張燕手下的十幾萬眾，知道要去荊州時，許多人都表示不願意去。

　　連張燕也對李斜說道:“將軍，我這手下的兄弟都不太願意去荊州，我這要去了，拋下這些兄弟我也於心不忍。而且我也留戀常山這片山地，所以……我也不能跟隨你去荊州了。”

　　李斜撫著張燕的背笑道:“張將軍，其實我也希望你留在常山，日後我若領兵再來時，只希望將軍記得助我。”

　　他心裡早已想過，要讓張燕帶著十幾萬人離開冀州有些困難。而且要是帶著這十幾萬人到了荊州，劉表第一個就不同意了。

　　到時曹操也會和袁紹交好，先滅了自己。因此，帶去荊州的人也不能太多。

　　然後知道李斜的四條鐵律軍規後，又有許多人表示自己很難遵守，最後願意去荊州又表示能遵守軍規的人，只剩下七千多人了。

　　張郃倒是爽快，直接向李斜表示效忠，願意帶著那兩千人馬追隨。

　　這樣李斜就有了一萬人馬，張燕還給了李斜一千匹戰馬，組建了一支騎兵隊。

　　李斜讓趙雲訓練騎兵，又挑選了一千人讓高順訓練為陷陣營，張郃仍然帶領他的兩千人馬。

　　八月十八日，袁紹與中山甄家談妥之後，讓李斜去迎娶甄宓。

　　李斜沒有親自去，而是派了趙雲和夏侯蘭帶領兩千人替他去毋極縣迎接甄宓。

　　史書上寫的是無極縣，其實在漢朝時是毋極，到了唐朝武則天萬歲通天元年時才改為無極縣。

　　九月二十五日，去毋極迎接甄宓的趙雲和夏侯蘭回來了，還帶回來五百車糧食和五百斤黃金。

　　這讓李斜非常欣喜，這嫁妝送的倒還像樣。

　　當他見到甄宓之後，更是欣喜異常。

　　這真的是有烽火戲諸侯之貌，千金買一笑之姿。

　　不過當他喊出甄宓之名的時候，他傻眼了。

　　甄氏女對他說道:“我不是甄宓，我是甄榮。”

　　他馬上把趙雲和夏侯蘭找來，可是他們二人也不知道怎麽回事，還是甄榮將事情原委告訴了他。

　　原來甄宓今年才十六歲，袁家也只是和甄家定婚了而已，還要過幾年才能迎娶。

　　而且袁紹現在是冀州牧，在冀州的勢力自不用說，甄家也想和袁紹結成親家，好保自己一家在冀州更好的發展。

　　當袁紹派人來說要將甄宓讓給李斜時，他們蒙了，這還能相讓嗎?

　　後來了解情況後，甄家人想出一個主意。

　　甄家有三男五女，甄宓是最小的女兒，第四女名叫甄榮，容貌比甄宓還要秀美，只是聰慧不如甄宓。

　　甄榮今年十九歲，還未婚嫁，正好可以將甄榮嫁給李斜，甄宓仍然嫁給袁家二子，這樣就可以兩邊都不得罪了。

　　也因此，甄家才會給李斜送了那麽多的糧食和黃金。

　　其實李斜對於娶誰也不在意，如果不是袁紹提起，他也想不到要和甄家結親。

　　因為自己目前並不能在冀州發展，有沒有甄家也無所謂。

　　不過現在反正已經這樣了，甄榮容貌又這麽秀美，他也非常滿意，也就不再追究什麽，欣然接受了。

　　袁紹知道李斜欣然接受後，連忙催促李斜起兵南下荊州。

　　此前他已經表薦李斜為征南將軍。

　　曹操接到袁紹的表薦，找來程昱和郭嘉商議。

　　曹操的意思是不同意，他先問程昱道:“仲德是何意見?”

　　程昱微笑著道:“公宜允許，

如此李斜離開冀州，則公易得冀州。若李斜留屯冀州，而與袁紹合勢，則兗州危也。”　　曹操卻有另一種看法:“若讓不直滯留冀州，讓他與本初相爭，我們再乘機取冀州，豈不更好?”

　　程昱道:“李斜是聰明人，必知道以他當前的兵力，不可與袁紹相爭，也必會離開冀州。”

　　郭嘉這時也說道:“公如今之大患在袁紹，荊州則隻為小患，然而小患不除，則大患難拔。不如就以李斜為征南到荊州，公再拜孫策為討逆將軍，使他爭荊州，則劉表與李斜無暇北上，公可安心征袁紹。只是，在李斜南下之前，公須先征破張繡。”

　　程昱又說道:“同時公也可讓徐州劉備討擊袁術，讓南方各路相爭，待公平定河北，盡得北方之眾，則南方無憂也。”

　　曹操大笑道:“善。”

　　於是，曹操準了李斜的征南將軍，又拜孫策為討逆將軍，會稽太守，封為吳侯。劉備為鎮東將軍，封為宜城亭侯。

　　然後，曹操親自率領大軍三萬，到南陽征討張繡。

　　劉備也早與袁術相戰於盱眙和淮陰。

　　曹操以曹仁和張遼為前鋒，率領五千人馬直向宛縣。

　　據守宛縣的是張繡，他只有五千人馬，當斥候報說曹操率領大軍來時，知道宛縣必不可守，急忙找來賈詡商議:“曹操此來，必為前次之敗復仇，我們該如何應對?”

　　賈詡說道:“聽聞在冀州的李斜即將南下荊州， 因此曹操才急於前來攻打，他氣勢洶洶而來，志在必得。將軍如今之計，唯有歸降才有生路。”

　　“歸降?前次殺了曹操長子，曹操如何能見容?”

　　“曹操大度之人，必不追究前次事件，而且如今形勢，他也唯有接受將軍之降。將軍若不降於曹操，也必會敗服於李斜。李斜與曹操相比，將軍不如降於曹操。”

　　張繡也覺得李斜如果到來，自己也只能讓地盤給李斜，那倒不如歸降曹操，因為降了曹操就等於是降了朝廷。

　　“那便請文和代為請降。”

　　賈詡又說道:“此時便降也不可，將軍可先退兵至穰縣，待曹公兵到宛縣時再來請降。”

　　張繡帶領人馬退到穰縣，將宛縣直接讓給了曹操的前鋒曹仁。

　　曹操率軍來到宛縣，停軍在淯水河旁，親自祭祠曹昂和典韋等前次戰亡將士。

　　只見他跪伏在淯水河邊，淚涕滿面，呼嚎哀悼，眾將士見狀無不落淚。

　　他進了宛縣，又讓曹仁與張遼領五千人攻打湖陽。

　　許褚對曹操說道:“將軍，我願率領部下俠客隨子孝將軍攻湖陽，我等必先登城牆，生擒守將。”

　　曹操知道許褚帶著一幫俠客，也想給他們一個表現的機會，而且此次他想要速戰速決，便答應了許褚的請求。

　　湖陽是劉表的部將鄧濟領三千人把守，許褚帶著五百俠客跟隨曹仁來到湖陽。

　　湖陽只是一座小城，城牆也沒那麽高，守將鄧濟見曹軍勢盛，不敢出戰，據城堅守。