在吸收了希洛斯-安東尼奧斯作為自己的副手之後，埃德蒙-唐泰斯終於感覺到，自己的手下已經算是人員齊整了。

　他從希臘人當中挑選一些熟悉邁索隆吉翁和周邊環境的當地士兵，又從志願兵當中挑選了一些身手敏捷而又膽大心細的精銳士兵，這些人總數達到了數十人。

　不需要更多了。

　想要發動一次成功的襲擊，就不能把聲勢搞得太大，幾十人足夠了。

　而接下來，就是要想盡辦法確保行動成功了——畢竟，機會只有那麽一次，如果不能成功的話，那就意味著他投入的所有心血都會變成白費，而陛下寄托在他身上的期望，也會就此落空。

　他絕對不能容忍這個結果。

　在隊伍組建成功之後，埃德蒙-唐泰斯求見艾格隆，匯報自己的行動成果。

　他的請求很快就得到了批準，艾格隆在自己的營帳當中接見了這位基督山伯爵。

　“埃德蒙，你的任務完成得如何了?”見到他之後，艾格隆直接開門見山。

　“陛下，我要跟您匯報的就是這件事。”埃德蒙-唐泰斯鄭重地回答，“我已經找齊我需要的人手了。”

　接著，他將自己這幾天以來各處走訪挑選部下，以及選定了副手的經過，都原原本本地告訴給了少年人。

　艾格隆聽完了之後，心情頓時大好了起來。

　不久之前，他在對邁索隆吉翁要塞的進攻當中遭遇了挫敗，心情曾經跌落到了谷底，但是因為夏奈爾在身邊陪伴，所以他心裡淤積的焦躁和惱恨也隨之消失了。

　而埃德蒙-唐泰斯的消息，無異於又給了他新的希望。

　他知道，如今他的勝利，都系於埃德蒙-唐泰斯一個人身上了。

　“好，你接下來繼續按著自己的計劃來辦吧。”艾格隆滿意地點了點頭，“無論你需要什麽，我都會讓人全力配合你的。”

　“接下來我需要一些船隻，然後在夜間帶著我的部下訓練。”埃德蒙-唐泰斯回答。

　“沒問題，我已經讓人從我們的盟友那裡征用了，他們很樂意配合我們的行動……”

　“轟！”

　就在兩個人說話之間，在不遠處突然傳來了大炮的怒吼。

　艾格隆並沒有感到驚訝，他知道，這些炮轟都是根據他的命令而發聲的。

　為了迷惑敵人，達成襲擊的突然性，同時消耗敵人的意志，他命令自己的部下接下來持續對要塞發動進攻。

　他沒有再說話了，而是做了一個手勢，示意埃德蒙-唐泰斯跟著他一起走出營帳。

　兩個人來到了旁邊的平台上，然後借助著高度，觀察著腳下不遠處的軍容。

　大炮的怒吼聲漸漸地平息，而隨著炮轟的結束，從前沿的壕溝當中，又有一群穿著黑色軍服的士兵一躍而起，對著要塞棱堡的城牆前沿衝鋒。

　相比於第一次的進攻，這一次士兵的密度要稀疏得多，中間留下的空隙也大了不少，這是為了分散守軍的火力，同時也是為了減少投入的兵力。

　在嘶吼聲當中，這些士兵衝過了最後的空地，然後來到了棱堡城牆下的壕溝裡面，他們向著高處不斷開火，同時有意識地試圖從幾個有缺口的地方攀爬登上低矮的城牆，想要找到一個突破口。

　激烈的戰鬥在前沿陣地上持續著，並且很快進入到了白熱化當中，在幾個缺口裡面，登上城牆的士兵同守軍拚起了刺刀，血腥和死亡逐漸彌漫在了整個戰線當中。

　然而，在守軍的槍林彈雨當中，士兵們的努力還是以失敗告終，盡管他們已經足夠勇敢，但是形勢變得不利之後，他們依舊不得不往後撤退，而軍官們因為事前已經得到了撤退的許可，所以也沒有進行任何阻攔。

　於是持續了一兩個小時的戰鬥就此結束了，曾經彌漫在戰線當中的炮火聲和嘶吼聲也隨之慢慢消失，漸漸地一切都重新歸於寂靜。

　當然在這場無情的戰鬥當中，留下了許多神態各異的屍體，死神笑納了這些新的獻祭，並且催促著廝殺交戰的人們，盡快再為他提供新的貢品。

　上一次進攻當中死去的士兵，因為留下的屍體無法收斂，有不少還躺倒在空地和壕溝當中，而這一次戰鬥當中失去性命的人們，又為大地提供了新的養料。躺倒在地上的他們，在大地上留下了一個個觸目驚心的斑點。

　雖然因為入秋之後天氣轉涼，但是如果放任不理的話，相信過得不久之後，這些人都會腐爛，並且讓屍臭味彌漫到整個戰場當中吧……

　站在高地上的艾格隆和埃德蒙-唐泰斯，將整個戰鬥巨細無遺地看在了眼中。

　盡管他們兩個都早已經預料到了這次進攻的結果，但是當真正見證了這一幕之後，他們兩個人都不禁一時失語。

　埃德蒙-唐泰斯知道，按照陛下的意志，他們必須盡快拿下邁索隆吉翁，而幾次進攻都證明了在正面進攻當中他們做不到這一點。

　所以一切的希望都在他的身上。

　“我們承受了慘痛代價。”他嘶聲說。

　“這是通向勝利所必須付出的代價。”艾格隆糾正了對方的說法，“打仗就是這麽回事——如果想要贏，就得舍得消耗生命。我們如果能夠贏下來，那麽我們失去的一切代價，都可以得到足夠的補償。”

　艾格隆就是這麽想的，所以在明知道一定會無功而返的情況下，他依舊嚴令部下發動進攻，他的心裡並沒有任何的遲疑和愧疚——因為他知道，作為統帥，他如果因為慈悲而猶豫不決的話，最終死去的人只會更多。

　當然他也知道，這一切都是有極限的。

　人是有感情的生物而不是機器，一旦有激情的衝動時，他們可以做出常人難以想象的壯舉，但同樣，一旦泄氣了，人們會比羊群還要懦弱。

　他現在不斷地讓部下進攻，就是在折損自己的士氣。

　因為他之前積累的威望，現在部下的官兵們還在毫無怨言地執行他的命令，哪怕明知道獲勝的希望渺茫，也依舊在為他衝鋒陷陣。

　但如果再過一段時間還是看不到希望的話，那麽肯定士氣就會衰弱，甚至直接渙散——

　之前土耳其軍隊在邁索隆吉翁要塞前圍攻了很久結果無功而返，就是這個這個原因。

　毫無疑問，在他的統禦之下，他的軍隊士氣高昂，比土耳其人要有凝聚力得多，但是一旦進入到漫無止境的消耗戰當中，那麽再怎麽士氣高昂的部隊也會漸漸地失去信心，然後陷入到渙散當中。

　艾格隆必須在那一天到來之前，想辦法贏得這場戰役的勝利——或者，就跟他和部下們承諾的一樣，帶著大軍撤回納夫帕克托斯，承受失敗的苦果。

　“陛下，請原諒我！”仿佛是內心有愧一樣，埃德蒙-唐泰斯突然捂住了自己的臉，仿佛慚愧到不敢再被他直視一樣。“如果我行動能夠更快一點的話，我們原本不用付出如此代價！”

　艾格隆對他的話微微有些驚訝。

　片刻之後，他明白了過來。

　埃德蒙是把這些士兵的喪命，當成了自己無能的結果。

　“不必自責。”他平靜地開口了，安慰了對方，“你已經做得很好了，至少符合我心中的期待，如果有什麽責任的話，責任都在我身上。是我制定了所有計劃，然後把你們所有人帶到這裡來的，也是我驅使他們送死的，如果在天堂上有什麽審判那我欣然接受，可是在那之前，我要帶領你們得到勝利——我們必須勝利。”

　“我們必須勝利！”埃德蒙-唐泰斯大聲重複了一遍。

　雖然艾格隆把所有責任都扛到了他自己的肩上，但是埃德蒙在心裡默默下定了決心，如果自己搞砸了一切，讓陛下無功而返、讓這麽多死去的勇士白白捐軀的話，那自己就對著腦袋來一槍，以生命來補償自己的過失。

　跟隨在少年人的身邊，作為他的代理人行走希臘，然後跟著他一路征戰……在埃德蒙-唐泰斯的心裡，他對自己的認知已經不再是那個懵懂無知的水手了，他是基督山伯爵，一個陛下親封的貴族，一個理應用勇氣和鮮血回報信任的人。

　寧可向著榮譽欣然赴死，也絕不帶著慚愧苟且偷生。

　艾格隆當然不知道，他的寵臣此刻的心境，但是從埃德蒙的目光當中，他已經察覺到了對方的意志有多麽堅定。

　這就是他想要看到的一切。

　“不要急於行動，記得我們的機會只有一次，必須確保成功。雖然一直都有傷亡，但是我們目前能夠承受這些代價……我不會逼迫你馬上開始，你有足夠的時間。”正因為知道對方決心有多麽堅定，所以他反而在有意給埃德蒙泄壓。

　“砰！”

　就在這個時候，沉寂了許久的大炮又重新開火了。

　為了艾格隆貫徹疲憊敵人意志的意圖，哪怕在戰鬥結束之後，炮擊也依舊在持續著，不過因為剛剛進攻遭遇了挫敗，所以聲勢也明顯衰弱了下來。

　在隆隆的炮聲當中，艾格隆不得不加大了自己的音量，“你所征調的都是勇士，我願意給勇士們足夠的酬勞，告訴他們，如果行動成功了，我給他們每個人三萬法郎的賞金！”

　艾格隆信奉重賞之下必有勇夫的道理，所以開出了巨額的賞格——如今法蘭西的市民，一年的收入也僅有幾百法郎而已，一個士兵一年的薪餉要更低許多，三萬法郎是一筆足夠讓他們下半輩子衣食無憂的巨款。

　不過，艾格隆很快想到，這樣的行動極其危險，哪怕成功了，敢死隊中的大多數人恐怕也無法活著來跟自己領取賞金。

　於是停頓了片刻之後，艾格隆又補充了一句，“另外可以告訴他們，他們可以指定一位受益人，無論是家人還是情人，無論是哪個國家的人都行。一旦成功之後，哪怕他們已經失去了生命，我也一定會將賞金分文不少地交給那些被指定的受益人，我向上帝起誓！”

　看到少年人如此慷慨的承諾，埃德蒙-唐泰斯也心裡暗暗點頭。

　他挑選的希臘人本來就有國仇家恨的加持，此時如果再加上金錢的誘惑，肯定會更加舍生忘死。

　勇士的犧牲精神值得敬佩，但是不能因為他們自願犧牲，就忘卻了他們應得的獎賞。

　“好的，陛下，我一定會把您的話都轉達給他們的。”他立刻昂首挺胸，對著少年人保證，“我相信，這一定會讓他們更加英勇地為您效命。”

　“我所能做的也只有這些，其他的一切，就都只能交給你了。”艾格隆拍了拍埃德蒙-唐泰斯的肩膀，“埃德蒙，我開出的賞格並不是僅僅針對你的部下們而已，作為行動的主導者，你理應也拿到那一份——我跟你保證，如果你沒有辜負全軍的期望，替我拿下了勝利，那麽我就讓你成為基督山侯爵……”

　“不，陛下！”埃德蒙-唐泰斯想也沒想地搖了搖頭，拒絕了艾格隆的提議，“我不需要您的獎賞。”

　“為什麽?”艾格隆對他的反應有些疑惑。

　“您給我的東西足夠多了。”埃德蒙-唐泰斯凝視著面前的少年人，然後滿懷感慨地說，“您給了我一條命，讓我離開了伊芙堡;您給了我一個爵位，讓我有了足以誇耀的頭銜;而最重要的是，您給了我重新成為人的尊嚴，讓我知道我是有資格去決定自己命運的人，而不是一個任人擺布的小醜……除了我的義父法利亞神父之外，您是唯一一個認定我必將成為大器的人，您信任我，委我重任，對我來說這與其說是差遣我，倒不如說是讓我找到自己在人間的位置。對我來說， 您封賜我成為基督山伯爵的那一刻，就已經讓我欠下了無比的恩情了，我只是在償還這份債務而已，請你在我償清之前，不要再給我新的恩典了！”

　艾格隆被埃德蒙-唐泰斯充滿了真情實感的話，弄得有些感動，而在他的內心深處甚至有些慚愧。

　他知道自己配不上對方如此感激涕零——因為，他並不是在對埃德蒙-唐泰斯一無所知的情況下就盲目賜予如此信任和恩典的。

　可是，一切又怎麽能跟他解釋清楚呢?

　既然他願意，那就這樣吧。

　片刻之後，他重新打起了精神。

　“好吧，但我希望這是你最後一次拒絕我的恩典了，記住，哪怕謙虛地拒絕恩賞也是對我不敬。”於是，他點了點頭，結束了兩個人的對話，“保重自己，埃德蒙，我們未來還有太多太多的驚濤駭浪需要一起闖過去。”

　“我會的，陛下。”