【這裡是大西的南邊疆，也是羅斯的故鄉。】

　　羅斯急行於人群中，天空被烏鴉的翅膀分成黑白兩道。

　　他的眼睛飛快地掃視周圍，這個衰敗肮髒的村落到處都是蒼蠅的身影，那些巨大的嗡鳴讓人不禁起一身雞皮疙瘩，村民們置若罔聞，醜惡的環境已經成為生活的一部分，他們擁抱醃臢，將身心與汙垢融為一體。

　　羅斯有很多年沒來過這裡了，準確說，自從十多年前離開這裡後，就再也沒回來過。

　　這裡是大西的南邊疆，也是羅斯的故鄉。

　　當過目從古鏡門帶回武當的遺體殘骸時，羅斯發現一個熟悉的東西。他立刻醒悟，那晚究竟是誰將古鏡門上百號人殺死，而這些人，就生活在自己的故鄉。

　　面目全非的家鄉讓羅斯有些吃驚。小時候，他覺得這裡的時間仿佛是凝固了，日複一日、年複一年，莊重地駐守在邊疆。沒想到隨著大西王朝的衰微，邊疆繁華和肅穆也消逝殆盡。

　　暖骨的熱風吹拂著他的臉龐，垂在臉頰的長發徐徐飄揚。

　　“站住！什麽人?”看守城門的衛兵看到了風塵仆仆的羅斯。

　　羅斯取出榮俠客的牌子。

　　“是榮俠客大人——”衛兵恭敬地遞回俠牌，“拉開城門！”

　　城門緩緩拉開，蒼茫、茂盛的樹林仿佛要從城門擠進來一樣，頓時簇擁進羅斯的視線。

　　“還請大人小心！”衛兵說道。

　　羅斯點頭，沒有猶豫朝無人的雲林走去。

　　森林的地勢已經完全沒法和他的記憶重合，他迷失了方向，但還能區分東南西北，他知道，再往裡面走，高大的樹林將把陽光都遮住，在豔陽高照的白天，他將遁入漆黑之中。

　　他最後一次判斷方向後，筆直朝森林深處走去。

　　過了很久，他總算抵達了目的地，他拍了拍身體，將一路上爬上衣服的蟲子弄掉。

　　這片地區在茂盛森林中相當突兀，它比其他地方的地勢低上數百米，是個相當大的坑洞，它的土壤是刺目的腥紅，待久了會讓人分不清紅與綠，連天空都被染成變化的深紅。鱗次櫛比的房屋非常牢固，很難讓人相信，在雲林裡存在如此井然有序的集體生活。

　　一道道警惕的目光落在羅斯身上。

　　他笑了笑，對此熟視無睹。

　　“好久不見啊羅斯。”躺在搖椅上曬太陽的女人起身，招手向他走來。“等你很久了。”

　　*

　　武當山，陳簡住所。

　　陳簡和稚泣二人面對面坐著。

　　“直接說吧，查到什麽了?”陳簡問。

　　稚泣哈哈大笑:“你還真是著急。”

　　“確實。”陳簡沒心思搭理他。

　　“我覺得，我們之間最好還是情報共享吧，免得出現紕漏。”

　　“情報共享?”陳簡挑眉，“你難道在斟酌隱藏情報?”

　　“當然不是，”稚泣一臉正氣地說道，“我當然會把知道的消息都告訴你，只是……倘若只有你一人知道事情全貌，萬一弄錯了，後果不堪設想。”

　　“那你先把你知道的告訴我，之後我再判斷。”

　　“沒問題。”稚泣爽快地答應了陳簡的要求。

　　他擺正椅子，開始說明這段時間的調查結果。

　　“我曾聽說，在大言絕帝病重的那段時間，武當內部發生了嚴重的分歧，於是，這幾天重新調查了那段往事，事情比我想象中要複雜很多。”

　　他說著，從口袋裡掏出幾個樹枝，

整齊地擺到桌上。　　“三年前，大言絕帝隨時有駕崩可能，全國各地的州郡、縣城包括武林，都密切關注下一任皇帝的動向，由於大言絕帝病發突然，除了小皇子鄭燁旬外，沒能留下直系子嗣，選定繼承人變得困難重重。

　　“武當作為武林代表，掌門在朝廷等同二品官員，因此不可避免地卷入了皇位之爭，那時，武當內部出現了嚴重的意見分歧，有人希望推舉小皇子鄭燁旬——那時他才十歲，也就意味著將朝廷大權拱手讓給三省，尤其是中書令徐思佑;有人擁護先帝的親弟弟，光賢王鄭浩光;還有一派推舉先帝的表弟，徐忠衡。”

　　陳簡很快發現，皇帝的血脈都姓“鄭”，徐忠衡顯然不可能在這場鬥爭中取勝。

　　不過更讓他注意的是另一件事:照理來說，皇帝既然有兒子，且兒子只有一個，皇位怎麽都該由兒子繼承——無論他是否年幼——為什麽在這個世界，人們會為了這種事爭論不休?

　　是因為這個世界的制度不同於他認知裡的古代，還是小皇子本身血緣不正?

　　稚泣沒有解釋這件事，仿佛發生這類情況是理所當然。

　　他繼續說道:“擁護徐忠衡的一派很快被打為‘顛覆派’，成為朝廷重點捉拿的對象，據我所知，葉連城便是其中一員。”

　　葉連城，前武當掌門……陳簡與他未曾謀面，完全無法想象他是怎樣的人。

　　“葉連城因為顛覆派身份暴露，被捉拿回京城，”稚泣停頓片刻，不安地說道，“行煉獄刑。”

　　“煉獄刑……”

　　“不說這些。”稚泣搖頭，“至於卞離，根據我的調查，他不屬於任何派別。”

　　“什麽意思?”

　　“武當雖然因皇帝問題而劃分出許多小派系，但他們的目標其實一致，都希望武林能得到下一任皇帝的認同，也就是所謂的‘入世派’;既然有入世，當然會有隱世，卞離就是其中一員。隱世派的人不願參與朝廷紛爭，認定江湖不該摻和官場的勾心鬥角，這種想法遭到大多數人反對，因此隱世派在當時最不受待見。不僅是武當的隱世派，其他幫派——包括我所在的中土眾也同樣如此。”

　　他拍了拍桌上的樹枝，陳簡這才明白，他是用這些樹枝代表不同派別。

　　他歎了口氣:“現在看來，入世才是富有遠見的選擇，如果武林脫離朝廷，下場不是隱於世的逍遙自在，而是徹底被消滅。”

　　“為何這麽說?”

　　“你不明白嗎?”稚泣說道，“俠客的整個制度完全遊離在大西律外，它不該存在。”

　　陳簡恍然大悟。所謂的武林，原來對應了前世的黑社會，只不過這兒的武林隻掌控人脈和力量，並不胡作非為。

　　可是， 誰能保證武林能永遠安寧?

　　“說遠了。”稚泣拉回話題，“卞離因為隱世派身份的緣故，遭到入世派的打擊，後來在新帝登基前，遭人謀殺，死在了京城。”

　　“嗯……卞離被殺的事我知道。”陳簡看出稚泣沒有隱瞞信息的意圖，於是放下戒心，與他討論起來，“會是武當的人乾的嗎?還有，他去京城是為了什麽?”

　　“不知道。”稚泣說，“他是縱橫堂的人，去京城也沒什麽奇怪的，更何況新皇即將登基，他去的時間點也沒什麽問題。至於被殺害的原因，你可能比我知道的要多。”

　　“我真的能相信你嗎?”陳簡冷眼注視稚泣。

　　“揪出武當的把柄，於我有益。”

　　“而且對我無害。”

　　“沒錯。”

　　“好，”陳簡點頭，“卞離被殺的原因，目前我只有猜測。”

　　“請說。”

　　“千手毒女三年前被張勝寒所殺，這件事是假的，而卞離很可能知道事情真相。”

　　“……千手毒女?”

　　稚泣皺了皺眉，他沒想到事情突然牽扯到那麽遠。

　　“對，”陳簡快速眨著眼，“這件事很複雜……相當複雜，牽扯到了百苦教，牽扯到卞離隱世派的傾向，以及武當掌門張勝寒。”

　　陳簡看到了巨大的網，一隻隻擺弄著纖細六足的蜘蛛在其中爬行，吐出的雪白蛛絲還在不斷編織。

　　他能感覺到，自己已經觸摸到真相的一環，必要的碎片握在手中，剩下就是把看似毫無關聯的信息拚湊，將三年前的真相重現。