇”一聲吐了出來。

　　約翰顫抖著靠近幾步，馬燈的光亮照得更加清晰。那個被綁住的人，頭頂衝著地，不斷滴落著血水，地面上已經蓄了一汪暗紅……那人渾身的皮膚都被剝掉了，鮮紅的肌肉間不斷有血液流出。

　　約翰忽然想起教堂外那面迎風飄揚的“黑旗”。

　　他的眼神像是陷入了瘋狂一般:“那不是黑旗……那是牧師身上的皮……”