郊外的帳篷內，劉琮滿面委屈，坐在劉琦的下首邊，時不時的還擦拭著眼淚，抽噎幾聲。

　但上面的劉琦，卻絲毫沒有反應，他只是端著一個長條的木製水壺，不時的向著自己的嘴裡倒上兩口。

　“兄長，我必須要去涼州麽?”劉琮見自己怎麽哀求都沒有用，終於是無奈的接受了現實。

　但他還是出言再次確認，做最後的努力掙扎。

　“必須要去，沒有任何推脫的借口。”劉琦的回答斬釘截鐵。

　一開始，他似乎還覺得劉表的建議多少有些苛刻，但事到如今，看來劉表的想法是對的。

　過去幾年剛到荊州的時候，劉琮還是比較有心氣，也比較努力的，但隨著時間的推移，這個小子的性格越來越懦弱，越來越慵懶，不論是心智還是能力，都明顯趨於退化。

　這次鄴城為人質，也算是將他的劣根性徹底暴露了。

　山陽劉氏如今已經是皇族，若是繼續統治這個王朝，不但需要大量的人才，更需要族中的精英，特別是劉琮和劉修這樣跟劉琦同根的兄弟，在關鍵時刻，是最能夠引為臂助的。

　但劉修目下還好，劉琮這個樣子，讓劉琦日後怎麽依靠他?

　若是不放到苦寒之地錘煉一下，只怕就是廢了。

　“涼州那邊，賈詡和法正已經發展至了西域，這中間需要操作的事情極多，難度也大，你身為皇族，前往坐鎮，也能鼓動西州人的士氣，彰顯我大漢天威。”

　劉琮聽劉琦說的斬釘截鐵，頓時心如死灰。

　他強打精神對劉琦道:“兄長，那麗姬又該怎麽辦?她還懷有身孕呢。”

　劉琦淡淡道:“你去涼州磨礪吧，你那個麗姬，朕自然會派人照顧，你的孩子是朕的親侄，更是皇族血脈，我又如何會薄待他們?”

　劉琮的眼眸中似乎是閃出了幾許淚花。

　劉琮這一哭，差點將劉琦弄的心軟，不過他卻沒有松口。

　劉琮頭些年已經給自己惹過幾次事了，但劉琦都替他圓了回來，雖然這個弟弟對自己很尊敬，也很聽自己的，但劉琦也不能任憑他這麽發展下去。

　終歸，還得讓他成才。

　“事情就這麽決定了，你也不要回雒陽了，以免見了父親傷感，你在此駐扎，回頭有需要的東西，朕會一並派人送過來，有什麽需要的，你隻管跟朕說就是了。”

　劉琮沉吟許久，道:“大哥。”

　“嗯?”

　“我、我什麽時候能回來?”

　“衛士在西域會將你的情報送到雒陽……至於你何時回來，就看你在西域的表現如何了。”

　劉琮聞言，不由長歎口氣。

　“是。”

　“朕先走了，你在此駐扎幾日……這幾日，就讓麗姬陪一陪你。”

　說罷，劉琦便站起身來，走到帳篷口。

　他突然停下了腳步，回頭望向劉琮。

　“二弟。”

　“嗯?”

　“不要讓父親失望，也不要讓朕失望了。”

　……

　劉琮返回了雒陽，但很快就又被遣送到西域去了，另外一邊，袁譚也是抵達了鄴城。

　袁紹見了袁譚，老懷大慰。

　他心中感覺很是對不住這個兒子，但又不知道該如何彌補他。

　現在的袁紹，不能找袁譚談心，只能是當著眾人誇讚袁譚，表揚他的功績，訴說他的委屈和不易。

　袁譚這半年來，在雒陽也學聰明了，袁紹不問他心中滿意不滿意，他也就不主動問，反正表面上，他還是滿意的。

　他口中直說想念父親，想念鄴城，想念幾個弟弟，其余的則一概不提。

　袁譚這樣的表現，倒是令袁紹倍感安慰。

　於是乎，袁紹當著眾人的面大肆誇讚了袁譚一番，同時決定任命袁譚為將軍，前往青州繼續執掌本地兵將。

　但是，這個想法很快就被人反駁了。

　以審配，陳琳，逄紀等人為首的一眾士族官吏，紛紛向袁紹諫言，說是袁譚剛剛從雒陽返回，路途遙遠身體疲乏，不宜立刻走馬上任，還是在鄴城休養一陣，且與家中人長聚一時，再做打算不遲。

　袁譚心中明白，這些人是打算先將自己留在鄴城，待回頭在慢慢的勸諫袁紹，不要將自己外放。

　確實，站在審配等一眾官吏的角度上，如今袁紹既然已經立袁尚為嗣了，那袁譚這位等同於被廢掉的嫡長子，就絕不能外放，這是極容易引發事端的。

　只有將他困在鄴城，放在眼皮子底下看管，才不會讓事態失控。

　對於這些人的想法，袁譚心中跟明鏡似的。

　他咬牙切齒，將這些人見風使舵的嘴臉，一個個都記在了心裡。

　就這樣，袁譚無所事事的在鄴城住了下來。

　若說半年前的雒陽，對他而言猶如牢籠，那現在的鄴城對他而言，其實也好不到哪去。

　世態炎涼，袁譚回了雒陽城之後，鄴城所有的文武朝臣都對他躲之不及，沒有一個人登門拜訪，更沒有一個人與他交往。

　他就好像是消失在了空氣中一樣，漸漸的讓人遺忘。

　但是有一個人，並沒有遺忘袁譚，這個人就是曹操。

　十日之後，當袁譚在鄴城一切落定之後，曹操親自來拜訪他。

　當然，他也並不是空著手來的，曹操給袁譚帶來了許多新的日用品和珍貴的器具，為袁譚添補生活空缺，雖然出手並不豪橫，卻也足矣讓袁譚感動非常了。

　東西不重要，重要的是心意。

　“叔父如此仗義，對袁譚這般厚待，實在是讓譚心中感動，唉，可歎譚當年得意之時，鄴城諸人對我是畢恭畢敬，百依百順，如今時過境遷，早已不複當年了。”

　曹操笑著拍了拍袁譚的肩膀，道:“有些事，順其自然，莫要強求，旁人怎麽做，那是旁人的，你袁大郎自家問心無愧，便是了！”

　袁譚長歎口氣，當即拜謝。

　曹操哈哈大笑，倒也是以長輩的身份，安然的受了袁譚這一禮。

　袁譚行禮之後，又問曹操道:“鄴城諸人，皆不願搭理我，對我躲之不及，唯恐被我那後母，審配，袁三郎等人知曉後，會對他們有所不利，難道叔父就不怕嗎?”

　曹操笑呵呵地搖了搖頭，道:“曹某跟他們不一樣，咱們實話實話，曹某就是不來看你，難道這些人，日後就會善待於我了嗎?”