多事之秋，煙雨江南。

　　這一年的江南，雨季一直延續到深秋，寒露過後寒氣漸生，但遇陰雨，猶如過冬。

　　午時過後，狂風四起，烏雲密布，“嘩——”的一聲又下起雨來。

　　煙雨朦朧中，一條林蔭路上，兩個鬥笠男子避無所避。

　　一個名沈冬笙，一個叫沈悠南。

　　同姓沈，但並非兄弟，而是同鄉兼摯友，來自平江府嘉定縣。

　　如今，他倆又多了一層關系——考友。

　　兩個書生順利考過童試，高中秀才～～

　　此行風雨路，是要結伴去京城臨安，參加三年一度的秋闈。

　　一朝懷揣舉人夢，十年寒窗苦讀愁。

　　“哎……這雨真是說來就來。”沈冬笙一手支著鬥笠，一手把行囊攥於胸前。

　　“已經記不清這是我們離家以後的第幾場雨了。”身旁的沈悠南說。

　　“老天怕是有意阻攔我們，不讓我倆趕到臨安考試呢，你說是吧，沈秀才?”冬笙笑著對悠南說。

　　“呸呸呸，快呸掉！你這麽咒自己，是不想參加考試啦！沈大秀才?”悠南忙去捂住冬笙的嘴，嬉笑著回懟。

　　“我也不想抱怨，可是這天氣分明是跟我倆過不去，你看下這麽大雨，今天怎麽趕路?”冬笙道。

　　“沒準一會兒就停了。”悠南安慰好友，也安慰自己。

　　“不好！包裹濕了，裡面的書紙還有準考批文……遭了遭了，我們得趕緊找個地方躲雨！”悠南邊跑邊朝前張望著。

　　此情此景，讓雨中奔跑的沈冬笙詩興大發，詠詩作詞，信手拈來。

　　“所謂‘屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風’，我倆這是‘趕闈路遠雨來送，無奈腿短不生風’！”

　　真真才華橫溢，陶醉其中，自我欣賞。

　　書生的氣質噴薄而出。

　　“哈哈哈……冬笙兄好一句‘無奈腿短不生風’！好詩！好詩！”

　　雨水開始滲進衣服裡，兩人穿著單薄，上午吃進肚子裡的面和餅，根本抵禦不了寒冷。此刻，兩個清瘦書生在大雨侵盆中瑟瑟發抖。

　　冬笙邊跑邊說道:“這條路是通往京城臨安的必經之路，交通要道之處必定會有很多客棧和村莊，早上離開上一個村莊到現在也過了幾個時辰了，想來不用走多遠，就能夠找到——”

　　“冬笙，前面好像有房子！會不會是客棧?”悠南指著前方道路盡頭的一個黑點。

　　“好像是！”

　　“走！快過去。”

　　兩人跑近一看，頓時欣喜不已，路邊坐落著一院房屋，三面有圍牆，迎著馬路一面立著一扇大門，門是開著的，門旁立著一面黑色旗子，旗子上寫著“南昆驛站”，旗子旁還插著一根彎彎斜斜的木杆，上面掛著三個暗紅色的燈籠，被雨水打落得搖搖欲墜。

　　“站住！你倆幹什麽的?！”

　　冬笙和悠南正準備跨門而入，突然從院子裡衝過來一個壯漢，手裡還揣著一些喂馬的糧草，壯漢衝著他倆大聲呵斥。

　　“我們……是來喝茶的，這裡不是客棧嗎?”冬笙有些疑惑，心想:客棧不就是給過路人吃飯、喝茶、住宿的嗎?難道還不讓人進了?

　　“這裡是驛站，不是客棧！”原來這壯漢是驛站的馬夫，他揮舞著雙手，示意面前的兩人趕緊離開。

　　冬笙上前作了一個揖，“這位兄台，我倆是從平江府嘉定縣過來的，要去臨安趕考，路過此地，又逢大雨，隻得來這裡避避風雨。

”　　“混帳！驛站是軍情要塞，是重要的交通樞紐，隻供來往官吏食宿、換馬，不是什麽人都能進進出出的，識相的就快快離開！”馬夫長得人高馬大，他拿起放在一邊的長刀，挺著一對大胸脯，直把冬笙和悠南逼到了馬路上。

　　悠南急忙從行囊裡拿出了一張紙卷，打開給馬夫看，“這是監司衙門下的準考批文，上面還有印章呢，諾，大爺您看……我們別無他意，就是進去避避雨，若是真有不便，雨一停我們就走，還請大爺行行好。”

　　“看不懂，看不懂！我怎麽知道這監司衙門的批文是真是假?再說了，即使這批文是真，它也是準予你倆去考試的批文，又不是準予你倆可以進這驛站的批文……不許進，不許進！”馬夫說著把批文扔還給了沈悠南。

　　“讓他們進去吧。”此時，另一個男子從裡屋走了出來，他年紀稍大，穿著體面，走路、說話頗有幾分穩重，像是這裡管事的人，“看你倆這舉手投足，文文弱弱，書生氣十足，不會是什麽歪門邪道之人。

　　男子走上前來，接著說道:“求學生涯艱辛，趕考之路也不易，我曾經也參加過秋闈，只是考了三次都沒能中試舉人，那時的我就是和你們一般大啊……”男子望著眼前兩位如落湯雞一般的青年，摸了摸胡須，似乎陷入到對往日的回憶中。

　　“驛長，可是……”馬夫對著男子說。

　　“別可是了，你倆進去吧。”驛長揮了揮手，一是示意馬夫無需再阻攔，二是示意沈冬笙和沈悠南可以進得屋去。

　　“是是，多謝官爺！”兩人穿過小院，進到裡屋，找了張桌子坐下，環顧四周，沒有其他賓客。

　　“兩位要吃點什麽?”侍者從櫃台走了過來，拿抹布在兩人坐的桌上抹了抹。

　　“來一盞茶就好。”悠南笑著對侍者說。

　　侍者一聽，表情由嬉笑迎人瞬變為目中無人。

　　“那要住宿嗎?”侍者又問。

　　“嗯?……我倆還可以在這裡住宿?”東笙搶著問道。

　　“我隻管準備食宿，收錢，理財，其他一概不管。”侍者冷冷地說。

　　“請問這位小哥現在幾時了?”悠南問道。

　　“未時。”侍者說。

　　“這樣吧，如果到了申時，外面這雨還沒停，我們就在這裡住下，如果雨停了，時候尚早，那我們就不住了，得趕路。”悠南說道。

　　侍者用鄙視加不耐煩的眼神白了這兩個書生一眼，他不想再多言，動作緩慢地去泡茶，似是多一句話也不想說、多一句話也不想問。

　　侍者過了好大一會兒才把茶水端過來。

　　冬笙湊到悠南近旁，問好友:“還有幾天考試?”

　　“五天。”悠南答道

　　冬笙思慮了一會兒，說道:“我們出發也有五六天了吧，每天隻走三四十裡路，只怕一半路程都沒有走。”

　　“那能怎麽辦?”悠南撇了一眼好友，“一來下雨就走不了，二來也怪我倆前些天貪玩，一路遊山玩水，耽誤了行程……要怪就怪我們自己。”

　　“實在沒辦法，我們走夜路吧?”冬笙用胳膊蹭了蹭好友。

　　“不好吧……我也知道時間很緊，可是這荒郊野外，前不著村後不著地兒的，不安全，萬一遇到搶匪、豺狼怎麽辦?”悠南把剛端到嘴邊的茶杯放回桌上，“況且今天這雨還不知道會下到什麽時候呢。 ”

　　“萬一他們不讓我倆留宿怎麽辦?”沈冬笙小聲地說。

　　“不至於吧，我看那驛長人挺好的，應該會通融。而且既然這個小二哥問我倆住不住宿，我想就是曾經有不是官府的人來住過的前例。實在不行，等會兒我們再與那位驛長求個情。”

　　悠南頓了一下，接著說:“如果天黑前這雨還不停，我們也沒其他地方可去啊，前路不知道要走多久才能遇到歇腳的地方。至於走夜路，要走你自己走，我可不走。”

　　“膽小鬼！”冬笙對自己的好友說。

　　“就你膽大，行了吧！”悠南白了冬笙一眼。

　　兩人沒再說話，從行囊裡拿出書本，開始溫書。

　　大約過了兩盞茶的功夫，忽聽得院子裡傳來馬蹄聲以及馬夫與人說話的聲音。

　　冬笙和悠南朝窗外望去，是一個驛卒進來換馬。

　　“這風雨無阻的，看來你這趟送的可是緊急公文。”馬夫給驛卒重新牽來了一匹馬。

　　“豈止緊急，是十萬火急，我們頭說了，一日內必須快馬加鞭送到監司衙門，如果未能按時送到，提頭來見！別說是下雨，就是天上下刀子，我也得馬不停蹄地跑啊！”驛卒無奈地搖了搖頭。

　　“啊！狗日的！誰打我?！誰打我?！”驛卒似突然被什麽東西打中了後腦杓，疼得大叫了一聲，他摸著頭四處張望著，不知是什麽人打了他。

　　“這裡！在你頭頂呢。”

　　一個蒙面男子坐在屋頂上，不知是何時上去的。