“這事兒非同小可！你既想要將功折罪，朕便再信你一回，隻願你這次行事周全，莫要再讓朕，還有諸位於你形如長輩的臣工失望！”崇明帝虎目灼灼，將燕遲牢牢盯住。

　燕遲還能說什麽?自然只能是斂眸沉聲應“是”。

　“還有一樁事！”崇明帝又咳了兩聲，面色雖又白了些，可雙眸中利光不減分毫，“今日之事，時秋雖然有所疏漏，卻也並非全然是他的過錯。他料到了有人會打靜兮的主意，早已偷偷將靜兮從庵堂中接出，朕將之秘密安置在了一處隱秘所在。這個地方，就是諸位卿家都一無所知，知曉的人自然不多，更是嚴密看管。可今日，人卻被輕而易舉地劫走了，這樁事，諸位卿家怎麽看?”

　還能怎麽看?這滿屋子的人，除了燕遲年輕些，哪一個不是修煉成精的老狐狸?

　老侯爺心裡長舒一口氣，得虧燕遲隻負責將人接回，剩下的事兒便再未插手，否則此刻就不是一個“將功折罪”就能了事的了。

　“諸位卿家?”崇明帝久等他們，卻沒有聽見一人言語，便又皺眉喊了一聲。

　幾隻老狐狸早已在私底下互覷了好幾眼了，卻見鄭閣老也好，老侯爺也罷，居然都是袖著手，眼觀鼻鼻觀心，看樣子是不打算開口了。

　以眼神推脫了一番，才聽著吏部尚書溫大人道，“對方處心積慮，從何處探得了消息也是未可知。”

　“查肯定是要查的，只是從何查起，怎麽查，還得從長計議。”

　“是啊！這事關重大，臣等不敢妄自言論，怕還得陛下拿主意！”

　“本來這事兒關乎皇家聲譽，燕小侯爺來查是最合適的，只是眼下燕小侯爺既領了別的急差，就得另尋個合適的人了，只是臣等畢竟都算外人……”

　這一句句的，要麽避重就輕，要麽便是輕飄飄地推開，崇明帝越聽越是頭疼，抬手道，“去將太子叫進來吧！”

　想起幾個兒子，便又是崇明帝的另外一樁頭疼事了，太子這些時日讓他頗多失望，可其他的幾個皇子，居然也沒有一個能讓他放心交托事情的。

　都說癩痢頭的兒子也是自己的好，可是……崇明帝瞄了瞄這殿中他倚重的肱股之臣們，這些人家裡的子孫好似都比他家的爭氣，就連燕遲這個從前最混不吝，最不省心的，如今也慢慢能擔起事來了。難不成他蕭氏堂堂皇族，還不如臣子家了?

　崇明帝越想越是氣悶，臉色便有些不好看了。

　鄭閣老恍若不知，有些事兒還得說，便是沉聲道，“陛下，眼下這種情形，咱們雖要盡力救靜兮居士，撫平態勢，可只怕卻也不得不多存一層防人之心。”

　崇明帝聞言，驀地抬起眼便是望向了老侯爺和寧遠侯。老侯爺還是方才那副袖手垂目，老僧入定的模樣。

　寧遠侯就更是了，他落在後頭，半個人都掩在陰影裡，面上更沒有因鄭閣老這番話有半點兒的異樣。

　崇明帝心思幾轉，片刻後，終於沉聲道，“我們與北狄雖說算不得交好，可北境已太平多年，朕是無論如何也不希望再起戰火，生靈塗炭。不過，鄭卿所言也不無道理，這鎮北軍本就是寧遠侯府所轄，如今，自然還是要寧遠侯來挑起重擔。”

　“陛下，臣久居京城，許久未曾帶兵，怕是……”寧遠侯忙道。

　“寧遠侯莫要推辭，你雖久未帶兵，可你年輕時，文韜武略，可是燕京城青年才俊中的翹楚，否則，先皇也不會挑中你給昭陽做駙馬了。”崇明帝揚笑道，“如今大梁內憂外患，西陲戰況不明，若北境再起戰亂，那大梁便是危矣了。諸位卿家都是朕的肱股之臣，這個時候正是要你們同朕一道擔起家國重責，共克時艱。是以，寧遠侯也莫要再多言，盡快打點好，便趕赴北境吧！”

　崇明帝語調沉定，已無轉圜的余地。

　寧遠侯與老侯爺極快地交換了一個眼神，事到如今，自然再無二話，隻得拱手應道，“臣，遵命！”

　崇明帝眉宇間現出兩抹疲色，抬起手揮了揮道，“如此諸位卿家便自去忙吧！”

　“是。”眾人皆是應聲，便一一施禮，要退下。

　燕遲也是從地上爬了起來，卻並未隨著離開，而是又朝著崇明帝一拱手道，“微臣還有一事要向陛下稟報。”

　老侯爺等人皆是一愣，轉頭往他看來時，他卻是低眉垂首，連眼神交匯都不曾，眼下又在禦前，不可能張口直問。加之陛下方才已是開口讓他們退下......

　老侯爺抬起眼，往禦榻之上瞥去，卻見崇明帝顯然也有些詫異，不過他很快便斂了神色，往這頭瞥來。

　老侯爺等人再不敢耽擱，隨在徐茂身後，出了內殿。

　殿內便只剩下了燕遲和崇明帝，以及近前伺候的徐公公，燕遲說了什麽，沒有人知道。

　只是沒過一會兒，燕遲便是神色如常從內殿退了出來，身後還跟著徐公公。後者卻是依著崇明帝的意思，來喚太子進去的。

　太子尚算從容地起身隨在徐公公身後，往內殿而去，負在身後的一隻手卻有些不安地攢握成了拳頭。

　其他幾位大臣已聽了崇明帝的命令，顧自忙去了。外殿內只剩下幾位后宮嬪妃與皇子。

　燕遲走上前去，一一行了禮，卻在王皇后跟前站定道， “皇后娘娘，還請借一步說話。”

　王皇后驟然抬起眼來，面上倒是沒有顯出什麽驚色，仍是徐緩婉柔的微笑，可一雙丹鳳眼卻比之平常深了兩深。

　四目相對，燕遲衝著她微一拱手，便是無視滿殿各異的目光，轉身朝外走了去。

　外頭已是夕陽西斜之時，赤金色的霞光將整個宮城都鍍上了一層炫目的金黃，讓人目不暇接。

　可這樣炫目輝煌的景色，落在此時燕遲的眼中，卻說不出是怎般的滋味。

　聽得身後輕盈的腳步聲靠過來時，燕遲正眯眼望著日頭落下的方向，任由霞光將他的身影籠在其中，逆著光，落在王皇后眼中，便成了一道暗黑的剪影。

　王皇后腳步頓了頓，這才靠了過去，流泉般動聽的嗓音中帶著笑，也帶著困惑，“時秋有什麽話要與本宮說?”居然還要特意避開別的人?

　
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