米秋野此刻的注意力，全都在眼前這頭牛的身上。

　　昨晚夜色太暗看不清楚，此刻仔細觀瞧，才發現眼前這頭小蠻牛跟漢中常見的秦川牛大為不同:秦川牛體格強健，骨骼粗壯，頭部較為方正，牛角短而鈍，前驅發達，胸部寬厚，其役力之強，絕對是乾農活的一把好手。

　　反觀眼前這頭雄性小蠻牛，明顯還沒有發育完全，不過，它那尖尖的牛角已經略顯雛形，朝外彎曲的弧線頗有幾分威武的樣子，一身紫紅色被毛細致光澤，頭大額寬，體格強壯，只是有些部位發育得稍顯不夠勻稱——由於肩骨隆起過高，以致於前驅顯得過為結實，而後驅較差，佇立的樣子不似尋常的耕牛，倒有幾分猛獸的氣勢。

　　米秋野輕撫它的臉頰，跟它溫和地互動著，越看越是喜愛。

　　管中面帶諂笑湊了過來，狠狠地咽了口口水，笑道:“老大，咱可好久都沒改善夥食了，看你這意思今天有燉牛肉吃。”

　　“把你燉了也不準碰它”，米秋野一腳踢向管中的臀部軟肋，卻給他“噌”地一下躲開了。

　　“老大使不得啊～我這舊傷未愈～”，管中躲到一邊道:“這牛一看就是個中看不中用的花架子，農活兒八成也沒乾過，除了宰掉吃肉，還能幹啥?”

　　米秋野忙著跟牛互動，隨口答道:“人家好歹還算中看，你呢?既不中看，又不中用，你自己說說，要你有啥用?”

　　管中無語，失望道:“哎，到嘴邊的牛肉吃不上，好在還有菀兒給的酥餅，要不然這日子可怎過?還是菀兒對我好啊～”

　　米秋野道:“你不說我倒忘了，這牛兒怕是餓了許久，快拿些酥餅來喂它吃。”

　　“啊?！”管中急了:“這麽好的酥餅拿來喂牲口?！”

　　可他畢竟拗不過米秋野，不得已隻好回到屋裡拿出一張酥餅，極為抗拒地遞到牛兒面前。

　　萬萬沒有想到的是，小蠻牛竟然比他還抗拒，剛嗅了沒兩下，便果斷轉頭離去。米秋野連忙將它拉了回來，它卻左右搖晃著大腦袋，死活就是不肯吃餅。

　　管中大喜道:“牲口就是牲口，真不識好歹，這麽好的餅就該孝敬自己，哪能便宜了它。”說話的工夫，他自己倒是吃上了。

　　米秋野沒工夫搭理他，這牛兒突然使出了蠻力，自己又不忍心施法將它治住，隻得一手抓住牛角，一手試圖扣住牛鼻子。漸漸地，牛兒冷靜了下來，用力嗅了幾下，卻徑直向東廚邁步走去。

　　米秋野隨它一起進了東廚，只見牛兒東張西望了一會兒，一眼看到了楊柏供應的食物，便毫不猶豫地衝上去大吃特吃。米秋野大驚，連忙把它拉住。

　　“你這瓜牛(陝西話裡‘瓜’即為傻)！蠢牛！這有毒，不能吃！”

　　管中也循聲過來幫忙，兩人費了九牛二虎之力才把它拉了出來，累得氣喘籲籲。小蠻牛委屈地“哞哞”直叫，米秋野看著心中不忍，突然靈機一動想到一個辦法，打算牽著牛兒去找二哥張衛，讓他幫忙弄些軍中馬匹的草料，以解燃眉之急。

　　臨行前，管中問道:“老大，你剛才說那些吃的有毒是怎麽回事?”

　　米秋野道:“現在還不是很確定，不過我懷疑，那些粟米給人動過手腳。眼下咱們只能靠酥餅度日了，不過那些粟米千萬不要扔掉，留作物證，回頭我定要查個清楚。”

　　交代完，米秋野稍作洗漱，便帶了竹棍，牽牛上路。一人一牛出了西門，朝西北方走去。

　　一路上，米秋野跟牛兒邊走邊聊，相談甚歡。

　　“瓜牛兒，給你取個名字如何?”

　　“哞～”(翻譯:好餓啊～)

　　“你同意了?哈哈～好乖的牛兒～”

　　“哞～”(快要餓死了～)

　　“取個頂天立地的響亮名字！容我想想。”

　　“哞～”(我快走不動了～)

　　說到取名字，米秋野回想起當年客居成都的時候，益州牧劉焉曾說張天師的後代名字取得好，以致“子嗣昌盛，綿綿瓜瓞”。他朝小蠻牛的肚子望去，圓滾滾的，不正像一隻瓜嗎?

　　“以後就叫你‘瓜瓜’吧～”

　　“哞～”(腿沒力了～)

　　“這麽說你也喜歡‘瓜瓜’這個名字！哈哈～”

　　“哞～”(不走了，我得歇會兒～)

　　“誒～?你怎麽趴下了?”

　　古之關隘必設於險要之地，居高臨下，阻斷交通，以達到一夫當關萬夫莫開的功效。漢寧郡西北的門戶——陽平關，即白馬戍，又名“張魯城”，坐落於白馬山上(便是現在陝西漢中勉縣走馬嶺)， 是當年張魯率眾從益州到漢中，準備進攻蘇固前臨時修建的城寨。

　　戰後，張魯城轉攻為守，和四周險峻的秦嶺山脈一起，成為漢中最為強大的防禦依托，它東起濜水(鹹河)，南臨沔水(漢江)，西至土官鋪，北接艾葉口，地勢險要，易守難攻。

　　這些年，西北戰亂不斷，卻始終沒有威脅到漢中，加之張魯推行的寬厚政策越來越得民心，以至於不斷有來自關中、隴西的羌、氐、漢人前來依附，前後算下來也有兩三萬人之多。

　　張衛對此十分得意，認定只要有自己在，陽平關可保萬無一失。近幾年，他視察邊防的次數逐漸減少，可兵事並未荒廢，他在陽平關和南鄭縣城之間屯軍練兵，從不松懈。

　　米秋野他們一路上走走停停，足足走了一個時辰，才到了二哥的屯所。

　　張衛見他牽牛前來，問道:“米郎，來此獻牛勞軍嗎?”

　　“不是～”，米秋野趕忙表明來意。

　　張衛是個爽快的性情中人，立刻答應給他弄點草料。

　　放在以往，這些草料給瓜瓜踮腳他都嫌髒，更別說是吃了。但今時不同往日，它現在可是窘迫的連芻都沒得反了，哪還顧得上挑三揀四。面對著眼前的珍饈美味，瓜瓜忘乎所以，什麽也顧不上了，只知道一頭扎進去大吃一頓再說。

　　米秋野趁機向二哥請教些近身搏鬥的技巧。張衛見他非要拿一根竹棍做兵器，怎麽看都覺得不太靠譜，可沒辦法，這個義弟的倔脾氣他是知道的。

　　張衛搖了搖頭，帶著他一起去了練兵場。