“艾格妮絲小姐……”

　查理親王的笑容，並沒有讓艾格妮絲感到有多麽親切，反倒是讓她有點莫名其妙。

　她當然是知道對方的身份的，可是她更加知道，自己跟這位親王殿下平生素無來往，沒有任何交集，所以她根本搞不懂對方為什麽會突然找自己打招呼。

　而且是在這樣的場合當中。

　但是，懷疑歸懷疑，自幼所接受的教育，讓她不能不有所回應。

　“請問有什麽吩咐嗎，先生?”她友好地問，但是明顯還保持了冷淡的距離。

　她的冷淡並沒有讓親王知難而退，相反他笑得更加親切了。

　“艾格妮絲小姐，我知道您礙於身份，並不希望過多地參與到我們當中，寧可當個旁觀者。不過……在這個歡慶的時刻，您是否願意展露您些微的風采呢?”

　艾格妮絲微微蹙眉，搞不懂對方的意思。

　所以她只是看著對方，等待著下文。“您是指什麽呢?”

　“我一直都聽說，您劍術了得——平常人這麽說也就罷了，就連一貫輕易不誇人的陛下也對您讚不絕口，所以我忍不住就心生好奇了。”親王連忙解釋。

　雖然這是在恭維自己，但是一聽到他提到‘陛下’，艾格妮絲就忍不住心生惱怒。

　“所以，您是想要跟我挑戰嗎?”於是，艾格妮絲不太客氣地反問。

　“這我可不敢……”親王尷尬地笑了起來，連忙擺了擺手，“我並沒有鑽研過劍術，怎麽可能成為您的對手?怕不是您隨手一劍就能讓我灰頭土臉了。我只是希望見識一下您大展身手而已……”

　“既然您不想親身挑戰，那麽您又想怎樣見識呢?”艾格妮絲再問。

　“我們當中自然有一些熱血青年，他們對您的威名並不服氣，所以想要親身感受一下您的強大實力。”親王仍舊笑著回答，“現在的宴會，我們人人都情緒高昂，如果就這樣結束了實在可惜，所以我想，如果有什麽令人印象深刻的余興節目的話，那就最好不過了……”

　艾格妮絲微微愣住了，一瞬間不知道應該怎麽回答。

　她沒想到，居然會在這個時候接到挑戰。

　按照她的性格，如果是在巴黎的話，她一定會慨然迎戰，挑戰者不管有幾個盡管放馬過來就好了——可是現在她是在這個地方，這麽做合適嗎?

　“這不太好吧……”遲疑了片刻之後，艾格妮絲搖了搖頭。“我認為這種場合下，不太適合這麽做，免得掃你們大家的興致。”

　“您不願意嗎?”親王明顯有些失望。“艾格妮絲小姐，您一定不知道，在我們當中，一直都有人對您充滿了敬佩和欽慕，別的不說，陛下的親衛隊長安德烈-達武侯爵，就曾經跟您挑戰過，然後失敗了。他一直都對自己的失敗耿耿於懷，所以連帶得讓我們這些沒有親眼見識過您動手的人，都已經對您充滿好奇和仰慕了……”

　親王的話，讓艾格妮絲又是開心，又是暗自好笑。

　“安德烈-達武先生曾經跟我提過這事，可是……我真的已經不記得了，我經歷過許多挑戰，哪怕贏了我也不會嘲笑任何一個敗者的，失敗並不會磨損他們的尊嚴。他真的沒有必要對此耿耿於懷。”

　“話是這麽說，但是他已經讓我們的好奇心達到了頂點，我們真的想要見識一下您的風采。”親王仍舊不願意放棄，“您就當滿足我們的好奇心吧——”

　他如此窮追不舍，反倒是讓艾格妮絲起了疑心。

　“先生，您為什麽如此堅持呢?難道您有什麽私人原因——?”

　親王又尷尬地假笑了一下，然後斷斷續續地回答。

　“這個嘛……主要是之前，我跟埃德加兩個人打了一個賭。”

　“埃德加?！”艾格妮絲又是大為驚訝，“他和您做什麽了?”

　“我們一開始只是在聊天，後來話題不知道怎麽，扯到他夫人身上了。”親王表面上尷尬，但實際上完全是故意念出了早就準備好的說辭，“埃德加把她的夫人誇得舉世無雙，說她溫柔賢淑又能操持家業，巴黎的夫人們誰也比不上她，這一點我倒是完全讚同——不過後來，他又誇口說他夫人的妹妹也同樣舉世無雙，在同齡人當中完全沒有敵手，而且容貌也是一等一的出挑;嗯，在容貌這方面我們並無爭議，可是在其他方面我總覺得他會不會有些誇大其詞，於是我們兩個人就爭吵了起來……最後我們打了個賭，我想要親眼見識一下。”

　原來如此！艾格妮絲心裡頓時大為惱恨。

　又是埃德加，這家夥到底給自己添了多少麻煩啊！

　不過，親王的這一番說辭，突然之間又激起了她強烈的好勝心。

　她不願意在別人的輕視下退縮，更加不願意在對方提到姐姐的時候退縮。

　姐姐自然是舉世無雙的，自己作為她的妹妹又怎麽能夠差勁呢?

　好吧，既然你們這麽不識好歹，那我就給你們一點顏色看看！

　一番思索之後，她終於點了點頭。

　“好吧……既然您如此盛情邀請，那我也實在不好意思推辭了。不過，我認為既然這是喜慶的時候，那我們最好要注意一下分寸，免得讓所有人掃興。”

　“當然，這是當然的！”眼見艾格妮絲松口，親王頓時就大喜過望。

　艾格妮絲看不到，在他眼角處劃過的一絲得意。

　沒錯，這就是他和埃德加精心編造的說辭——

　在之前，他就拉攏過埃德加，一起對付那個“奧地利小娘們”，不過可恨那埃德加滑不留手，一句實話都不說就離開了，他也只能無奈歎息;然而他沒想到，就在今天，埃德加主動找到了他，向他提出希望能夠合作，一起力捧艾格妮絲，和特蕾莎公主唱對台戲。

　一聽到這個提議，親王立刻大喜過望。

　他心裡一直有一塊心病，那就是自己因為一時疏忽，結果被特蕾莎公主抓住了把柄，只能一時忍耐，對公主殿下卑躬屈膝，但越是如此，他心裡的憤怒越是熾烈——自己堂堂波拿巴家族的成員，陛下的堂兄，居然要被個小姑娘鉗製，何等恥辱?

　他一直在尋找脫身之策，而埃德加的提議，恰好就符合他的需求。

　雖然陛下和特蕾莎公主的婚事看起來是板上釘釘、絕無可能更改了，但是從沒有任何規定說過，法蘭西的君主只能愛一個人——甚至恰恰相反，歷代君王都是縱情聲色，他們的王后反倒只是宮廷裡的吉祥物而已。

　如果陛下也遵守了這條“歷史規律”的話，那他就可以找機會脫身了。

　畢竟，以他的身份來說，貪了點錢又怎麽樣呢?這本來就是他們家族的錢，當年拿破侖皇帝賞賜兄弟們的金錢和國土可比這豐厚多了。

　現在特蕾莎鉗製著他，但如果陛下另有所愛的話，那麽這個奧地利小娘們又能把自己怎麽樣呢?只要陛下的“所愛”願意為自己說情，那麽這種“小事”陛下只會一笑置之，自己根本不用再害怕什麽了。

　思來想去，這種釜底抽薪的策略，是最為一勞永逸的。

　而且，最近一段時間，親王一邊忙於戰事，一邊也從來沒有放松過打聽陛下身邊的消息，他自然可以得知，陛下之前和這位艾格妮絲小姐特別親密，大有乾柴烈火之勢，結果還惹得特蕾莎公主勃然大怒，把夏奈爾給叫了過來。

　正因為得知了這些情報，所以親王在埃德加上門之後，立刻就跟埃德加一拍即合，兩個人立刻就達成了“堅決支持艾格妮絲小姐”的共識。

　雖然剩下的時間有限，但是也足夠他們兩個人布置了。

　在宴會召開之後，親王一直注意觀察著，當判斷火候合適的時候，他就走到了艾格妮絲這裡，開始了他們的計劃。

　果然，一切順利，按照埃德加準備的說辭，他輕易地就煽動了艾格妮絲。

　雖然今天和艾格妮絲第一次談話，他馬上就發現了，這少女的脾氣很差，孤高冷漠，但是卻沒有那麽多心眼，容易被他人引導情緒，尤其重視和家人之間的感情。

　這可就太好了！他正需要有這種人在陛下的身邊。

　如果計劃實現了，那麽以後只要巴結好了她，那麽他以後就等於有了強力的靠山，陛下絕對不會再對自己那麽嚴厲。

　“艾格妮絲小姐，您稍等一會兒吧，我馬上安排。”因為心情特別好，所以親王殷勤地向艾格妮絲告別，返回到了自己原來站的地方。

　一邊走，他還一邊向不遠處一直在觀察情況的埃德加，暗暗地比了一個手勢。

　看到親王這個手勢，埃德加也是微微一笑。

　雖然陛下給他設置了嚴苛的條件，但是他只是小試牛刀，就讓形勢輕易地往自己需要方向發展了。

　眼下，萬事俱備，就看著最後的演出了……

　一瞬間，埃德加突然享受起了那種“一切盡在掌握當中”的暢快感覺。

　然而，在片刻的暢快之後，他很快又陷入到了哀愁當中。

　看著此刻盛裝打扮的軍官們，他突然無比懷念巴黎，懷戀那些華麗的舞會以及那些盛裝打扮的夫人小姐們，那裡才是他真正樂意馳騁的舞台。

　這也正是鄉愁吧……他鬱悶地拿起了一杯酒，然後一口氣喝了下去。

　

　在眾人各自交談的時候，查理親王靜悄悄地湊到了艾格隆的身旁。

　“陛下！”他小聲招呼。

　“有什麽事情嗎，我的堂兄?”艾格隆有些意外地問。

　“今天的宴會非常盛大，也非常成功，我看大家都非常盡興。”親王以恭維的語氣說，“正因為如此，我覺得就此結束也太可惜了，我覺得最好可以安排一些余興節目。”

　“余興節目?”艾格隆有些意外，但是很快又來了興趣，“既然你這麽說，那你一定有主意了——說吧，我倒是想要聽聽。”

　“我個人倒是沒有什麽創意，不過我從埃德加那裡聽到了一個建議。”親王回答。

　他這麽回答的時候，分明能夠感受到有一股眼神正掃到他的身上——毫無疑問，那眼神自然是站在艾格隆旁邊的特蕾莎公主時不時投過來的。

　他心裡有些惴惴不安，不過既然已經到了這個時候，那麽他再猶豫也已經沒有意義了，不如一橫心乾到底。

　“哦?埃德加的提議?”艾格隆聽到這裡的，心裡隱隱約約感覺到了什麽，不過還是有點好奇，“到底是什麽呢?”

　“之前埃德加一直在我這裡誇他妻妹的身手，吹得天花亂墜，好像除了您沒有人能夠匹敵了一樣……所以我有點不太相信，於是我們打了個賭，讓艾格妮絲今天展露一下身手，看看到底有沒有他吹得那麽厲害。”親王先是解釋，然後又向艾格隆鼓動，“陛下，您看，今天大家群情激昂，人人都興致很高，既然如此，為什麽我們不來一點更有趣的，讓所有人盡興呢?我相信，只要艾格妮絲小姐出手，那麽無論勝負，所有人都會非常開心的。”

　越說到後來，親王越是感覺到身上發寒，不過他還是硬著頭皮說完了。

　在親王說完之後，艾格隆恍然大悟。

　原來埃德加是用這種方法來阻止她們交流的——

　有趣，有趣。

　他忍不住露出了笑容，然後重重點了點頭。

　“聽上去倒是很不錯，我已經很久很久沒有見識到艾格妮絲出手了，如果有機會再見的話，確實可以當成余興節目，我相信其他人也一樣如此——只是，艾格妮絲小姐本人願意嗎?”

　“她願意，甚至躍躍欲試，畢竟她樂於證明自己，也樂於讓您和在場所有人開心。”親王若有所指地回答。

　“那好——”艾格隆又點了點頭。

　而這也就意味著，親王得到了他想要的授權。

　於是，他立刻走到了人群的中間，然後大聲喊了出來。

　“諸位！”

　在眾人停止交談並且將視線集中到自己身上之後， 親王立刻說了下去，“今天是一個歡慶的時刻，一個讓我們永遠銘記的時刻，如果只有美酒和音樂的話，實在太可惜了。所以……我向陛下提議，進行一項余興活動。這項余興活動，就是……”

　他有意拉長了音，等每個人都吊足了胃口之後，他再度開口。“讓一位美麗、卻又精通劍術的小姐，和她的挑戰者堂堂正正進行比試！我們軍人既然以刀劍為生，那麽今天，就以刀劍來見證我們的輝煌吧！”

　眾人先是面面相覷，然後立刻就被親王的激情給感染了。

　他們都已經喝了不少酒，此時更是熱血上湧。

　“好！”

　“太好了！”

　歡呼聲此起彼伏，人們不約而同，紛紛讓開了路，擠到了四周的牆角，留下了中間的空地。

　這就是少女的舞台了。