，天漢之國

　看看天色不早，徐奇站起身來道:“晦氣！今天如此命蹇，輸個精光！”

　一邊的賭徒聽了道:“哥哥開著好大的工場，每天不知多少錢入帳。一天輸一貫兩貫錢，又算得了什麽?我聽人說，漢水上有畫舫，一晚上幾千貫的輸贏，那才是賭錢！”

　徐奇道:“賭得大了，官府要抓的。我們是守法的良民，那樣的地方如何去得?”

　幾個賭徒一起笑。都說徐奇生意做得那樣大，膽子卻小得很。

　出了賭錢的地方，徐奇一個人走在路上，想起剛才大家說的話，不由心動。自己從小愛賭錢，不過沒有大賭過。以前是沒錢，現在是官府管得太嚴。像工場區的這些小賭場，開在明面，賭注都是有限額的。只要超過了限額，很快有人舉報，官府就過來拿人。拿到一次，不只是賭徒要被關起來，開賭場的也跑不了。而且不只是要關一些日子，還要罰一大筆錢。特別是開賭場的，罰錢往往是百貫往上。賭場賺錢也有數額，這樣重罰，又有哪個受得了?用不了多時間，經營賭場的人都學乖了。

　看著西天一輪紅日西垂，徐奇歎了口氣:“想這一輩子，從來沒有盡情賭一次，真是白活！只要能快快活活賭上一場，傾家蕩產也是甘願！”

　一邊搖頭頭，一邊向前走去。走不多遠，前面一個賣薄荷水的攤子，坐下要了一碗薄荷水。

　一碗水還沒有喝完，就見寧二郎急匆匆地走了過來。見到徐奇，急忙打招呼。

　徐奇道:“這樣熱的天氣，哥哥過來喝碗薄荷水！躲過暑氣，再去做事！”

　寧二郎搖頭道:“謝哥哥好意。我這邊有事，耽擱不得。”

　徐奇道:“你恁地小氣！今天我請你，不要你掏錢！”

　寧二郎聽了，猶豫了一會，到攤子邊坐下。主人端了薄荷水來，坐在那裡與徐奇一起喝。

　喝兩口，徐奇道:“看你急匆匆的樣子，是要到哪裡去?場裡有事麽?”

　寧二郎搖頭:“場裡沒有事情。我有其他的事。”

　徐奇道:“什麽事情?說來聽聽。”

　“不能說，不能說。”寧二郎連連搖頭，一個字也不睛吐露。

　寧二郎越是不說，徐奇越是好奇，心裡像貓抓一樣。挪凳子到寧二郎身邊，一定要他說。

　被徐奇磨不過，寧二郎轉頭四處看看，才小聲道:“我跟哥哥一樣，自小就好賭——”

　徐奇笑道:“這世上，有幾個人不好賭?只是有人沒有錢，賭不得而已。”

　寧二郎道:“哥哥說的是。從去年開始，我與兄弟一起開了幾個場，做織棉的機器。哥哥知道，賺了幾個錢在身上。閑時與哥哥在葛阿爹那裡賭錢，一天一貫兩貫，沒有大意思。前兩天聽人說起，有人在漢水畫舫上開了個賭船，動輒千貫。而且那裡都是現錢，從來不虧欠。一時心動，問明了地方，今晚去過癮！若是運氣好，贏個幾百貫，明日請哥哥喝酒！”

　徐奇聽了，道:“有這樣地方嗎?官府抓得如此之嚴，哪個敢做這樣事情?”

　寧二郎湊到徐奇耳邊道:“我打聽得清楚，開賭船的人可是不一般。聽說有襄陽縣衙的人，有巡檢司的人，還有製置使司的大官參與其中。若不是這般，哪個敢在漢水上開賭船！”

　“如此厲害?”徐奇聽了，不由心動。只是一時之間不敢信寧二郎的話。

　過了一會，問道:“去這種地方，你帶了多少錢?”

　寧二郎小聲說道:“我的生意做的小，隻帶了六百貫。哥哥，這是我全部身家，不可說出去。”

　徐奇不屑地道:“朗朗乾坤，難道還有來搶你！那個賭船，贏了錢真能下來?我聽人說，這些開賭場的人最是心黑。你若輸錢，他們給吃給喝。但若是贏了錢，可是走不掉！”

　寧二郎道:“哥哥，這是好大生意！這幾天，我們這裡開工場的，許多人都去玩過。”

　聽了這話，徐奇如何不心動?想了又想，咬牙道:“既是如此，你帶我去如何?拚上幾百貫錢，痛快一晚上！若是僥幸贏了，工場都可以歇幾個月！”

　寧二郎搖搖頭:“這種地方，豈是可以隨便帶人進去的?我是認識了一個譚三郎，是那裡面人，玩得熟了才給我一塊牌子。沒有牌子，那船可上不去。”

　“這可如何是好?”若是不容易上去，徐奇越是心癢難耐。

　正在這時，寧二郎指著路上走的一個漢子道:“看，那就是譚三郎。”

　徐奇定睛一看，有些眼熟。想了想，最近這些日子，葛阿爹那裡賭錢的時候，經常看見他。只是兩人離得較遠，沒有說過話。

　既然遇到，徐奇如何肯放過?急忙對寧二郎道:“剛好碰上了，哥哥請他來飲碗薄荷水。”

　寧二郎被催得沒有辦法，隻好高聲道:“譚家哥哥，這是要到哪裡去?天氣炎熱，過來一起飲碗水解渴。等暑氣退了，我們一起進城去。”

　“原來哥哥也在這裡，恰是正好。”譚三郎一邊說著，一邊走了過來。走到半路，看了看一邊坐著的徐奇，心中暗喜。

　做這種賭船生意，不能讓每一個上去的人都輸得精光。要選好目標，哪個是幫自己宣傳的，哪個是待宰的肥羊。那些選好幫自己宣傳的，要讓他們小贏，不要輸錢。待宰的肥羊就不要客氣，出手一定要穩、準、狠，一次贏光。只有這樣，生意才能夠長久做下去。如若不然，上去一個宰一個，哪個還敢到賭船上來玩?譚三郎在這裡轉了些日子，看準了徐奇。今天寧二郎也是自己安排來，引徐奇入套， 只是寧二郎自己不知道罷了。這個時候出現，譚三郎就給徐奇送牌子來的。

　坐下來，相互介紹罷了，徐奇便開門見山，問起牌子的事情。

　譚三郎有些為難。道:“不瞞哥哥，賭錢的事情，官府抓得甚嚴。不是十分信得過，怎麽敢讓人上去?便如寧家哥哥，與我相識多日，才敢給他牌子。”

　徐奇道:“我時常在葛阿爹店裡賭錢，你也該看到的。在這工業區裡，我的工場雖然不大，但也不算小了。你問問寧二郎，一年怎麽也賺千把貫——”

　譚三郎道:“在這裡開工場的，哪一個沒有錢?我擔心的，是嘴不嚴，把事情說出去。”

　“不妨，不妨，這裡哪個人不知道我徐奇嘴巴最嚴！”徐奇連拍胸膛。

　譚三郎對寧二郎道:“哥哥，真是如此?這不是小事，不要害我！”

　寧二郎道:“放心，徐奇這個人做事最是謹慎，盡管放心就是。”