“嗷嗷嗷，候會元威武！”

　王氏兄弟灰溜溜地離開後，周圍的舉子發出陣陣歡呼。

　候大像個得勝的將軍一樣，繞著廣場轉了一圈，頻頻向吃瓜群眾揮手致意。

　狄英搖頭歎息:“又被這小子裝到了。”

　言下之意，因為裝逼的人不是他，頗有幾分遺憾。

　牛二站在葉修身邊，眼含淚光。

　“前兩天大哥被打，我說要去給他報仇。他說不用，自己丟的面子，一定要靠自己親手拿回來。他做到了！”

　“我葉北冥的徒弟，就是要有這股勁兒。”葉修讚許道。

　這時候大跑過來，激動地面容發紅，喊道:“老師，我考了會元，我真的給你考了個會元。”

　“不是給我考的，是給你自己考的。”葉修笑道。

　“恩師料事如神，考試前給我估的題，全部命中。沒有您，我根本考不了會試第一！這絕對是您的功勞！”

　“你小點聲，被有心人聽到了，去舉報你科舉舞弊，那就麻煩了。”

　“身正不怕影子斜，我們又沒有舞弊，怕他個鳥。”

　葉修微微一笑，不再言語了。

　他們舞弊了嗎?

　也可以說舞弊了，也可以說沒有。

　要看從哪個角度去評論。

　葉修的確提前知道了考題，但他並沒有像王昶那樣，直接買通監考官，拿了一份標準答案，然後自己抄了一遍交卷。

　他只是給候大出了大量的考題，讓他去刷，把考題巧妙地隱藏在這些題目之中。

　即便對簿公堂，你最多說他押題押地比較準，不能說人家舞弊。

　畢竟葉修並沒有和考官有過交易，而是從考官腦海中直接copy過來的。

　這是永遠都無法拿到證據的。

　“候兄高中會元，咱們去教坊司慶祝慶祝?”狄英湊過來，笑嘻嘻地說道。

　“你小子就知道去教坊司，就沒有其他地方可去了嗎?”葉修嫌棄地瞪了他一眼。

　半個時辰之後，三個人出現在了教坊司門口。

　具體情形，不足與外人道也。

　光陰犯賤，日月如梭，轉眼到了殿試的日子。

　這是帝國三年一度選拔頂尖人才的關口，朝堂上下都非常重視。

　殿試在皇極殿舉行，皇帝陛下及文武官員盡皆盛裝出席。

　在這之前，女帝薑璃已經瀏覽過各位貢士的考卷，所謂殿試，和地球的公務員面試差不多意思。

　東華帝國的科舉制度和華夏古代差別不大，殿試第一等的稱為‘一甲’，賜‘進士及第’，隻取三人，即狀元、榜眼、探花;第二等的稱為‘二甲’，賜‘進士出身’;第三等的稱為‘三甲’，賜‘同進士出身’，二甲與三甲的第一名都叫傳臚。一甲狀元授官翰林院修撰，榜眼與探花則授官翰林院編修，二甲、三甲進士則分別授庶吉士、主事、知縣等。至月末，狀元率所有的進士上表謝恩。

　皇帝一般不會更改三甲位次，當然也有例外。如明朝的王艮和張和即因面醜被改為榜眼，正德年間，舒芬也因為面貌醜陋差點失去狀元資格。永樂二十二年殿試，原定狀元為孫日恭。明成祖以“日恭”並在一起為暴，不吉;點另一貢士“邢寬”為狀元，取意“刑寬”。

　東華帝國歷史上，也曾有過更改狀元位次的情形，大體和華夏古代差不多。只要是人，都有自己的偏好，皇帝也不例外。

　朝堂之上，兩班大臣山呼萬歲，行過禮節之後，女官便宣眾舉子上殿，面試的序列也是從排名靠後的舉子開始。

　前面兩批都走了下過場，基本維持了他們在會試中的名次。賜了進士出身和同進士出身。

　最後的重頭戲，便是一甲的三位貢士了。

　女官站在殿外，宣會試的前三名進殿。

　沒料到，進來的只有侯耀祖和方恨水二人。

　第二名王昶卻沒有在列。

　“貢士侯耀祖(方恨水)，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”

　兩個人躬身施禮。

　女帝薑璃早就見過侯耀祖，自然知道他是葉修的愛徒，愛郎的徒弟考中了會元，她也非常高興。

　方恨水雖然沒有侯耀祖那麽俊美瀟灑，但也生地方面大耳，相貌堂堂。這兩位，女帝都很滿意。

　只是，會試第二名王昶沒有聽宣進殿，這讓女帝頗為不悅。

　“王昶何在?”女帝沉聲道。

　“陛下……老臣有冤啊！”

　這個時候，一位手捧烏紗，滿面悲戚的老者，從殿外急行進殿，在丹墀之下躬身施禮。

　這老者面白有須，氣度沉穩，正是當朝太師王伯仁。

　“王太師，何冤之有啊?”女帝淡淡道。

　“我家幼子王昶，在放榜之日，因為仗義執言，被會元侯耀祖打成重傷。老臣認為，侯耀祖德行有虧，不配晉身一甲。另外，坊間有聲音說，侯耀祖在鄉試時名次只是中等偏上，這次會試高中會元，恐怕另有隱情。請陛下下旨，徹查侯耀祖科舉舞弊一案。”

　女帝的目光，忍不住看向葉修。

　葉修站在封爵的貴族班列中，也是鶴立雞群。

　聞言飄然出列，沉聲問道:“王太師，王昶和侯耀祖之間的恩怨，並不是你說的那麽簡單。侯耀祖之所以在放榜之日痛打王昶，是因為在之前，兩個人早已發生過衝突。那次，是王昶率領一眾家丁，將侯耀祖打成重傷。這一次，侯耀祖不過是將上次輸掉的架打回來而已。

　“當時刑部侍郎王明大人也在現場，他說，我東華帝國尚武之風極盛，年輕人之間意氣之爭在所難免，如果每次都上升到帝國律法的高度，恐怕會影響我國的尚武之風，這樣不妥。所以我們也就任由兩個人又打了一架。王昶打不過侯耀祖，只能算他學藝不精，王太師告到朝堂上來，格局未免小了。上次我們耀祖被打得更慘，我可沒到朝堂上找陛下哭訴吧?”

　“王侍郎，可有此事?”女帝看了看刑部右侍郎王明。

　“咳咳……確有此事。”王明硬著頭皮答道。

　他沒辦法撒謊，當時那麽多舉子都在旁邊看著呢。陛下只需要將外面的貢士叫幾個進來，一問便知。

　“王太師，既然是年輕人之間的意氣之爭，這點小事，你告到朝堂上來，是因為朕給你的擔子不夠重嗎?”

　這句話就有點誅心了。

　言下之意，就是你吃飽了撐的沒事幹了嗎?

　“老臣惶恐！”王太師揮了揮手，王昶頭纏白布，一瘸一拐地走進了大殿之中。

　鼻青臉腫的，腋下還拄著雙拐，看上去確實有點慘。

　“貢士王昶，參見陛下，萬歲萬萬歲！”王昶艱難地施禮。

　“免禮。”女帝薑璃擺了擺手。

　“陛下，正如鎮北候所言，我受了傷，是自己學藝不精。這一點無需追究。父親也是愛子心切，還請陛下理解。”

　“嗯。”女帝薑璃淡淡應道。

　“這件事無需追究，但侯耀祖科舉舞弊一事，坊間愈傳愈烈，而且群情激奮，望陛下徹查，給天下學子一個交代。”

　“望陛下明察。”太師王伯仁加了一把火。

　“陛下，科舉舞弊非同小可，事關朝堂選拔人才的公正性，這一關如果把不好，被無真才實學的雞鳴狗盜之輩竊取高位，對朝堂來說可是災難啊。”內閣首輔溫禮仁適時地站了出來。

　“溫首輔所言極是，本王附議。”明王薑譽罕見地和溫禮仁站在了同一戰壕。

　只要是和葉修唱反調的事情，他倆便能統一戰線。

　“請問王太師，你說坊間傳言侯耀祖科舉舞弊，是指哪個坊間?都是哪些人在傳播?我怎麽聽到的傳言，和你們聽到的不太一樣呢?他們都在傳，科舉舞弊的是王昶。據說是王太師你買通了禮部左侍郎黎廣恩，提前準備了標準答案，然後由王昶抄寫一遍，在考試的時候偷梁換柱即可。”葉修淡然道。

　禮部尚書和禮部左侍郎差點嚇尿了。

　蓋因葉修說的全對，就跟他親眼看見一樣。

　這小子太邪性了。

　“你……你血口噴人！”禮部左侍郎黎廣恩急赤白臉地站了出來。

　“是不是血口噴人，你自己心裡沒點a數嗎?”葉修似笑非笑地望著他。

　“胡說，我家昶兒乃紫荊書院的優秀學子，先生們都說他有狀元之才，侯耀祖如果不作弊，位次豈能在我昶兒之上?”王太師紅著臉爭辯。

　“先生們誇王昶有狀元之才，多半是因為他有個父親是朝廷正一品大員，人家拍馬屁而已，你還真信啊?王太師，我看你也一把年紀了，以為你多少比王明兄弟倆沉穩點，沒想到也這麽幼稚。”

　“胡說……我兒不可能作弊！”

　“坊間傳說正是因為王昶作了弊也沒考中會元，惱羞成怒之下，這才和耀祖發生衝突的。我本來還有點不信，如今看來，還真是這麽回事。”

　“一派胡言！明明是你們作弊。陛下，快把他們打入刑部天牢，等候發落。”王太師的胡須都飄了起來。

　“王太師，你何德何能，敢教陛下做事?”

　“我……”王伯仁急忙施禮，恭聲道:“老臣……惶恐！一時氣急，口不擇言，請陛下見諒。”

　“王太師慎言。”女帝微微蹙眉，她這麽說，就是表明了態度。

　自己站葉修一邊。

　皇帝一般是不會表現出來自己的態度的，坦白說，帝王心術，以平衡為主。大多是時間，她都是和稀泥的存在。

　像這種旗幟鮮明地支持一邊，很罕見。

　幾個朝廷重臣面面相覷，大家都說皇帝陛下和鎮北候有一腿，據說在上京保衛戰的時候，女帝陛下還坐過鎮北候的大腿，看來傳言不虛啊。

　王伯仁被噎得不輕。

　作為三朝元老，王太師什麽時候吃過這種虧?

　江山代有人才出，看來我們這些老家夥，的確不受寵了。

　“鎮北候說王昶舞弊，王太師說候會元舞弊，兩方各有各的道理。這件事，陛下可要謹慎處理。”榮親王適時地說道。

　他的身份比較敏感，一方面，他是女帝薑璃忠實的擁護者，女帝站葉修，他理應也得站葉修;另一方面，他的側妃又是王伯仁的愛女，兩個人有姻親關系。

　他也只能和稀泥了。

　女帝也一時拿不定主意了。

　葉修徐徐道:“這件事情其實很簡單，只要把這次會試的考卷拿過來，讓兩個人現場作答。然後再和他們的考試時交上來的卷子相比較，究竟誰在作弊，一試便知。”

　“如果兩個人都答得和原考卷一樣呢?”榮親王說道。

　“那此事就作罷，舞弊一事，再也休提。”

　“如此甚好。”女帝微笑應允。

　禮部的官員回公署去，取回來兩套會試考卷，女官們取來筆墨和桌凳，讓兩位貢士在大殿之上現場作答。

　王昶的臉都綠了。

　正如葉修所說，他的答案是從黎廣恩那兒買來的，自己只是抄寫了一遍，能記住三成就燒高香了。

　這個時候，也只能祈禱侯耀祖也使了同樣的手段，且記憶力還不及他了。

　心情忐忑之下，他手腕發抖，連續寫了好幾個錯字。

　反觀侯耀祖，現場揮毫，如行雲流水，行文流暢至極。

　這些題目，他不知道刷了多少遍，說倒背如流也不誇張，別說再考一次，就是再考一百次，他也能對答如流。

　很快，侯耀祖便答完了試卷，率先上交。

　王昶額頭上的汗珠如黃豆一般往下掉，他絞盡腦汁，也隻回憶起五分之一的內容，其余的，都是自己胡寫的。

　最後交卷的時候，兩條腿都是軟的。

　女官把兩份試卷交到女帝手裡。女帝將現場作答的試卷和會試的考卷放在一起比較。侯耀祖的那兩份試卷，筆跡和內容幾乎一模一樣。

　王昶的那一份，就一言難盡了。

　筆跡雖一樣，但內容的相似度最多只有二成。其余部分的答題水平，也就是本次會試的邊緣水準，能進三甲，賜個同進士出身就算燒高香了。

　“王昶，你好大的膽子！居然敢作弊！”女帝重重地拍了拍龍案，杏眼圓睜。

　在任何時空，科舉舞弊都是重罪，最高刑是死刑。東華帝國朝廷對這一塊非常重視。

　“噗通……”平時在京城張揚跋扈的紈絝，在這種場合，居然這麽簡單就跪了。

　“陛下饒命！陛下饒命！”

　王昶跪在丹墀之上，磕頭如搗蒜。

　王太師面如死灰。

　不爭氣的狗東西，誰特麽讓你認罪了?

　你就說被侯耀祖重擊了頭部，記不清了，或者當場昏厥過去，演個戲，陛下沒有證據，再加上背後還有你爹和榮親王，最後大概率不了了之。

　狗日的，你認了罪，我們想幫你都沒法幫！

　早知道你這麽慫包，勞資當初還不如把你射牆上！

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