長島是新約市東北部的一個區域，分為東西兩岸。西岸仍是平民區，東岸則修建著一排排的獨棟別墅，是新約城的富人區之一。

　　此時，黛西小姐的司機凱奇，穩穩地駕駛著藍白配色的豪華轎車，駛入長島東岸有著梧桐落葉點綴的寬敞街道。

　　一排排各具其美的獨棟別墅在窗外飛馳而過，肖恩不禁側目。

　　“這兒不錯吧?”黛西轉過頭，她今天穿著一套頗顯身材的黑裙子，外面罩著一件白色皮毛領的小外套。白色絨毛襯得臉蛋嬌豔。

　　看著窗外乾淨爽朗的天氣，波光粼粼的海灣，修剪整齊的花園……“確實是個好地方。”肖恩想起故鄉格林，即使是富人區，也比不上長島東岸的景致。

　　汽車繞過一段弧形公路，已經可以看見一棟奢華的公館。黛西說道:“那兒就是比爾家。”

　　望著那仿照中央區市政大樓建造的豪華建築，肖恩不禁問道:“比爾是做什麽的?”

　　黛西笑了:“他有很多間藥店。”

　　“藥店，這麽掙錢的嗎?”

　　“別人的藥店掙不掙錢我不知道，反正他的藥店很掙錢。”黛西的臉上帶著神秘的笑。

　　聽著黛西的謎語，肖恩聳了聳肩，失去了追問的興趣:十有八九是一些非法的生意了。

　　一個頭髮油亮的仆人跑到了公館外的鐵門邊，利落地打開了大門，讓汽車駛入院落。

　　仆人們有些抬著桌椅，有些端著烤火雞、檸檬蛋糕之類的食物，正在草坪上進行宴會的布置。

　　另一個剛到的大車上，一群穿著暗紅色西服的樂隊成員，正在卸樂器——不是那種五人小樂隊，是具備各種樂器的正規樂團。

　　“今天這裡要開宴會?”肖恩下車時問黛西，“慶祝什麽?”

　　“慶祝‘活著’。”一個爽朗的男聲響起，肖恩循著聲音看去，一個身穿駝色羊毛衫，頭髮一絲不苟向後梳著，臉上帶著自信笑容的男人從公館內走出。

　　比爾先是吻了吻黛西的手，然後非常鄭重地面向肖恩:“這位就是那個，正在尋找自己妹妹的勇士了。”

　　肖恩從握手中感受到了比爾的自信和真誠:“比爾先生。”

　　“就叫我比爾吧。”他熱情地將兩人領入公館，“我弄到了一批不錯的唐國紅茶，我們邊喝邊聊。”

　　走入公館之中肖恩才看見，比爾身後不遠處的陰影裡，站著一個戴著貓頭鷹面具，身穿黑色大衣的男人。

　　“探秘者保鏢?”肖恩暗道。

　　貓頭鷹的眼神仿佛能看透自己，那視線讓肖恩有些不太舒服。

　　肖恩仔細辨認了一下，貓頭鷹面具的材質應該是犀牛皮，深褐色羽毛放射狀排列，兩根獵鷹長翎自鬢向後斜掠……

　　“看面具的材質和樣式，這是一個Queen級(皇后級)探秘者，職能是催眠者。是一個輔佐能力比衝突能力更強的類型……很適合作為日常生活的保鏢。”肖恩一邊走著，一邊思忖，“雇傭一個Queen級，一天的費用在30紐元左右;舉辦一個門外的宴會，一次少說要花費上千紐元……”

　　再想想自己竟然還在為食宿費用操心……肖恩不禁搖頭苦笑。

　　肖恩忽然發現一個問題:《探秘者手冊》上，關於面具的區分是非常複雜的，很多剛入行的探秘者可能都記不全。

　　“我只是通讀了一遍《探秘者手冊》，怎麽能如此精確地辨認那個貓頭鷹面具的信息?”

　　“我沒有刻意去背誦啊?”肖恩感覺有些驚奇，

嘗試著去回憶之前通讀過的內容……　　在肖恩腦海中，之前閱讀過的書籍像是在眼前攤開了一樣，一頁一頁基本都很清晰——肖恩發現自己竟然記下了七八成！

　　“通讀一遍，幾乎就背下了大部分?！”他在學院讀書的時候，可沒發現自己有這樣的記憶力……

　　肖恩有些震驚:難道又是那個符號的作用?！

　　意識之中，那枚符號只是靜靜發光，沒有任何回應。

　　“如果我的記憶力真的強到這種程度的話……”肖恩不禁有些激動，“那麽兩個月內通過考核，就有希望了！”

　　此時，比爾已經領著兩人到了他的書房中。關於自己記憶力的提升，肖恩決定回去再深究，現在先專注於跟比爾的談話。

　　三人就坐，貓頭鷹先生站在了窗邊。

　　濃濃的紅茶斟入瓷杯，急於詢問的肖恩，已經將照片遞給了對面的比爾:“比爾先生，這是前陣子在你家舉辦的宴會上拍攝的照片。

　　“照片上這個女孩就是我的妹妹，你對她有印象嗎?”

　　比爾拿著照片仔細端詳， 皺起了眉頭，眼睛裡有困惑的迷霧升起。

　　他眨了眨眼，一張一張翻動著那幾張有著艾莉雅在裡面的照片，臉上的困惑越發明顯。

　　半晌，他抬起視線，說了一句話，讓肖恩和黛西兩人都是一臉驚訝。

　　比爾一臉困惑地問道:“這照片上哪有什麽女孩子?”

　　一邊說著，一邊將照片遞了回來:“你是不是拿錯照片了?”

　　肖恩趕緊接過照片，黛西也將頭湊了過來。

　　一張張照片翻動，兩人臉上的表情也越來越驚訝。

　　照片，絕對還是那些照片，景物和周圍的事物都一樣。

　　可是，所有照片上的艾莉雅，都消失了！

　　原先艾莉雅站立的地方，此刻空蕩蕩的，只有她身後的景物。

　　仿佛她從來都不曾存在過一樣。

　　照片上的人，怎麽會消失?

　　由於過於震驚，肖恩和黛西互看了一眼，兩人都從對方的眼神裡，看到了滿滿的困惑和對於未知的恐懼。

　　黛西聲音有些乾澀地說道:“比爾，就是這些照片……這太奇怪了！我們之前看，他的妹妹都在照片上，可是這會兒卻不見了！

　　“這太奇怪了！”黛西拿過肖恩手裡的照片，反覆翻動，感覺自己仿佛在做一個荒誕的夢。

　　比爾皺著眉，一隻手托著自己下巴。他跟黛西認識很久了，知道對方不會開這種玩笑，也是非常困惑:“照片上的人消失……怎麽會有這種事?”

　　窗邊，貓頭鷹先生用沙啞的聲音說道:“這倒是讓我想起一些往事。”