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《雛鷹的榮耀》八十三,獎賞
艾格隆一直都是一個行動派,既然做出了決定,那就會千方百計去執行。

 所以,他準備讓他在巴黎的代理人埃德蒙-唐泰斯盯緊諾德利恩公爵,做好說服工作,讓公爵在恰當的時間點出現在他需要的地方,為他搖旗呐喊充當招牌。

 當然艾格隆也不會天真到相信自己一定能夠說服對方,反正軟的不行就來硬的,如今公爵已經拿了他的錢,在如此頻繁的金錢來往當中,他和波拿巴家族勾結的“罪證”早已經比比皆是了,他就算想要跳船恐怕也沒有機會。

 更何況,他的長女愛麗絲,現在也是艾格隆的忠實臣仆,有如此精明的愛麗絲作為牽製的話,艾格隆不信公爵還能夠逃出自己的手掌心。

 而如果姐姐和父親都站在自己這邊、並且從自己這裡領受榮華富貴的話,艾格妮絲恐怕也擺脫不了自己了,她心中對家族的牽絆,足以讓她無法自拔。

 既然這樣的話,為什麽不乾脆安排一次和公爵的會面?直接當面攻心,總比隔著千百裡外書信往來要好。艾格隆突然想到一個念頭。

 以他的了解,公爵無非是個有點滑頭的庸碌之輩罷了,他相信,只要兩個人會面,他可以輕易地將對方震懾壓製住,讓他不敢再有什麽異心,安心匍匐在自己腳下換取家族的榮華富貴。

 但是,話雖如此,想要實現這個想法也有難度。

 首先,和蘇爾特元帥、塔列朗親王等人一樣,公爵勉強也能夠算是一個大人物,這樣的人要是輕易地出遠門、或者長時間不出現在公眾場合的話,必然會引起大量的流言蜚語,至少會惹人懷疑——如果萬一惹起有心人的懷疑,然後去調查公爵的行蹤的話,恐怕就會讓人看出什麽端倪來。

 其次,特蕾莎會怎麽想?如果是其他人可能她無所謂,但是艾格妮絲的父親……恐怕她就會有所嫌隙了,畢竟她對自己和艾格妮絲的來往相當敏感,不然也不會特意派出自己的老師去“截胡”比昂卡了。

 在現在這個時刻,艾格隆也不希望出現什麽意外的波瀾,影響大局。

 艾格隆又仔細思索了一番,最終想出了一個折中的辦法——不在自己這裡招待公爵,而是在奧棠絲王后的別墅當中接見公爵。

 首先這可以避開特蕾莎的視線,也足夠隱蔽,不會影響到自己的安全;其次,奧棠絲王后做東道主,也給了公爵足夠的面子了,不至於讓他覺得自己輕視他的價值。

 一想到這裡,艾格隆頓時拿定了主意。

 於是,他又給埃德蒙寫了一封密信,說了自己的決定。

 他想要見到公爵本人,至於公爵要以什麽理由避開人們的懷疑,就讓他自己去想吧,艾格隆不認為事到如今他還有反抗自己意願的余地。

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 不久之後,埃德蒙收到了艾格隆對他之前報告的一系列回復。

 在信當中,陛下先對他的“工作成績”大加讚賞,尤其是對愛麗絲的機智果斷讚譽有加;接著,艾格隆指示埃德蒙,務必要確保比昂卡的生命,並且確保旁人不能接觸到她,只有等到自己回到法國了才能決定如何處置。

 接著,艾格隆提出了他的要求,他希望盡快見到公爵,要埃德蒙想想辦法,帶著公爵前往瑞士面見自己。

 雖說這個要求有點難辦,但是對埃德蒙來說,這是不容違抗的命令,所以他也只能執行下去。

 收到了信件之後,他先是找到了福雷斯蒂上尉,出示了艾格隆關於比昂卡的處置決定。

 在信件當中,特蕾莎公主也表示了讚同意見,所以上尉只能接受這個決定,不再糾結比昂卡的事情了。

 接著,埃德蒙跑去特雷維爾侯爵府上,找到了愛麗絲。

 也許是因為艾格妮絲不再登門的緣故,愛麗絲最近的精神狀態也不太好,不過伯爵這樣的貴客登門,愛麗絲自然還是打起精神接待了。

 在短暫的寒暄之後,埃德蒙進入了正題。“夫人,我剛剛收到了陛下的回信,他對我們擒獲比昂卡一事非常滿意,尤其是對您的功績讚不絕口。”

 如果沒有見到過艾格妮絲失魂落魄的模樣,愛麗絲肯定會對這個消息非常開心,但是此時,她卻怎麽都笑不出來,於是只是澹然點了點頭,“這是我的分內之事罷了,怎麽當得起陛下如此誇獎。”

 “世上也沒有幾個人能把分內之事做的這麽好,至少在我所見的女子當中,還沒有能夠比得上您的。”埃德蒙故意吹得天花亂墜,哄愛麗絲開心,然後他再說出了艾格隆的另外一個打算,“另外,陛下還有另外一個決定——他希望能夠盡快和您的父親見面,向公爵面授機宜,共謀大業。”

 “什麽?!”這下愛麗絲驚訝得睜大了眼睛。

 一方面,她不希望父親在陛下心目中地位水漲船高,因為那可能就意味著她壓製不住父親了,這也會讓她之前的努力成果化為烏有。

 另一方面,更重要的是,她反而擔心這會害了父親——畢竟,她比任何人都清楚父親的成色,安享尊榮還行,根本不是什麽乾大事的材料,如果貿然‘共謀大業’的話,搞不好會弄巧成拙,反倒是讓自己娘家突然承受滅頂之災。

 出於這兩個理由,她並不會為這種“榮幸”感到驚喜,相反頓時就陷入到了憂慮當中。

 “我覺得……陛下這個決定有點草率了,現在我的父親,恐怕並不值得被寄予太多信任。”

 “能不能信任公爵,是陛下才能做的判斷,我們只能服從。”埃德蒙對愛麗絲的反應早有準備,於是馬上就提醒了對方。

 接著他又反問,“您在擔心什麽呢?難道您覺得,在陛下心目中,公爵會比您更值得信任嗎?這不可能的,您的所作所為、您短短時間內立下的功績,陛下都看在眼裡,他從來不辜負有功之臣……既然得到了陛下如此讚美和青睞,那麽您就無需在意現在手裡的這點東西了,目光放長遠一點吧,夫人。”

 愛麗絲略微有些尷尬。

 她能夠聽得出來,伯爵雖然沒有明說,但是已經在暗示自己,不要再試圖繼續壓製父親了。

 此時的她還不知道伯爵和博旺背地裡在搞鬼,逼迫公爵進一步向艾格隆獻媚,但是伯爵的表態,對她來說,似乎也可以隱隱約約地看出艾格隆本人的態度。

 既然是艾格隆本人的態度,那她也不能違背——說到底,她現在手裡的資源,還有些許的“權威”,都是來自於艾格隆本人的授權而已,既然是授權,那麽隨時也可以收回去,她不能違逆陛下的意願。

 既然這樣,那就無計可施,只能退讓一步了。

 反正,以愛麗絲對艾格隆的了解,自己這段時間的表現,足夠讓他滿意,以後論功行賞絕對少不了自己了。

 回過頭來看,雖然結果可能算不上完美,但是自己至少踏上了重要的一步——從一個只能聽天由命的人,變成了一個可以上桌分一點蛋糕的人。

 當然,以後能不能夠分到更多蛋糕,就要看自己的能耐了,至少踏出第一步了。

 “我並沒有質疑陛下的意思……我只是擔心父親難當大任,辜負了陛下的好意。”她勉強地笑了起來,“如果父親能夠得到陛下的恩典,那我也與有榮焉。”

 “您能夠這樣想就最好了。”伯爵笑著點了點頭。

 之前,艾格隆被愛麗絲的勇氣和機智打動,給了她資源和機會,而愛麗絲也交出了讓他“滿意”的答卷。

 但是此一時彼一時,在公爵俯首屈膝之後,在這對父女之間,艾格隆又傾向於公爵了。

 這絕不是艾格隆心血來潮,他只是在審時度勢,根據某一個階段的需要來做取舍而已,現在公爵對他的“價值”更大,他自然要跳到那一邊。

 不過,這對父女究竟誰更厲害也是明顯的事情,等到公爵的利用價值耗乾之後,愛麗絲自然也會穩佔上風,終究最後還是她說了算——伯爵暗示的“目光放長遠一點”,就是這個意思。

 正因為想明白了這些,所以愛麗絲很快調整了心態,驅趕走了心中的沮喪。

 “那麽我帶您去見我父親吧,想必他也會很驚訝的。”

 “謝謝,夫人。”埃德蒙向愛麗絲致謝,然後再度做出了保證,“您之前所做出的努力,絕不會是毫無回報的,事實上,到目前為止,您還是握有陛下授權的人,您可以那一筆非常龐大的資金按照您的意願使用,就算不去監守自盜,您也有很多辦法為自己得到應有的報酬。”

 愛麗絲又陷入到了震驚當中。

 伯爵的意思再明白不過了,他在勸自己,趁著現在父親還沒有得到陛下的歡心,趁著還擁有資金的主導權,利用這個時間差趕緊用博旺的錢給自己謀取私人利益,能謀到多少算多少,只要不影響到整體就行。

 如果說之前是暗示,那伯爵現在簡直就是明示了。

 這絕不可能是伯爵說出來的話。愛麗絲瞬間做出了判斷。

 看來這就是陛下給自己的補償——或者說獎勵了。

 頓時,愛麗絲原本的沮喪和無奈被一掃而空,自己的努力終究沒有白費,而自己的才智也得到了應有的認可……真是可笑,娘家和夫家裡得到的只有輕視和欺騙,或者冷漠的白眼,結果反倒是在外人那裡得到了這些。

 愛麗絲又是欣慰又是悲傷,一時間竟然說不出話來。

 她的驚喜還沒有結束,就在她思緒萬端的時候,伯爵從自己的口袋裡掏出了一個小小的盒子,這個盒子造型精致,上面還用絲帶綁住,一看就價值不菲。

 “另外,陛下還給夏露小姐送來了一份禮物,慶祝她即將到來的生日。”

 愛麗絲呆呆地看著伯爵,沒想到居然還有這麽一出。

 很快,她回過神來,然後從伯爵手中接過了這個小盒子,接著解開了絲帶打開來看。

 她馬上就被盒子裡的東西吸引住了視線——這是一個造型精美的小髮夾,細金絲纏繞著編織出了蝴蝶的形狀,而在蝴蝶的腹部中間是一顆璀璨的鑽石。

 在盒子底下,還有一張小紙片,紙片上面是艾格隆流暢的筆跡。

 “致最最可愛的夏露小姐。”

 愛麗絲一下子感動得差點哭了出來。

 對她來說,女兒收到的貴重禮物,比她自己收到的更讓她開心。

 更重要的是,禮物本身也代表著艾格隆的一份承諾——他未來一定會提攜她的女兒,以償報愛麗絲的忠誠。

 雖然這算是陛下對自己的補償,但是愛麗絲卻已經知足了,畢竟陛下從來就沒有虧欠過她什麽,反倒是她一直在跟陛下索要資源。

 “真難得陛下有心了,百忙之中還給我女兒送生日禮物。”沉默片刻之後,愛麗絲發出了一聲感慨。

 “您這話說得,夏露小姐那麽可愛,又有誰會忘記呢?”伯爵哈哈一笑,“夫人,希望您能夠滿意這份禮物。”

 “我很滿意……真的非常滿意。我實在感到慚愧,自己怎麽當得起陛下如此抬愛呢?”愛麗絲點了點頭,“伯爵,請您幫我回復陛下吧,我無比感激他對夏露的看重,若能夠為陛下的大業略盡綿薄之力償報這份恩惠,我將萬分榮幸。”

 “您可沒必要把話說得這麽嚴重……”埃德蒙哈哈大笑了起來,緩解了此時氣氛的凝重,“夫人,來日方長,也許我們還有很多機會共事,我期待您能夠做出更多讓我欽佩的勳績,見證一個傳奇。”

 “在這方面,恐怕我再怎麽努力,也無法和您比肩,您才是真正的傳奇……只可惜您很多豐功偉績,世人恐怕永遠無從得知了。”愛麗絲也笑著感慨。“如果誰有機會把您的一生記錄下來,恐怕他都將名噪一時。”

 在商業互吹了一番之後,愛麗絲此時心情已經一片大好,主動向伯爵提議。

 “好啦,我這就帶您過去吧。”
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