肖恩後來時常回憶起，他第一次踏入國王俱樂部大廳的那一幕。

　　直到進入這個寬敞大廳他才發現，這座神秘公館的內部原來是天井一般的結構，大廳挑高穿越樓上四層，視線可以直抵最上方的球形玻璃天穹。

　　天穹外黑沉沉的天空分明閃耀了一下。在來的路上陰雲就已經開始聚集，此刻，春天的雷雨雲造訪新約城上空。轟隆聲遙遙傳來，像是天堂上的巨塔轟然倒塌的聲音。接著，肖恩憑借靈敏聽覺，聽到了幾滴雨敲打玻璃天穹。

　　七名King級錯落分部在前方，先後望向了自己。肖恩一一看過去，以視線作為致意。

　　最靠近門口的酒吧台旁邊站著兩人，在肖恩進來前顯然正在對話。一個是“不日登基的竊國者”，一個是“紅龍”。

　　竊國者手邊是一杯馬丁尼，紅龍則握著自己的威士忌。

　　在他們身後不遠處，也就是天井的中央，有一個五米見方的舞台，肖恩的視線不由得停留在了正在進行的表演上。

　　舞台下的黑暗中，能看見一支小型樂團正在演奏一首華爾茲舞曲。樂團成員渾身濕漉漉，隱匿於黑暗中的皮膚呈青紫色。他們的腳踝以下都浸沒在水中，仿佛於正在漲潮的海邊演奏。肖恩看到首席小提琴手快速拉弦，頭髮上的水滴甩到光芒之下，晶瑩剔透。

　　台上一對蒼白的舞者在跳著雙人華爾茲，他們的動作在空間中殘留凌亂的幻影，即使仔細凝視，也無法看清他們的臉龐。跳舞的是一對惡靈。

　　台下站著的那人望了肖恩一眼，轉回頭繼續扶腮欣賞表演。他瘦長的身體被包裹在一套黑色包身禮服中，面具如同盤繞在臉上的一條巨大的黑色蜈蚣，黑亮甲殼下顯然有著生命的脈動——盤蟲在他臉上蠕動。“黑蠕蟲主教”。

　　肖恩的視線往左，那裡有一張長條桌，周圍的景象吸引了他的注意力。

　　圍繞著長條桌擺放著九張高背座椅，每張座椅周圍都呈現出不同的幻景。有三人此刻坐在自己的座位裡。

　　其中一個，他的面具周圍呈現一片有著巨大碎石散布的荒原景象，半個骷髏像是被日光照亮的巨大行星般浮現天際。訂製面具“泰坦殮骨人”。

　　與殮骨人面對面坐著的探秘者，肖恩略驚訝於自己竟與他有過一面之緣——那顯然是本傑明·巴頓的叔叔，傑斯·巴頓，曾直面超Ace級規格的肯尼迪不退半步的皇紋火槍手，此刻他氣度斐然，安然坐定。

　　凝眸了一會，肖恩這才能確定，他們坐著的高背椅的風格跟他們的面具有關。殮骨人的椅子周圍伴生了許多巨大的荒原岩石，而火槍手的椅子則呈現出皇家火槍隊特有的白底金色花紋。

　　隔著火槍手一個位置，肖恩終於看見了她。凱瑟琳·海蒂帶著她的King級面具“黃金女王”，或稱之為“輝煌終幕曲”的面具，抱臂坐在她的位置上。她的高背椅呈現出黃金劇院的氣象，虛幻的天鵝絨帷幕下，各種華麗的歌劇魅影往來穿梭。

　　凱茜。肖恩心中默念了一聲。她的眼神與自己的觸碰，這讓他感到安心。肖恩在精確的時間內轉開了視線，找到了最後一位King級。

　　那個身影站立在遠處的陽台上。此刻風雨欲來，無邊的黑雲遮蔽天空。

　　陰雲之下，他的面具半張臉是慘白的聖徒，半張臉是黑色的墮落者，聖徒面延伸出羽毛殘破的單翼，頭顱後方懸浮著碩大的月球，銀色月面像是落滿了灰塵。訂製面具“殘翼的沙利葉”。

　　肖恩知道他，公認最強的King級。具備Ace級實力，卻遲遲沒有選擇晉升。

　　肖恩皺起了眉頭。他不喜歡對方身上散發出的氣息。那種氣息與其說是探秘者，不如說更像是相反於探秘者的東西。

　　“噢！新王終於到了！”略顯浮誇的嗓音終止了肖恩與殘翼沙利葉的對視，肖恩將注意力收了回來，面前張開雙臂表示歡迎的是“不日登基的竊國者”，晉升後的“讒臣”。

　　竊國者有一張因為狂喜而變得鮮紅的笑臉，在他頭顱上方，有一枚虛幻的王冠在緩緩旋轉，似乎隨時會降臨在他的頭上……

　　“歡迎，永夜方舟先生！”他伸出了手，肖恩與之一握。

　　一邊的紅龍將手中酒杯放下，說道:“微光之海，久仰大名。”他轉過身，望向了黃金女王的方向:“打破了紫羅蘭夜鶯的晉升記錄，成為有史以來第二快成為King級的探秘者……”

　　遠處的凱瑟琳維持了驕傲的人設，不屑地轉開了視線。

　　“前途不可限量。”紅龍身材魁梧，面具像是龍頭形狀的武士頭盔，由暗紅色鱗片連綴而成，巨嘴中利齒之間有火光閃動。他行了一個托面禮，肖恩也回禮致意。

　　“既然人都到齊了，那就坐下聊聊吧。”音樂進入了下一首，台上的雙人華爾茲換上了黑色的舞衣，如同兩片影子在旋轉。竊國者和紅龍將肖恩帶到了長條桌邊。

　　肖恩很快就找到了自己的座位——那張椅子周圍有黑潮翻湧，當他坐入其中之後，面具中央的方舟亦照亮了周圍的浪濤。

　　“驚人的氣象。”皇紋火槍手低聲歎道。

　　黃金女王坐在自己對面，顯得不為所動。

　　當所有人坐入自己的椅子之後，肖恩發現有張高背椅是空著的。它椅背後有石環門扉，腳下有潔白的百合花叢輕輕搖曳，那是……

　　發現了肖恩的視線， 竊國者解釋道:“那是俱樂部另一個成員，神國侍衛的座位，我們沒了他的消息。”

　　“有傳言他死在了午夜樂園中。”

　　“午夜樂園?”肖恩自然地問道，“是肯辛頓花園那裡發生的劇變嗎?”他早已經謀劃好了自己能掌握的信息量，沒有人會知道是他跨級擊敗了那個傲慢的混蛋，是他摧毀了午夜樂園。

　　“沒錯。”紅龍頷首道，“那裡就是午夜樂園所在。”

　　黑蠕蟲主教笑了起來，聲音陰冷:“那個傻瓜……竟然能在那種地方翻船……”

　　“我們理應對死去的同僚表現出基本的尊重。”皇紋火槍手的聲音中有克制的怒氣，“如果沒有這樣的敬畏之心，恐怕在他身上發生的一切，遲早會發生在你我身上。”

　　黑色蜈蚣在臉上靜靜蠕動，發出讓人毛骨悚然的蟬鳴。主教似乎不為所動。

　　“不如談談塔蘿的事吧。”泰坦殮骨人低聲說道，“這起事件中好像出現了個體系外的King級。”

　　肖恩表面上沒有任何反應，心中卻微微清了一下喉嚨——沒想到他剛踏入國王俱樂部，隻準備安靜當個沒什麽見識的聽眾，結果聽到的頭兩則傳聞，都是自己的“手筆”。

　　諸位，咱們能否聊聊別的……?他在心中無奈地想著。