和歷安政四年(西元1857年)，春。

　照著規矩，天下諸侯們又匯聚在一起，向將軍德川家定恭賀新春，並且獻上太刀，以為賀禮。不過去年因為情況特殊，恭賀之禮改為一道參拜，不再唱名上前。好容易偷了一回懶的德川家定，不願意再持續三四個小時的端坐，宣布今年也這樣簡單參拜便可。

　而且今年照樣也是有理由的，去年諸侯們接受了幕府，或者說實際上是德川興業株式會社的一百二十五萬兩賑災借款之後。奈良茂派遣了大量的夥計，在全國范圍內開始廣泛的調查桑蠶業的情況。

　蠶種這玩意兒簡單，一個撲棱蛾子能產數百枚卵，很容易就能把種群擴張開來。主要的問題還是集中在桑樹上面。因為自八代將軍吉宗公以後，國內大量的桑樹被砍伐一空，到現在也沒有完全恢復起來。

　所以現在不僅僅是天領內，諸藩國也在勸諭百姓，種植桑樹，以備將來擴大生絲業之用。部分原本用作煉製木炭或者是充為梁材的山林，也逐步替換成了桑樹林子。

　許多之前的旱田，本身水利條件不是那麽好的，也一道改換為桑畝。最典型的就是信州松代藩，其藩內多山地，僅有的水田集中在千曲川、犀川等河流沿岸和衝積出來的小平原上，領內存在大量用水條件不好的坡地和旱地。

　此番經執政家老佐久間象山的一力推廣，將這些只能種點雜糧的土地全部更換為了桑田，準備依靠養蠶產絲，來振興領內的產業。

　不同的意見肯定是存在的，有些保守的人認為這樣會導致糧食的產量削減，也有人認為這樣會使得百姓變得懶惰，反正各種說法都有。

　若是幕府直接出面強行推廣，這個事情還真就相當的難辦，百分之一百有人不願。可諸藩借了幕府一百二十五萬兩黃金的巨款，有再大的反對意見，也只能先憋著。

　畢竟幕府有“抽貸”的傳統！

　最典型的例子就是八代將軍吉宗在擔任紀州之主時，紀州家曾經向幕府借了十萬兩，用以支應之前的大婚、接待，以及賑災等開銷。等到六代將軍家宣公上台之後，立刻就給他來了一出“抽貸”，要求歸還貸款的三分之一，也即三萬三千三百三十三兩。

　據說此事差點把德川吉宗給活活逼死，他掏空藩庫，也根本無力償還幕府的借款。只要你不還，那幕府可就有理由來削你啦。

　保不齊現在井伊直弼就想找兩個不怕死的削一削，來驗證一下是你的腦殼硬，還是幕府的洋槍快。

　所以藩內有再大的反對意見，諸藩的大名和家老們，也得先做惡人，把事情扛住。就算要反對，起碼等借款還完了再跳出來反對。

　今兒趁著大夥兒都在，簡單參拜完事以後，照例還是由忠右衛門召集諸侯，會商桑蠶推廣一事。在相對比較有力的幕府中央推動，和不管是出於本心，還是出於被迫的地方諸藩配合之下，全國的桑蠶業已經取得了第一階段的初步勝利。

　全國換種成功！

　以前農戶各自留種，或者是諸藩領內自行留種的那種育蠶方式，被徹底的淘汰。所有的養蠶戶，現在全都開始使用德川興業株式會社提供的優良蠶種。這可是借鑒法國、荷蘭等國的技術，經歷數年的選育，才挑出來的良種。

　有一說一，就是遠勝於原本各地使用的蠶種。當然啦，取代那些劣質蠶種的同時，可能也把極其少數的地方性優良蠶種給湮滅了。

　但那又如何?全國的蠶種統一，生產出來的生絲質量統一，能夠大規模的向外國出口，這才是最重要的。至於其他的，等有錢有閑的時候，再想著考慮吧。

　而且大夥兒不要以為這事統一品種的事，就歷史上的明治政府幹了。不妨給大家舉個例子，現在，也就是十九世紀的六十年代，全印度有超過四百二十個品種的番茄，其他類似於豌豆，也有超過六百個品種。

　請問，到了二十一世紀，印度的番茄還有幾個品種呢?

　答，六到七種！

　絕大部分的番茄品種，全都被淘汰掉了。而且被淘汰掉的，基本上都是最好吃的，最軟和的，最容易成熟的優良品種。現在留下來的，都是“石頭”。

　何謂“石頭”?就是那種只有六七分熟的時候便采摘下來，然後為了方便運輸銷售，能夠在數天或者十數天的運輸途中，可以慢慢自然成熟，或者人工催熟的品種。

　因為不是自然成熟，所以這種番茄，往往外面看著已經軟和了，實際上裡面根本就沒有自然成熟的那種飽和度和甜蜜度，就是個含水軟和的石頭罷了。

　越是近代化的生產，就越有組織度，對自然的影響就越是無可避免。而且有時候這種人為選擇，還是在無聲無息中慢慢進行的，你短時間之內根本發現不了。 等到發現的時候，已經沒得救了。

　回到蠶業上，因為蠶種已經全部替換為選育之良種，所以奈良茂開始在大阪和長崎，分別建立繅絲廠，並收購蠶繭，擴大生產規模。

　畿內的蠶繭都轉運到大阪，而西國和九州的蠶繭，則通過水運輸送到長崎。除了將生絲的攤子全面鋪展到全國以外，還間接促進了另外一個行業的發展。

　奈良茂終於把麾下的汽船航運，也推廣到了全國。蠶繭這個玩意兒是“俏貨”，你不趕緊拿去繅絲，這蠶繭會孵化大撲棱蛾子的。所以完全靠自然風運轉的舊式帆船，無法適應時代的發展，開始被蒸汽輪船所取代。

　小雞啄米一般，靠橫濱造船廠製造，靠向外國購買，現在掛在奈良茂名下的汽船已經超過六十艘，開始全面壟斷大阪到江戶之間的航運業，其他的航線也開始佔有份額。

　忠右衛門心目中，第二個需要創辦的近代企業，也即德川郵船通信株式會社，其建立的條件已經成熟。

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