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　1884年5月中旬

　紅河谷市

　昆士蘭州自治公署，州長辦公室。

　李福壽以州長的身份，在這裡接見了以溫徹斯特侯爵為首的殖民部澳洲調停代表小組成員，賓主雙方言談融洽，顯示出良好的氛圍。

　溫徹斯特侯爵是一位37歲的年輕貴族先生，風度翩翩，身份貴重，言談舉止透露出受過良好的貴族教育，是一位標準的英國紳士。

　從各方面條件來看，都是完美無缺。

　唯一的缺點就是窮，有確切證據表明;

　為了維持上層社會的體面生活，溫徹斯特侯爵先生已經變賣了城堡中值錢的名畫和藝術品以及珠寶，如今可以說是家徒四壁。

　類似他這樣的英國落魄貴族，還有很多很多……

　“我不得不感到讚歎，昆士蘭勳爵大人領地的富庶遠超過我的想象，如果我沒有弄錯的話，這裡的人口甚至超過了伯利茲或者曼徹斯特，天哪，真是讓人感到難以想象！”

　“謝謝您的誇獎，尊貴的溫徹斯特勳爵先生，我寧願在倫敦擁有一座城堡，而不願意擁有這裡的一座城市，他實在太荒僻了，遠離世界政治經濟中心。”

　“呵呵……您說的沒錯，我讚同您的看法。”

　“幾年前，我曾經有幸到訪過倫敦，倫敦上流社會的奢華生活給我留下了深刻印象，並深深的為之迷醉。”

　“能夠得到您如此高的評價，想必也只有倫敦這座世界中心城市，它確實當之無愧。”

　溫徹斯特侯爵先生高傲的仰起了頭，他身上穿著合體的名貴燕尾服，椅子旁邊斜放著名貴的手杖，價值超過140英鎊，言談之中自信滿滿，看不出任何窮光蛋的痕跡。

　這就是落魄的英國貴族，幾乎將大半財產全都穿在身上，驢屎蛋子外面光，若是出門跌了一跤，就可以直接宣布破產了。

　真正的億萬富豪李福壽臉上帶著得體的笑容，似乎完全不知道對方的底細，分寸拿捏得恰恰好。

　其實

　遠在英國的外派機構，早已經把這位溫徹斯特候爵先生調查的底掉，他除了擁有一座年久失修的大城堡以外，幾乎家徒四壁。

　而且，溫徹斯特侯爵先生在英國海外殖民地部只不過是個擔任清閑公職的小角色，每周薪水13英鎊7先令。

　照理來說

　一年700余英鎊的薪水收入，足可以維持中產階級或者小貴族體面的生活，但是對溫徹斯特侯爵先生來說，這只是杯水車薪。

　僅僅維持龐大城堡建築發揮基本功能，需要雇用不低於60名仆役(這已經是最低限度)，出席貴重場合和平時所需的兩套馬車，一年就需要不低於5000英鎊支出，這筆錢他是萬萬支付不起的。

　英國海外殖民地部最初成立於1768年，主要是應對北美殖民地事務，經過北美獨立戰爭之後，北美十三州脫離了英國管轄獨立建國，海外殖民地部地位急劇下降。

　1801年，被合並為陸軍及殖民地部。

　1854年，隨著維多利亞時期大英帝國殖民地的急劇擴張，為應對繁重的殖民地事務，政府將陸軍及殖民地部拆分為兩個部門，陸軍部和殖民地部。

　殖民部專門負責處理殖民地事務，由新設的殖民地大臣掌管。

　殖民地部並非負責處理英國所有海外領土事務的部門，印度事務由印度部負責，直接負責的是印度總督，而埃及等英國保護國的事務，則交由外交部負責，三者涇渭分明。

　雙方說了一會兒沒營養的話，逐漸切入正題。

　溫徹斯特侯爵纖長白皙的手指磨娑著名貴手杖的玉石雕刻，用充滿倫敦味兒的語調矜持的說道;

　“殖民地部大臣格列佛勳爵對當天澳洲的形勢深感憂慮，委托我們一行前來調查並斡旋，在這裡已經超過一個半月時間了，在南部的新南威爾士州和維多利亞州進行了詳盡的走訪，聽到和看到的情況不盡如人意……”

　他深諳談話的技巧，只是雲山霧罩的談了一下，反正聽者自知。

　有的情況用不著說得很明了，更不會指名道姓點出問題所在，大多是“深感憂慮”“令人不安”“期待更好的解決方法”“期待雙方放下成見，展開坦率而真誠的會談”，諸如此類模棱兩可的話。

　李福壽同樣神色認真的回應，不時的“嗯”，“啊”，“我也是這樣認為”，“期待更好的結果”“堅定維護澳洲領統一市場不動搖”等公式語言，並且再一次強調了己方嚴正立場。

　會談進行了一個多小時，在公式性的套話中結束。

　為了表示歡迎調停小組正式代表一行7人抵達昆士蘭州，晚間州長李福壽先生舉辦了盛大晚宴和舞會，款待來自倫敦的一行人。

　晚會沒有結束，李福壽便離開了。

　按他的話說;

　已經可以了，我沒有更多的時間浪費在這個來自倫敦的要飯花子身上，你們招待一下就好了。

　事實上

　對於來自倫敦的貴族，紅河谷和布裡斯班的上層人士充滿了熱情，奢華舞會和晚宴一場接著一場，似乎永遠也沒有盡頭。

　呃……調停小組在悉尼和墨爾本也是同樣規格的招待，整日周旋在舞會和奢華晚宴上，根本就沒有到第一線鄉間去了解真實情況，來自倫敦的這些舊官僚也不屑於如此去做，太有失身份了。

　十幾天的時間一晃而過

　紅堡，凌霄閣

　李福壽和辛長君兩人在沙發上相對而坐，面前是一壺嫋嫋飄香的雲霧茶，兩人且喝且談。

　“元鼎，你這麽做可不地道啊，這些日子把調停小組全都丟給了我們，整個人連影子也不見。”

　“我知道長君兄大才，應付這群要飯花子手到擒來。”

　“我的元鼎大人，溫徹斯特侯爵先生可不是三歲小孩子，沒那麽好糊弄，他已經通過各種方式表達出了不滿，雖然沒有明說，事實上耐心已經快消磨光了。”

　“哼，我管他去死。”

　“話不能這麽說，溫徹斯特侯爵雖然在殖民部是個無足輕重的小角色，成事的本事可能沒有，但是壞事的本事一定是有的。”

　“所以，這就是他的價值所在，你覺得能值多少錢?”

　“這……我難以確定。”

　“呵呵……”

　李福壽淡定的笑了笑，端起茶杯輕輕的啜飲了一口，任由芬芳的茶葉滋味在口腔裡縈繞，沉吟了下說道;“殖民部大臣格列佛先生打發他們前來澳洲，原本也沒指望解決什麽問題。

　對於澳洲情況上面早有政策，在即將面臨維多利亞女王登基50周年大典之際，多一事不如少一事，這次只不過是創造機會給他們打秋風罷了，填飽枯竭的口袋。

　依我之見

　直接給錢太降低格調了，不如就讓他們入股吧，還是福臨門燃氣灶具公司在英國的合資公司股份，拿出價值4萬鎊的股權，給溫徹斯特先生2萬英鎊股權。

　這樣的話，每年可以得到2000多英鎊的穩定收益。

　當然了，這些股權不是白給他們的，他們還不值得我大動乾戈，要拿出真金白銀來買，我只是給他們這樣一個入股的機會。”

　“拿出真金白銀來?呵呵呵……我覺得溫徹斯特侯爵先生拿不出2萬英鎊，把他賣了也不值這些錢。”辛長君聞言笑了起來。

　“你錯了，溫徹斯特侯爵可沒有你想象的那麽落魄，僅這個爵位就價值百萬英鎊，有無數的美國富商大亨願意出錢去買單。”

　“呃……還有這回事?”

　“當然了，你聽說過美國公主嗎?”

　“元鼎，您是說……”辛長君終於恍然大悟了。

　“嗯！”

　李福壽神色認真的點了點頭，表示認可對方的猜測。

　19世紀末

　伴隨著美國經濟的迅速騰飛，大批工廠主和企業家發了大財，這些暴發戶有錢有勢卻沒有社會地位，在歐洲根本被人看不起，被譏笑為“手指甲黑乎乎的美國牛仔”，“一群富得流油的土老帽”。

　與此同時

　在當今大英帝國維多利亞時代的鼎盛繁華時期，倫敦上流社會生活越發窮奢極欲，紙醉金迷，想要維持體面的上流社會生活越來越難。

　很多僅靠地租生活的傳統貴族出於頑固守舊的觀念，沒有趕上工業革命的浪潮，變得落魄下來。

　英俊瀟灑舉止得體，身份貴重擁有良好的教育和學識，更難得的是頭上頂著令人目眩神迷的貴族頭銜，唯一的缺點就是窮，這種落魄貴族的情況在倫敦並不鮮見。

　因此有英國年輕貴族在美國紐約打廣告征婚， 引來富裕的美國大亨競相追逐，爭搶著將自己富裕的女兒嫁入英國貴族家庭，同時帶去大筆豐厚的嫁妝，這就是所謂的“米國公主”。

　落魄貴族看中的是美國富豪的錢，美國富豪看中的是英國貴族的地位，二者仿佛久旱逢甘霖，一拍即合。

　丘吉爾的母親是這種情況，唐頓莊園的女主人也是這種情況，在19世紀末這種情況屢見不鮮，數以百計的米國公主嫁入英國貴族家庭，真正幸福的渺渺無幾。

　丘吉爾夫人結婚7個月就生下了他，據說是早產，事實如何恐怕所有人都心知肚明。

　溫徹斯特先生頭上頂的可是侯爵大貴族頭銜，擁有歷史悠久而榮耀的貴族傳承，僅憑這一點，價值百萬英鎊並不算過分，有的是米國大亨願意買單。

　乖乖的送上自己漂亮的女兒，並且奉上價值不菲的豐厚嫁妝，最少以百萬美元計。

　再加上婚後的金錢大力扶持，幾乎是不計成本的投入，有可能百萬英鎊還是少說了的。