萊恩失望地歎了口氣。

　但這種態度落到其他人眼裡，就變得諷刺味十足了。

　唐納德的面色變了數次，最終還是按捺下來，他偷偷瞥了一眼對面的路易斯·哈密爾頓，仿佛看見了這個囂張男人背後高聳著的兩座靠山。

　惹不起，惹不起。

　“是了，我記起來了。”洛哈特這時候開口，“我就說怎麽想不起來是哪次宴會遇到的哈密爾頓，原來是在法國的那次。”

　“既然這樣，鄧布利多教授，你還有什麽好猶豫的呢?”哈姆林說，“路易斯顯然能夠勝任教授的職位。”

　這又是一次暗示和試探。

　鄧布利多沉吟了一下，他看向萊恩。

　“我不同意這種草率的決定。”萊恩冷冷地回絕了哈姆林的提議。

　洛哈特透露了鄧布利多此行明面上的目的，而哈姆林正是想要通過提前結束教授面試來勸鄧布利多離開，這種陽謀鄧布利多並不佔優勢，因為他不是屋子的主人。

　這時候就輪到自己出場了。

　萊恩明白了鄧布利多帶自己過來的目的。

　“我能聽聽你的想法嗎，路易斯?”哈姆林問，“我想你不會對自己的能力沒有信心吧?”

　“我當然對自己有信心，卡羅爾先生。”萊恩說，“但其他人怎麽想?就比如這位唐納德先生，心裡一定在說，不就是傍上大人物才搶到了教授的職位麽——他之前已經這麽說過了。”

　萊恩盯著哈姆林一字一頓地開口:“哈密爾頓家族沒有理由接受這樣的汙蔑和羞辱。”

　哈姆林冰冷的視線掃過唐納德，他語氣不變:“令人尊敬的想法，路易斯。所以，你要怎樣避免家族的榮耀蒙受不必要的指摘呢?”

　“很簡單，我用實力來證明自己能夠勝任教授的職位。”萊恩昂了昂頭，“來比試吧，洛哈特先生，看看誰才是更厲害的那個，你覺得呢?”

　“這樣再好不過了。”洛哈特欣喜地點頭，他還以為自己沒指望當上教授了，沒想到這個路易斯還挺有氣節，提出了公平比試的方案。

　萊恩和鄧布利多心照不宣地交換了一下眼神。

　怎麽比試，比試幾次，什麽時候比試，準備多久，這些完全由鄧布利多說了算，而且真到了比試的時候，自己也可以控制一下輸贏，然後“意氣用事”，三局兩勝不行，得五局三勝，再變成七局五勝，無限拖延下去。

　“可是，哈密爾頓先生。”肖恩溫吞的聲音響了起來，“你們為什麽不去學校進行教授的比試呢?那裡更加方便不是嗎?當然，這也只是我個人的建議。”

　萊恩心中警惕，他不敢輕視這位肖恩·卡羅爾，當即點了點頭:“你說的不錯，卡羅爾先生。”

　他盯住了肖恩·卡羅爾，心思急轉。

　用氣勢洶洶的態度質問卡羅爾家族的待客之道?太牽強了，高傲的人遇到這種情況只會一走了之。

　不對，肖恩·卡羅爾為什麽要突然開口?

　他也不希望鄧布利多留在這裡?是和哈姆林同樣的理由，還是……

　不，這個男人很聰明，他不會無緣無故地開口，更沒有必要在這個時候搶在哈姆林前面否定這個的借口。

　幾乎沒有停頓，萊恩接上了自己的話:“我在學校等你，洛哈特先生。”

　肖恩有些驚訝地抬起頭，仿佛萊恩的話出乎了他的意料，他看了一眼萊恩，又瞧了一眼鄧布利多，最終把視線落回了萊恩身上。

　他的眼神仿佛在說:你們難道不是一路的嗎?

　萊恩的這句話等於徹底消除了鄧布利多留在這裡的借口，一時間就連校長都懷疑自己被學生“貼心”地背刺了。

　“你太沒有禮貌了，肖恩。”令人意外的事情發生了，開口的竟然是哈姆林，他的聲音毫無溫度，“你是想讓外人都以為卡羅爾家族連滿足客人要求的能力都沒有嗎?”

　“抱歉，父親，是我考慮的不夠周全。”肖恩歉然一笑。

　萊恩看到他低下頭之前咬住了嘴唇，朝上首的位置露出了一點忌憚而敵意的眼神。不過他一直緊繃著的肩膀落了下去，好像松了一口氣。

　肖恩·卡羅爾一定知道了點什麽，萊恩心中隱約有了推斷。

　“鄧布利多教授，剛才的事還請您不要放在心上。”哈姆林說，“就像我之前說的，您想住多久都沒有問題，我也很好奇路易斯和洛哈特的實力，您不介意讓我跟著瞧瞧吧?”

　“你的意見值得參考，哈姆林。”鄧布利多笑了起來，“像你這麽慷慨大方的人已經不多了。”

　他若有所思地看了一眼洛哈特。

　哈姆林的表情陰沉了一下，他大聲開口:“開始晚宴吧，漢弗萊，過來。”

　漢弗萊拘謹地走到哈姆林身邊，看到自己父親敲了敲掛在椅子扶手上的手杖，才忐忑地坐到了邊上的位置。

　其余的人也不敢再有多余的心思，隨便找到空位坐下，那位律師坐到了萊恩和洛哈特中間的位置，有些矜持地朝左右笑了笑。

　洛哈特立刻露出了八顆閃亮的牙齒，而萊恩根本沒有回應，他盯著肖恩·卡羅爾，盤算著這個俊俏同類埋藏的心思。

　哈姆林被自己的小兒子逼出了破綻，但萊恩依然不清楚這中間究竟發生了什麽。

　其中的關鍵就在於，哈姆林突然轉變了對鄧布利多的態度。

　鄧布利多來阿貝爾森莊園絕不僅僅是為了雇一個教授，對於這一點哈姆林心中有數，所以他一直在言語暗示鄧布利多離開。

　這是他的第一個破綻，說明哈姆林確實存在問題。但這一點哈姆林也清楚，他只要把鄧布利多這尊大佛送出莊園大門，那麽再多的破綻代表的秘密也隻屬於這個莊園內部，屬於他這個莊園的主人。

　所以哈姆林有恃無恐，甚至有膽量在話裡埋下威脅的意思。

　而這個局面下鄧布利多並不能佔據主動，校長不願意撕破臉皮，強行重啟當年的調查不一定能得到結果，反而會讓他陷入麻煩的局面中。

　魔法部一定有不少人樂意拿這件事做文章。

　哈姆林同樣也不願意撕破臉皮，因為鄧布利多確實有相當大的權力和與之匹配的實力，而且他不能確定鄧布利多到底要做什麽，首先掀桌意味著將把柄和借口遞到鄧布利多手裡。

　所以兩個老狐狸維持著一種微妙的平衡互相扯皮。

　但肖恩一句話就扭轉了這個拉拉扯扯的局面。

　矛盾的地方在於，他明明是站在自己父親的立場上說話，意思也是暗示鄧布利多離開，甚至給出了非常合理的理由，可是哈姆林卻在這時候挽留鄧布利多。

　父子兩個在玩別扭的過家家?我偏不按你想的去做?

　萊恩不覺得他們會幼稚到這種程度。

　那麽，就一定有自己不知道的信息導致了推測的中斷，而這個未知信息的鑰匙，就在肖恩身上。

　這個聰明的卡羅爾不是一個愛發表意見的人，他統共也隻說了兩次話。

　第一次徹底打壓了唐納德的氣焰，顯露了一番聰明才智。但萊恩覺得這是肖恩的“示好”，畢竟不管怎麽說，他都是在幫路易斯·哈密爾頓說話。

　這不足以讓萊恩放下警惕的心思，因為自己目前這個身份值得人討好的地方太多了。而“示好”中未必沒有其他的想法。

　但這也說明了，肖恩暫時沒有將路易斯·哈密爾頓視為“敵人”，他之前的觀察更像是習慣導致的摩擦。

　而第二次，肖恩獲得了自己想要的信息。

　他找到了路易斯·哈密爾頓借口裡的破綻，將拖延時間的理由否定，並給出了致命一擊。

　奇怪的地方卻有很多，不僅僅是哈姆林改變了態度，還有肖恩莫名其妙的眼神——他沒有預料到路易斯·哈密爾頓會讚同他的提案，離開莊園。

　也就是說，萊恩的反應明顯不在他的計劃之中，但他卻從“錯誤”的反應中得到了自己想要的信息。

　萊恩原本只是想試探肖恩的心思，所以他大膽地逆著其他人的預判給出了回應。

　當然，為了防止局面失控被老鄧咚在牆上，萊恩留了後手，如果哈姆林借驢下坡，他就順勢挑釁唐納德，並以侮辱家族為理由提出決鬥，然後讓鄧布利多“拖”住自己。

　結果真的詐出了哈姆林的破綻。

　萊恩視線微垂，落到盤子上，不再關注斜對面抿嘴微笑的肖恩，開始更深層的分析。

　按照正常的“計劃”，肖恩化解路易斯的借口，萊恩應該會以新的理由留在阿貝爾森莊園，就像一開始自己下意識的反應一樣，賣人設賴在莊園裡不走。

　那麽，無論怎樣，鄧布利多到來的目的都已經昭然若揭了。

　肖恩想要揭穿鄧布利多的心思?

　不，這並不符合邏輯，因為鄧布利多藏著的心思並不需要去“揭露”，只要有點腦子應該都能想到校長不是單純的招教授。

　所以肖恩的目的是想要讓矛盾爆發，讓一團和氣的表面消失，逼鄧布利多翻臉。

　不對，這並不能保證鄧布利多一定會翻臉，校長也有可能就這樣離開了。而化解鄧布利多留下的借口，和哈姆林的目標明顯是一致的。

　兩個人相同的做法下面必然埋藏著不同的心思，否則哈姆林不會變招。

　區別究竟在哪裡呢?

　萊恩慢慢皺緊了眉頭。

　也許自己一開始就想錯了。

　肖恩和哈姆林的話裡不存在異常。

　異常的是自己。

　一個猜測慢慢在萊恩的腦海中成型，而隨之而來的是更加可怕的猜測。

　如果自己的回答不是“錯誤”的呢?

　如果自己的回答才是肖恩真正想要的呢?

　只是肖恩不確定路易斯·哈密爾頓會怎樣回應，他只是在恰到好處的時候順著哈姆林的話頭悄悄試探了一下，不成功也只是維持之前扯皮的局面。

　打破局面的不是肖恩，而是自己。

　那麽自己為什麽會打破局面呢?

　萊恩眼皮跳了一下，險些抬起頭看向上首的位置。

　如果不是大腦封閉術，他差點露出震驚的表情。

　吉德羅·洛哈特。

　哈姆林和肖恩提議中唯一的不同，就是洛哈特。

　肖恩的提議是去學校進行決鬥，那麽離開的人是路易斯和洛哈特。

　而哈姆林想趕走的人是鄧布利多和路易斯·哈密爾頓。

　這時候，萊恩才察覺到了真正的異常。

　如果說卡羅爾家族現在最應該討厭和驅趕的是哪一個人，毫無疑問，不是鄧布利多，而是洛哈特。

　因為如果不是洛哈特邀請鄧布利多到莊園進行面試，那麽就沒有現在的局面。

　同樣，哈姆林只要將洛哈特趕出莊園，那麽鄧布利多來到莊園的借口也就蕩然無存。

　哈姆林竟然至始至終都沒有對洛哈特提出意見。

　但為什麽會是洛哈特?

　這個不要臉的騙子難道還是個扮豬吃老虎的大師?

　萊恩不覺得自己的大預言術會出這麽大的紕漏，而與洛哈特接觸下來的結果也證明這就是個愛吹牛的花花架子。

　所以關鍵不是洛哈特這個人，而是他的身份。

　萊恩呼吸停頓了一下，他覺得自己找到了真相的碎片。

　這也許就是肖恩想要知道、也已經知道的答案。

　洛哈特是哈姆林·卡羅爾邀請的客人。

　一如五十年前那位可憐的學生。

　《阿貝爾森聖誕夜》的“詛咒”，已經悄然在這座莊園裡複蘇了。