羅什伯爵沒有去過琉球，也不了解琉球，他對琉球的所有知識，都是昨天晚上靠一本傳教士的筆記得知的。但這不妨礙他今天到德川家定面前來賣弄，或者是試探。

　“聽聞貴國的琉球有很好的的砂糖?法蘭西的百姓也很喜歡砂糖。”

　“砂糖?”德川家定微微一愣。

　你要說砂糖，那我確實蠻熟悉的，而且基本上天天都在用，天天都在吃。但是為啥說是琉球的砂糖?現在四國的三盆糖，以及西國的砂糖都開始生產了。而且島津家的砂糖，這麽多年都叫習慣了，怎麽和琉球搭界?

　“您的弟弟不是還連同王后陛下的父親，在薩摩建立製糖廠嘛。”羅什朝篤姬夫人示意。

　就是之前忠右衛門希望島津忠教先和法國人學習近代製糖工藝，把他們家的黑砂糖給整成白砂糖這樣。等他們掌握了全套工藝流程，培養了日本自己的技術人員和熟練工人，就能夠在樺太島和蝦夷建立製糖廠了唄。

　現在蝦夷和樺太的開發程度還低，甜菜還沒開始大范圍種植，土地都沒完全開墾出來，起碼還得兩三年再說。

　之前為薩摩創辦近代化製糖廠居中牽線的，就是忠右衛門和篤姬夫人，而且篤姬夫人是很高興自己老家日新月異，擺脫貧困面貌的。所以對這個事情很用心，也關注過這個事情的進度。

　眼下薩摩的製糖廠已經建成投產了，白砂糖也成為了薩摩的一項重要物產。之前不是說了嘛，忠右衛門點撥了一下島津忠教老哥哥，去清國購買那種製作工藝較差的土糖，然後在薩摩加工成白砂糖。

　不僅利潤翻番，而且來回方便，本身日本的九州和對岸大陸的江浙地區，就有長達千年的貿易歷史。唐宋之際，九州地方同寧波地方的貿易船，往來連接，不絕如縷。

　所以在日本的概念當中，像是豐臣秀吉就認為整個清國最繁榮的地方就是寧波，他甚至幻想著將來打下明國，自己就把居城首都遷移到寧波去呢。

　島津家原本靠著琉球的名義，掌握對清的朝貢貿易搞錢，大辦走私，現在根本就不需要了。因為幕府已經不管諸藩同外國的貿易，以及建造大船的事情了。你可以正大光明的直接去清國貿易，用不著玩走私那一套咯。

　當然啦，有能力建造或者購買商船去清國貿易的也就那麽幾家，其他的小藩國也就搭搭便船。

　“原來是這回事……”德川家定下意識的以為羅什是希望擴大在日投資。

　畢竟之前忠右衛門和他說過的，洋人到了一個地方，就會修建教堂，建設道路或者是鐵路，派駐軍隊。然後驅使土著，開發地方上的資源。除了礦產和林木以外，像是利用當地的資源，建立初級加工廠也是常用的方式之一。

　估摸著羅什可能是準備擴大在西國的投資，所以才來試探自己的口風。既然是這種庶務，德川家定就沒有什麽了解的興趣了，他望了望篤姬夫人，反正是要你在鹿兒島藩內建立製糖廠，你和他談吧，我歇會兒。

　“法國準備加大在薩摩的投入嗎?”篤姬夫人會意。

　有一說一，可以懷疑篤姬夫人也是那種我先用著你的，借著你的，等我自己會了，自己強了，就和你翻臉的那種人。畢竟大半個日本的開國派，其實都是這麽一個心思。井伊直弼、松平齊宣是這樣，島津忠教也是這樣。

　“我國的商人想要考察琉球的砂糖產業，希望得到陛下的準許。”羅什伯爵早就想好理由了。

　“琉球自有君王，你當去首裡，同尚王商議。”德川家定下意識的說道。

　好家夥！

　等的就是你這句話！

　羅什伯爵不動聲色的微笑點頭，表示謝謝您的指導。而一旁的篤姬夫人心中生起一絲不安，總覺得羅什伯爵這話裡有話。

　畢竟表面上琉球王國還是清朝的朝貢國，實際上其國政，已經逐漸落入薩摩藩的掌控之中。每年薩摩藩都能夠從琉球掠奪到八千石以上的稻米，以及其他各種財物，對於島津家而言，琉球是塊香肉呢。

　再者說了，現在島津家種植甘蔗，建立“砂糖地獄”的奄美大島，實際上也是從琉球王國強佔過來的。雖然已經逼迫琉球王同意割讓了，但是這不過是他們私下的協定，並沒有幕府的書面認可，或者對岸大陸清朝廷的官方承認。

　法國人真的只是想要投資砂糖掙錢?

　望著緩緩離開的羅什伯爵，篤姬夫人立刻派人去通知島津忠教和島津定義，千萬不要在琉球和法國人發生衝突。避免給法國人以借口，干涉琉球的事務。

　如果法國人對琉球真的只是試圖掠奪資源，那也就罷了，由他去吧。如果法國人還有別的意圖，那就立刻報來江戶。

　眼下起碼法國人和島津家關系還挺好的，島津家有借重法國人的地方。琉球這個地方，你硬要說他有多重要吧， 倒也未必。所謂食之無味，棄之可惜，就是這麽一個意思。

　或許有人會問，為什麽篤姬夫人不直接和法國人講明，現在的琉球王國實際上就是島津家的傀儡政權。其實也很好理解的哇，很多事情你做了，而且已經成了既定的事實，但是你不能夠承認。

　或是出於外交因素，或是出於經濟原因，各種各樣，不一而足。

　公開說出來了，不僅可能對自己沒有什麽好處，還有可能給對方以某種借口。保不齊法國人就要來保護琉球王國的獨立自主呢?這種事情法國人乾的相當順手，在非洲，在亞洲，都是乾過的。

　於是羅什伯爵也不再通知幕府的外國奉行脅阪安宅，或者是忠右衛門，趁著法軍與清朝廷暫時停火，軍隊已經撤往上海修整的當口，便急匆匆的離開橫濱。

　忠右衛門聽說羅什伯爵興衝衝的離開，又打聽了他同德川家定的談話，心下長舒了一口氣。對於致力於建立全球海洋霸權的英國而言，琉球可也是一塊香肉呢。

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