“請找到泥巴，並把他安葬。”尼古拉·特斯勒認真地注視著肖恩。顣

　　肖恩沒有猶豫，點了點頭:“會的。如果之後迷宮島內一片安全，我會帶你去他的墓前看看。”

　　“謝謝你，肖恩。”看來特斯勒真的很在乎這件事，他似乎本想握一握肖恩的手，不過還是張開手臂，緊緊擁抱了肖恩。

　　晚餐前，肖恩趁著獨處時間，通過血色薔薇胸針，向艾莉雅報告了自己平安:

　　“我目前一切平安，勿念。大約一周後會返回，照顧好自己。”傳達更多話語徒耗珍貴神力，所以語句簡短。

　　不一會之後，肖恩耳邊傳來了回應，是艾莉雅通過胸針送回的聲音:“好的。”

　　雖然回應簡短，但肖恩聽出艾莉雅嗓子有些沙啞，乖巧的答應聲中有如釋重負的感覺，之後隱約還有抽泣的尾音。

　　自己將近兩個月沒有音訊，前往的歐陸又傳來各種亂糟糟的消息，這期間用薔薇胸針聯系也沒有得到回音……看來她這次真的擔心狠了。顣

　　肖恩有些心疼，不知道這段時間她是怎麽度過的。他暗下決心，接下來回去的這段時間要好好陪陪自己可憐的妹妹……

　　作為主人，特斯勒為眾友人準備了一場堪稱完美的晚餐，食物精美可口，眾人相談甚歡。當然，這頓宴會上的肉類來自於進口，不再是那個可怕加工廠令人生疑的產品了。

　　喝了一些白葡萄酒之後，一向行事灑脫的亞瑟，再次一掃探秘者隱秘作風，在晚宴上展示了這次旅程他們最大的收獲——克拉克·斯特拉的筆記本。

　　當所有人都意識到，那是一本有關於拉萊耶的遊記和指南的時候，無不是屏住呼吸，眼睛都直了。

　　有關拉萊耶的遊記，不亞於有人詳細介紹了真正的地獄。

　　當然，雖然都知道這個文本的稀奇和珍貴，但普通人並沒有一睹究竟的想法——畢竟，即使只是稍加閱讀那些用綠色墨水寫就的文字，都有可能讓自己在當晚的夢中誤入那座大城。

　　再瘋狂的狂想者，也不會允許自己有這樣的衝動。顣

　　眾人懷著敬畏而好奇的目光看著那個古舊的本子，一起舉杯恭賀自拉萊耶的返回，以及完成斯特拉遺願這樁豐功偉業……

　　晚宴結束後，意猶未盡的人留在了客廳中繼續抽煙、飲酒和聊天。肖恩則先回了自己的房間。他有些累了，想好好睡一覺。洗漱之後，他看見奧莉薇面對幽藍色的海水坐著。

　　纖細的少女轉過頭:“閱讀者，勞駕。”她微微低頭，掀開白發，露出了精致後頸上那個鑰匙孔。

　　肖恩會意，拿出青銅鑰匙，小心地將其插入鎖孔之中，然後輕輕旋轉——精工少女的核心飛輪隔一段時間就要上發條。

　　一開始的旋轉感覺很松弛，隨著吊墜尾劃過每一角度，傳來連綿的哢噠聲，像是在擰緊一個八音盒，讓人感覺松弛而愉悅。

　　肖恩的視線落在了奧莉薇的身上。透著光的海水照亮了嬌小的軀體，肖恩能在那反射著克制光芒的煉金金屬表面，看到一道道如同河脈圖般的疤痕。

　　還有最新的一道，如同綬帶一般貫穿左肩和右腹，愈合線像是微微隆起的淡金色山脈。顣

　　都是奧莉薇受過傷後彌合的痕跡。即使那些神奇的金屬有自我記憶和複原的特性，但每一次複原都還是會留下疤痕。

　　“奧莉薇，你會感覺疼嗎?”每次遭遇軀體碎裂，她都是面無表情。肖恩一直不忍心問這個問題。

　　她抬起頭，眨了眨眼，說道:“會。

　　“但疼痛是必要的。”她如此補充道。

　　似乎發覺閱讀者沉默了，她轉過頭來，紅瞳微亮，像是某種純真無邪的幼獸:“肖恩，不要為我感受到的疼痛擔心。

　　“擔任秉燭人的奧莉薇是很幸福的。”

　　肖恩還在旋轉鑰匙——指尖傳來的阻力變大了些。顣

　　“就像我之前說過的，在博物館靜坐的時候，我能聽見心裡的嘀嗒聲。”

　　“嘀嗒，嘀嗒……”奧莉薇模仿著，像是在模仿一根秒針。

　　“也許那個時候我只是一台座鍾吧，每分鍾跳六十下。我在黑暗中數著它度過，我數到六十二億多的時候，門打開了，脖子後傳來了上發條的聲音，我睜開眼看到了你……”她開心地轉過頭，似乎說到這裡的時候一定要看著肖恩。

　　“我成了你的秉燭人……”像是在描述一個好夢，“因為和你在一起，我在夜風神殿裡站到了石台上，成了一名女神。

　　“我在入會儀式中站在你身後，看著你的背影，和所有讀書會的人們在一起。”

　　“比起在黑暗中數著嘀嗒，懷疑自己的心是不是已經生鏽，疼痛算什麽呢?

　　“疼痛是必要的，甚至疼痛……顣

　　“原來也可以是幸福的。”

　　似乎說得有些露骨， 她有些不好意思地轉過頭去。

　　“而且，肖恩會心疼我。

　　“秉燭人的意義明明是為了閱讀者犧牲，可是，真可笑——肖恩竟然叫我不要總是衝在最前面，還總是保護我……

　　“就像買了一本書，卻舍不得打開閱讀似的。”

　　哢噠。發條上滿了。他將青銅鑰匙妥善收好。

　　“奧莉薇，你……”顣

　　她疑惑地轉頭，總是那樣疑惑地眨眨眼睛:怎麽了閱讀者?

　　“你越來越像一個真正的人了。”肖恩凝視著她，仿佛看見了艾莉雅，看見了一叢在風裡搖曳的花，看見了世界上最美好的東西。

　　“不，我說錯了——”他又搖搖頭，“你已經是個真正的人了。”

　　奧莉薇驚奇地睜大了眼睛，因為她看見肖恩靠近了，自己的額頭輕輕一暖。肖恩以前從來都不會有這樣的舉動。

　　肖恩……

　　她抱住了閱讀者。兩年前，她從沒想過自己竟然還可以抱一個人。

　　那感覺真好。踏實、寬大、溫暖，像是鳥兒飛回了巢。顣

　　在她的巢中，秉燭人閉上了眼睛。

　　嘀嗒、嘀嗒，她還是能聽見自己胸腔裡的聲音，但那聲音再也不是冷冰冰的了。時間從無止盡的墜落細沙變成了一種禮物。她感激這每一秒的饋贈。