在特蕾莎的建議之下，艾格隆在第二天就跟身邊人們說了支援他們未來婚娶的決定。

　果然，看到兩位陛下如此關心自己的終生大事，人人都喜形於色，並且感謝艾格隆的一片好意。

　但正如艾格隆事前所預料的那樣，沒有幾個人選擇現在立刻就和約阿尼納公國的適齡對象結婚，而是選擇了“先暫不結婚，等到回法國之後再尋找適合的對象，領取支援金”這個選項。

　畢竟如果有得選的話，大部分人還是希望從同一個文化地區、生活習慣差不多的對象結婚，雖然艾格隆已經明確說了，約阿尼納的結婚對象也會改宗天主教，但畢竟還是不太符合他們的期待。

　艾格隆接受他們的選擇，並且承諾回到法國之後，一定會把這一事項作為優先處理事項，由特蕾莎來親自處理，絕不會忘記回報他們的忠誠。

　在得知正是特蕾莎主動提出要為他們解決終身大事以後，他們對特蕾莎也頗為感恩戴德。

　雖說特蕾莎是一個奧地利公主，但是自從嫁到了艾格隆的身邊之後，她的所作所為，眾人也看在眼裡，也對她寬厚待人的性格極為欽佩，而特蕾莎也一直都在努力地試圖博取周圍人們的好感，在無形當中樹立自己的威望。

　隨著時光的流逝，特蕾莎的努力得到了大家的認可，再加上她還生下了正統的繼承者，所以可以說，她現在就是毫無爭議的波拿巴集團的第二號人物。

　哪怕艾格隆出了什麽意外，波拿巴家族的支持者們也只會團結在特蕾莎公主身邊，而不會去追隨他的堂兄弟們。

　特蕾莎極為滿足於這種地位，她一心一意地隻想讓深愛的殿下夢想成真，也讓自己的家庭能夠幸福美滿，她深信自己所做出的一切努力，都是有意義的，也都是為了這個家庭。

　夫婦兩個人，此時一心同體，為著共同的事業而殫精竭慮，何愁不能心想事成呢?

　幾天之後，艾格隆的命令傳達到了遠在巴黎的基督山伯爵手中。

　在得知“蘇爾特元帥已經開始主動和陛下接觸”的時候，埃德蒙-唐泰斯幾乎和艾格隆本人一樣高興，他也同樣知道這一進展的巨大意義。

　陛下命令他去上次拜訪時蘇爾特所居住的那個小鎮，然後把蘇爾特的親信副官帶到陛下的跟前，雖然在文字當中輕描淡寫，但是這一任務意義之重大，埃德蒙卻完全清楚，陛下是絕不能允許有任何閃失的。

　既然如此，他也必須完美執行下去。

　於是，在收到信之後，埃德蒙立刻就開始準備行裝，只是他心裡卻還有一絲牽掛。

　他並不是為了自己而擔心，而是為了愛米麗母女而牽掛。

　過去他孑然一身孤苦漂泊，沒有恐懼也沒有牽掛，可以毫無顧忌地前往最危險的地方，如今雖然他還有同樣的勇氣和意志，卻已經有了放不下的牽掛。

　那種牽掛，就是“家人”。

　自從和愛米麗夫人同床共枕過之後，埃德蒙的人生軌跡發生了巨大的改變，過去他雖然有著和梅爾塞苔絲的青澀戀情，但是當時純潔的他們並沒有越過雷池，而現在他卻從愛米麗這裡體會到了這一點，而為了討好埃德蒙換取下半生的保障，愛米麗也刻意地拿出全部的“本事”來逢迎伯爵，幾乎讓他享受到了天堂般的快樂。

　肉體上的歡娛尚在其次，在精神上他也得到了難以言喻的滿足——試問一下，當一位美麗又高貴的貴婦人對你言聽計從，並且以最溫柔的態度面對你的時候，你又怎麽可能抵抗得住呢?

　更何況，她還有一個才華橫溢的女兒也同樣尊敬地對待你。

　總而言之，這段時間以來，埃德蒙-唐泰斯已經完全把她們當成了家人，也就是自己必須用自己一切去保衛的對象，他寧可自己死去也絕不願意她們有什麽閃失。

　他也知道，在執行陛下的命令之後，他將在蘇爾特元帥的居住地和陛下所在的瑞士山村來回往返，也許還要在陛下那邊盤桓一段時間，所以可能接近一個月都無法回到巴黎了，這一段時間他有點放心不下這對母女。

　正因為如此，在安排好行裝之後，他又來到了原本屬於唐格拉爾的那座府邸。

　“先生！”一來到這裡，愛米麗夫人就以十足喜悅的熱情接待了他。

　兩個人現在的關系如此融洽，已經沒有矜持的必要了，所以見到了埃德蒙之後，她眉開眼笑，然後攬住了埃德蒙的手，甚至幾乎半邊身子都貼到了他的身上。

　此時已經是盛夏的季節，所以埃德蒙現在隻穿著薄薄的襯衫，而愛米麗也隻穿著薄薄的絲質衣服，埃德蒙頓時就感覺到了心裡躥起了一股火焰。

　只是他畢竟還有幾分意志，知道現在有要事在身，所以強行壓下了火焰，“愛米麗，我有事情要告訴你。”

　“什麽事呢?”愛米麗笑著問，“請說吧。”

　“我接下來要離開巴黎一段時間。”埃德蒙冷靜地回答了對方，“時間稍微有點長，所以我想跟你提前交代一下。”

　“您……您要離開這裡?”愛米麗驚訝得笑容都凝固住了，“您……發生了什麽事情了?”

　“不要擔心，我只是有點要事去辦而已。”埃德蒙輕輕地拍了拍愛米麗攬住自己的手，然後輕柔地安慰，“你就和歐仁妮安心住在這裡，一切費用可以從我的銀行代理人那裡支取，如果碰到了什麽意外情況，你就去找特雷維爾侯爵，他會幫忙的。”

　在埃德蒙解釋了之後，愛米麗總算驚魂稍定，不過她還是戀戀不舍地看著埃德蒙，“我知道了，先生，您放心吧，我們會好好呆在這裡的。不過……您一定要早點回來啊，不管發生了什麽，請不要忘記我們都在這裡等著您。”

　她說得又哀婉又真切，甚至眼角裡還泛出了淚光。

　毫無疑問，這確實有表演的成分，這是夫人們的小花招，她想要用這種柔情來拴住伯爵。

　但是說實話，和伯爵相處久了以後，她也有點分不清自己到底是在演還是在真心了。不過一點是真的——歷經過家裡破產，自己還背上巨額欠債的慘痛之後，她已經心有余悸，她再也不想重新經歷一次了。

　無論從任何方面來說，伯爵都是她現有條件下能夠找到的最好的歸宿，她肯定舍不得再丟了。

　也許這不算愛，但這種依戀卻也與愛相差不遠了吧……

　正因為感受到了對方的依戀，伯爵心裡愈發對愛米麗割舍不下，他把愛米麗擁在了懷中，然後又安慰了她幾句。

　愛米麗享受著兩個人之間的溫情，過了片刻之後，她大著膽子詢問伯爵。

　“您是不是要回家一趟?還是出去旅行呢?”

　埃德蒙明白對方是在試探自己，不過他也理解愛米麗的動機。

　畢竟對愛米麗來說，眼下的自己還是太過於神秘，她肯定是想要知道更多信息。

　不過，縱使知道，他也不想跟愛米麗透露太多，畢竟知道自己身份的人越少越好。

　“愛米麗，對不起，我對你確實隱瞞了很多事情……但請相信我，我隱瞞這些不光對你無害，反而會把你隔絕在危險之外，請你體諒我。”他輕輕地親吻了一下愛米麗的臉頰，然後鄭重地告誡了她，“我跟你保證，等我的事業結成碩果的時候，我會把一切都跟你和盤托出的，我們將一起共同分享我得到的成功。”

　既然伯爵這麽說，愛米麗也隻好放下了試探。

　不過，她和伯爵日常來往了那麽久，還同床共枕了這麽多次，當然也看出了不少端倪。

　她已經猜到，伯爵不是單純的旅居巴黎的外國貴族，而是在執行什麽政治陰謀，而且肯定牽涉到了特雷維爾侯爵一家人——不管是侯爵本人還是愛麗絲，都成為了這裡的座上賓，就是明證。

　那麽進一步的答案，也就呼之欲出了。

　不過，有道是看破不說破，愛米麗當然不會深究，更沒有想過要去告發埃德蒙，寧可看破不說破。

　因為對她來說，什麽政治不政治根本無所謂，只要能讓自己繼續享有現在的生活就好了。

　而且，如果伯爵他們真的成功了的話，以伯爵對自己的眷戀，自己絕對也會水漲船高，恢復過去在社交界的地位，甚至比過去還要煊赫。

　既然如此，那她當然期盼伯爵能夠成功，甚至還想盡自己所能地幫忙，以體現自己對伯爵的價值。

　“先生，抱歉，是我多事了……”所以愛米麗垂下了視線，柔聲向伯爵致歉，“雖然您身上還有太多謎團，但是我能夠感受到您的品行和您的心靈有多麽高尚，我相信無論您在做什麽，那一定是有利於人間的善舉，我祝您萬事順遂。而且，如果有什麽用得著我的地方，也請盡管跟我說好了，我太想要報答您對我的恩情了！相信我吧，無論是什麽我都願意為您做的，我隻願我們永遠親密無間。”

　“高尚，善舉……?”埃德蒙心裡苦笑，但仍舊對愛米麗的這番柔情蜜意而感動不已。

　雖說這並不是他最理想的生活，但他心裡覺得，如果這種日子能夠一直持續下去，似乎也挺不錯。

　接下來，在愛米麗的堅持下，埃德蒙留下來和她們母女一起共進了晚餐，然後再趁夜離開了巴黎。

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　正當埃德蒙同愛米麗告別的時候，遠在奧地利的卡爾大公也從特蕾莎派來的信使那裡，收到她寫下的信件。

　看完那封信之後，他皺緊了眉頭，然後走到了亨利埃塔夫人的面前。

　“呵，看看我們的寶貝女兒，又來折騰娘家了！”他小聲抱怨。

　“什麽?”看到丈夫不悅的樣子，夫人有些驚訝，連忙拿過了信看了看。

　看完了以後，她反而松了口氣，“哎呀，我當是什麽呢，特蕾莎不就是跟我們討要幾件小玩意兒罷了……”

　“什麽小玩意兒！你看看她列的東西，那可都是珍品。”大公反駁。

　“就算珍品，比起特蕾莎不也只是小玩意兒。”夫人不以為然地回答，“再說了，她也不是沒有正當理由……讓我們的外孫從小感受下藝術氣息不好嗎?”

　“什麽藝術氣息，一看就是在蒙騙人的，弗朗索瓦才一歲不到，他需要什麽藝術氣息?”大公的怒氣值更加上升了。“她就是想要蒙騙我，從我們這裡拿走東西。”

　夫人陷入了沉默，顯然她也知道丈夫的分析應該是對的。

　“就算這樣，給她也沒關系吧……她反正說了會還給我們的。”片刻之後，她小聲說。

　“她說還就會還嗎?她騙了我們多少次?！”大公焦躁不安地打斷了夫人的話，“再說了，她從我們這裡拿走的嫁妝還少嗎?結果呢?又來跟我討要……今天要給，明天又給，下次是不是要把阿爾貝蒂娜宮整個地送給她夫家得了?”

　在丈夫的抱怨之下，夫人只能繼續沉默，任由他發泄。

　直到大公怒氣發泄得差不多了以後，她才猶豫著勸說丈夫。

　“可我還是覺得，特蕾莎比那些東西重要。缺了幾件繪畫我們又不會怎麽樣了，可是特蕾莎要是出事了我們可怎麽辦?再說了，特蕾莎也不是貪得無厭的人，她想要什麽東西，一定有她的理由，不是平白無故來氣我們的。”

　大公沒有再說話，只是皺著眉繼續思索著。

　片刻之後，他回到了書房，然後把特蕾莎的信使——也就是福雷斯蒂上尉叫到了自己的面前。

　一看到大公，上尉立刻就向他敬禮。

　“給我一個理由。”而大公因為心情不好，所以也沒有廢話，而是單刀直入。“特蕾莎到底想做什麽?她有跟你說過嗎?”

　看到表情嚴厲的大公，上尉立刻就冷汗直冒。

　好在在離開瑞士的時候，特蕾莎已經跟他交代過了，如果父親發脾氣並且追問，就跟他說出自己真實的打算，於是上尉現在也不敢再拖遝，連忙稟告了大公。

　“塔列朗……?我女兒要拿我的珍藏去討好那個醜陋的怪物?！”果不其然，一聽到特蕾莎的真實用意，大公立刻就生氣了，“真是個好女兒！”

　“您別生氣……”上尉大著膽子勸解大公，“公主也只是權宜之計罷了，到時候她會收回來的……”

　“哼！那樣的話我的東西還是給那雙肮髒的手給玷汙了！”大公仍舊十分不悅。

　上尉再也不敢多說什麽，只是低著頭等待大公的決定。

　不過，雖然驚恐， 但這些反應，在來之前特蕾莎公主就已經猜到了，所以他也不驚訝。

　“算了……唉，還能說什麽呢?”果然，片刻之後，大公歎了口氣，“至少大家有個說得過去的理由了。你回去之後，就說我沒有質問你，我們就當暫時送給我外孫吧。”

　他當然知道，女兒用如此低劣的理由，只是為了讓大家“看破不說破”而已，但既然有個理由了，那自己心裡也好受了點。

　“是！殿下！”上尉立刻立正。

　大公也沒心情繼續閑聊，揮了揮手讓上尉離開，等到上尉如釋重負離開之後，他一個人坐在椅子上。

　此時他的心情也挺矛盾，一方面為女兒對自己耍的心機極為不滿，但隱隱之間似乎又有點欣慰。

　“她倒是越來越懂怎麽做皇后了……”最後，他小聲自語。

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