和歷萬延二年，西歷1862年，正月。

諸侯會議召開，今年又出了一樁大事，一樁改變世界貿易格局的大事。不僅僅是外國公使出席了，連幕府的幾位大股友也出席了今年的諸侯會議。

因為美國南北戰爭爆發，雖然南軍在去年大體上保持著攻勢，可是南軍也有一個相當巨大軟肋。也即海軍數量(質量另說)遠不如北軍，可供外運商船數量，自然也不如北軍。

這就導致一個非常大的問題，作為世界主要棉花產地的美國南方，現在被北方的海軍給封鎖了。南方各州的棉花運不出去，英國的紡織業崩了！

就是字面意義上的崩了，失去了原料棉花之後，英國的紡織業出現了嚴重的衰退。現在不是說你有錢還能買得到棉花，是市面上根本就沒有多少棉花了。

與此同時，美國本身的紡織業，也因為南北之間的衝突，而陷入衰退。美國紐約棉花交易所崩盤了，倫敦的棉花交易所也已經崩盤。

兩大主要的紡織品出口國，因為一場南北戰爭，一下子被打回了原型。

幕府股友鴻池善，在幾年前就因忠右衛門扶持本國工商業的原因，開始轉而發展紡織業和棉花種植業。不僅自己組織人手種植棉花，還在清國收購一般的皮棉，加工生產，進而為幕府提供被服帳篷等後勤軍需物資。

因為幕府這兩年一直在擴軍，同時鐵道會社和郵船會社的職員也每年向鴻池善訂購大量的製服，所以整體上，鴻池屋的紡織所是在不斷地擴產之中的。

英美兩國用廉價紡織品打開了日本的市場，可是現在市場需求已經存在了，但是商品卻消失了，這意味著什麽呢?

當然是市場憑空砸到了早有準備的鴻池善身上！

而且鴻池善不僅可以全力吃進日本本土的市場，隔壁的清國的市場也空虛了。英美兩國都沒紡織品賣來日本了，怎麽可能還有紡織品賣去清國。

唯一令鴻池善感到可惜的就是棉花種植面積不大，能夠吃下日本市場其中的一半，就已經是非常不錯了。真想要連清國的市場都吃下來，也沒有那麽多的棉花。

幕府今年會議，便安排鴻池善上來發言。表示幕府往後二三年的工作重心，可以轉移到種植一般的經濟作物上來，畢竟美國南方還是煙草、咖啡、蔗糖的重要產地之一，幕府得準備自力更生。

大夥兒這兩年種一種棉花煙草啥的，而且糧食問題，幕府也已經著手解決了。沒見到英國公使巴夏禮閣下，正坐在一旁嘛。

恩，沒錯了，新年尹始，英國公使換人了。

在忠右衛門使勁上眼藥，然後給額爾金伯爵又是送禮又是送錢之後，倫敦方面終於有了反應。加上現在巴麥尊勳爵再度為相，自然得執行自己的遏製沙俄發展，扶持外圍小國，堵截沙俄的策略。

因此阿禮國被命令回返倫敦，另有任用，說白了就是剝奪一切職銜，回家坐冷板凳去吧。換上來額爾金伯爵的小老弟巴夏禮，擔任駐日公使。

以獎賞他在第二次中英戰爭之中，來回奔走，甚至差點丟掉性命的功勞和苦勞。給他一點撈錢的機會，存一點退休金。

至於額爾金伯爵，根據巴夏禮帶來的消息，已經榮升印度總督啦。正式接過坎寧伯爵的棒，開始管理起整個帶英帝國皇冠上面最為璀璨的一顆明珠。

也正是因為額爾金升任了印度總督，原本英國同幕府存在的征印軍外交糾紛，算是得到了一個非常妥善的處置。額爾金伯爵表示將會按照當年坎寧伯爵答應的數額，向幕府支付拖欠的撫恤和軍餉。

當然啦，已經是一筆湖塗帳的軍餉，雙方二一添作五，直接算五十萬英鎊結桉。忠右衛門大手一揮，只要了四十萬，還有十萬磅全都送給了額爾金作為禮物。

代價是額爾金保證每年在印度征集一定數量的大米，轉售到日本這邊來，保證日本不出現任何的饑荒問題。你可以放心大膽的種棉花了，我這邊大米絕對管夠的。

就算印度天災地變，水旱連綿，我也能夠保證足量的大米從印度轉售到日本，就這麽簡單。

額爾金甚至囑咐巴夏禮，可以以印度的糧食置換日本的棉花，棉花價格稍貴都沒有事的，反正印度的米便宜，帶英帝國總歸不會虧。

況且說得再深一點，要是日本全國種棉花了，大米都要仰賴印度進口。那日本是不是就被英國給掐住了脖子啊，這對英國人而言，那就是有百利而無一害的生意，所以不論是額爾金還是巴夏禮都覺得應該這麽做。

最好日本完全依賴進口大米呢！

另外還有一樁大事，之前德川家定請求列國承認的《國是詔書》英國不是已經批準送來回信嘛。 後來忠右衛門又派遣田邊太一郎官輔去英國做領事，繼續推動英國方面，同意幕府逼迫夏威夷成為保護國，以及擭取新幾內亞和帕勞的事情。

外有額爾金助力，內有田邊太一持幣遊說，英國方面已經基本同意了這個事情。但是有一個附帶的要求，幕府向英國貸款一百萬英鎊，用以購買英國製造的鐵甲艦。

兩條！

死貴了！

為了夏威夷和新幾內亞，忠右衛門也捏著鼻子認了，照例是以濱海關作保，英國人控制濱海關的時間又要拉長咯。

可這也是沒有辦法的事情，英國雖然舍得給小弟花兩個錢，但是這上上下下那麽多張嘴，也是要喂一點的。就算巴麥尊勳爵和額爾金伯爵願意扶持日本，可下面的小弟也得弄兩個油水養家不是。

貸款條目中唯一令忠右衛門滿意的就是英國方面表示，幕府可以派人直接來英國，全程從設計到製造，都跟英國人學習一番，算是掌握一下三千噸以上大船的製造技術。

等跟著英國造完鐵甲艦，幕府本身的造船技術水平，想來也能夠再升一截了。