錢師傅出身九江虎威鏢局，一手飛蝗石可謂獨步九江。三十歲上因飲酒誤事，被鏢局掃地出門。江湖輾轉落魄了四五年，方才在東龍山下的周氏田莊找到一份活計。　　雖說隻是個看家護院的武師，聽上去比不得鏢局走南闖北的那些鏢師名頭威風、身份高貴，但在這周氏田莊，卻極實惠。因自家武藝了得，在十六位護院武師中足可排進前三，故此供奉極為優厚。

　　且不說月俸十貫就比過去當鏢師時多出一倍，吃喝全由主家包攬，自己更可獨居一室！錢師傅睡覺很輕，最受不得他人打攪，以前在虎威鏢局，五人一室，讓他吃夠了睡不好的苦頭。別小看最後這項，這可是他最為看重的。

　　錢師傅在周氏田莊過的很滋潤，看家護院嘛，比起江湖險惡來說實在再安逸不過了，頂多就是些小賊小盜，對上手後三招兩式便可放倒，至於那聚嘯山林的大匪，卻也不會公然聚眾搶掠大田莊，那可是會引來官府圍剿的大禍事。

　　唔，偶爾會遇到扎手的硬點子，比如上月莊外那四個凶徒，確實厲害，可兄弟們人多呀，圍上去一頓群毆，好漢抵不過四隻手，自家再用成名絕技招呼過去……回想年輕時候在鏢局中的那些勾當，錢師傅除了在同伴跟前引為吹噓的資本外，卻是打死也不願回去的了，風險太大，常出人命啊。

　　上月錢師傅在主家面前露了臉，擒拿那四個凶徒之時數他出力最多，故此得的賞賜也最多，足有二十貫！要說起來，這周小少爺家底著實殷厚，出手可也不吝嗇。雖說後來隱隱猜測那四人可能是官面上的，甚至可能是錦衣衛，但自家小少爺後台還硬呢，據說與錦衣衛湖廣千戶郭大人和安慶百戶劉大人都是極熟絡的。大家夥小心謹慎了一個月，還不是一點事兒沒有?這不，風聲下去了，少爺便讓大家挨個輪休，別看他年少，可這樣的好東家，哪裡找去?

　　在安慶府臨街巷踱著八字步，錢師傅左手負於身後，右手握兩個油光錚亮的大核桃不停玩轉，他的吃飯家夥全在這雙手上，玩核桃是靈活手指的好方法，雖是悠閑的瞎逛，可也不能落下功夫。

　　正東看西看的當兒，忽聽有人從身旁酒樓上高聲招呼自己“老錢”，抬頭一看，卻不由一喜，正是自己在虎威鏢局的舊識。當下蹬蹬蹬邁步上了酒樓。

　　“老孔！”

　　“老錢！”

　　“這這這……你怎麽在這裡?這可想煞哥哥了！”

　　雙方見面一個熊抱，不由眼眶有些紅了。所謂老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。兩個都是九江人，都自小便拜入虎威鏢局，在鏢局中刀口舔血十多年，可說的上是交情深厚。

　　孔師傅早於錢師傅兩年離開鏢局，聽說是從窯子裡贖了個相好的娶作了老婆，為生計所逼不得不離開鏢局另尋他路去了。

　　兩人都在外背井離鄉數年，其中的辛酸苦辣隻有自家知曉，當下孔師傅向同來的幾個人道了聲失禮，便與錢師傅單開了一間包房，酒菜重開，共敘別後離情。絮叨著這幾年的生活和經歷，二人都忍不住熱淚盈眶，好一番感慨，這一番痛飲下來，不覺間便都醉了。

　　相互間詢問了目下的處境，聽聞對方在周氏田莊當護院武師，孔師傅酒勁上來，忍不住哈哈大笑，得意間把自己在錦衣衛公乾的事情露了底。

　　這一比較，錢師傅臉就紅了，自家現在的身份，確實不如老孔，人家已經是官面上的人物了，自己呢……可好漢子總有一口氣，外面決不能稍墮了半點威風，

當下打著酒嗝嘿嘿冷笑:“錦衣衛很……很了不起麽?咱前些日子還親手宰了幾個！”　　孔師傅卷著舌頭，手指對方呵呵傻笑:“老錢，牛皮不要……不要被吹破天……才好！就憑你們?那可是錦衣衛，咱們出門辦差，誰敢不……不老老實實好生供著！別說宰了幾個，就……就碰破點皮，都，都讓你吃不了兜著走！”

　　錢師傅酒也高了，吃不得對方激，仗著酒勁結結巴巴了幾句:“不信……不信拉倒！就跟……跟田莊外，改日……改日帶你去看看，興許還有血跡……血跡，也不一定。”

　　還待搶白對方兩句，孔師傅的同伴起身要走，來和二人告別，這一打岔，便把這話題岔過去了。又自喝了幾碗，二人同去勾欄好一番折騰，一直到了天明才告別離去。

　　福字號總櫃月洞門後的小院中，北鎮撫司掌刑千戶寧德逯看著彎腰垂首跪於自己面前的老孔，若有所思。

　　“你原先是虎威鏢局的?”

　　“是的，大人。”

　　“在錦衣衛這幾年一向可還好?……身手想必不錯。一直做校尉，著實委屈了你……”

　　“之前孟百戶曾欲將小的調至鎮撫司本部，可沒來得及，便在去大寧公乾時……不慎殉職了。再說大人們都忙得很，小的這些年來又沒立下什麽功勞，能在錦衣衛混口飯吃，養得起妻兒老小，已是知足的了。”老孔心中一喜，面上卻越發謙卑起來。

　　“唔……不錯，以公義而忘私交，當得重用。回到京師去經歷司報備，調到我這裡，隻不過我這裡職責很重，能乾的弟兄不少，你卻也隻能從小旗做起，你可願意?”

　　老孔頓時大喜，連連叩首:“多謝大人！多謝大人！”

　　寧德逯拍拍老孔的肩頭，撫慰道:“速去將張百戶喚來。好生做！”

　　老孔被拍的骨頭都酥了二兩，起身忙不迭的去了。他投入錦衣衛後一直在江西黃石當一名小小的校尉，原本將他調入錦衣衛的孟百戶對他的功夫倒是頗為賞識，奈何六年前赴大寧公乾時失了風，為北元密探所殺，這一下子失了依靠，對名利極為熱衷的老孔以為自家再也無出頭之日了。

　　前月鎮撫司秘密下令雲集直隸、江西、浙江等地千戶所一應好手到安慶聽用，他這個武藝頗佳的好手自然也被征調到安慶，到了地頭才知湖廣千戶所犯了天大的逆案，上到千戶、下至百戶均是燕逆。而主辦此案的竟然是掌刑千戶寧德逯！

　　這位寧大人甫到安慶便施展雷霆手段，一舉將附逆的燕黨掃除，自家雖出力甚多，原以為能立功得賞，可事後清理卻發現走了千戶等幾個關鍵人物，大家夥挨了好一頓臭罵。寧大人調撥人手四處追拿，卻一無所獲，連o州趕來聽用的全家四兄弟都平白失了蹤跡，估計凶多吉少。

　　這些日子寧大人火氣很大，一面加緊盤查，一面拿弟兄們出氣，稍有不慎便是一頓臭罵，老金和老魏還無緣無故挨了三十杖， 至今趴在塌上下不來。

　　不曾想峰回路轉，遇到了鏢局舊識老錢，酒醉後竟聽到這麽個天大的消息。老孔第二天酒醒後回過味來，當下心裡便如滾了熱油般思量起來，終於一咬牙，逕來向寧大人報信。自家錦繡前程當頭，哪怕是親兄弟也顧不得了！

　　果如自己所願，不僅品級升了，更重要是今後就跟著寧大人做事了。掌刑千戶呀，我的乖乖，品級僅在錦衣衛指揮使、指揮同知和指揮僉事寥寥數人之下，職權之重，怕是還要超過那幾位同知和僉事大人。

　　且不提這位即將晉升小旗的孔校尉心裡如何美。那錢師傅宿醉醒後，迷迷糊糊與老孔道別，回到周氏別鄴自家屋內，又補了個回籠覺，已是黃昏時分。

　　用罷晚飯，終於清醒了許多，猛然想起自己昨日不經意間向老孔透的底，渾身冷汗就下來了。猶豫片刻，終是沒敢向小少爺稟報認錯，懷著僥幸的心思，騎馬遠遠圍著田莊轉了兩圈，遙望安慶方向，一片漆黑中沒有任何動靜，稍稍寬了寬心，回到別鄴中，和護院武師們一起操練莊丁，卻有些神不守舍。

　　操練完畢，自家又騎馬圍著田莊打轉，望著田莊中偶爾逐漸熄滅的燈火，聽著莊客們嬉鬧的笑聲逐漸消失，算算時辰，已是亥時。如此平和喜樂的田莊，如此熱情親厚的莊戶，如此令人敬愛的少爺，如此安寧祥和的生活，若是被打破……

　　錢師傅一勒馬韁，趕回別鄴，他要趕緊向少爺稟明此事，一切罪責他認了！若是無事自然是好，若是有事，也好讓田莊提前準備！