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　就在叔侄兩個人在對話的時候，一群人通過圍欄，湧入到了前庭當中，雖然在黑夜當中只有黯淡的燈火作為光源，所以看不太清這些人的相貌，不過從這個排場來看，必定是教皇陛下無疑了。

　呂西安和艾格隆連忙中止了對話，然後自己一群人立刻湊上前去。

　隨著距離的接近，他們漸漸地看清楚了這一行人的相貌。

　被簇擁在最中間的是一個老年人，他滿面皺紋，穿著白色的法袍，頭上戴著一頂白色的小帽，腳步也頗為虛浮，看上去老態龍鍾，不過那種頤指氣使的氣勢，卻足以證明他的身份;而站在他旁邊的，是一個穿著紅色法袍的中年人，看上去精力充沛，野心勃勃，此時這位紅衣主教正親密地攙扶著老人，看上去極為恭敬。

　艾格隆只需要半秒鍾就能夠判斷出來了——這就是教皇利奧十二世陛下和他的心腹維托裡奧-埃斯波西托紅衣主教。

　呂西安-波拿巴親王這時候恰好偏過頭來，向他重重地點了點頭，然後他加快了腳步，迎向了大駕光臨的教皇陛下。

　艾格隆也看了旁邊的特蕾莎一樣，兩個人對視之後心領神會，然後一起並肩走到了迎面而來的人們面前。

　而這群人顯然也已經注意到了這對相貌出眾又過分年輕的小夫妻，於是停下了腳步。

　所有人都在注視著他們，雖然表情各異，但是卻都沒有出聲，仿佛在等待著什麽一樣。

　“至聖的聖父！”艾格隆沒有讓他們失望，在走到了老人面前之後，他彎腰垂首向教皇陛下行禮，態度畢恭畢敬。“能見到您，我感恩不盡。”

　而特蕾莎也同時對教皇屈膝行禮，相比於平靜的艾格隆，她倒是要稍微激動一些，“聖父，謝謝您一直對我們夫婦的關照！”

　因為現在已經是晚上了，所以早春的寒風更加冷冽了幾分，在每個人的臉上都刮得生疼，不過即使如此也沒有能夠折損夫婦兩人的熱情。

　圍繞在教皇身邊的人們對視了一眼，雖然表情沒有什麽變化，但是似乎又達成了什麽共識——能做到這個份上，大家至少面子上已經過得去了。

　教皇陛下的臉上，

浮現出了慈祥的笑容，他沉默了片刻之後，看了看左右，然後感歎了一句，“多可愛的孩子們啊，上帝果然格外垂青於那些偉大家系的子孫。”

　他自然是用意大利語說的，不過艾格隆和特蕾莎從小都經受過類似的皇室教育，所以聽起來也沒什麽障礙。

　說完之後，他邁動了顫顫巍巍的腳步，然後將少年和少女一起扶了起來。

　艾格隆順從地抬起頭來，他知道經過了這麽一套禮儀之後，兩邊至少已經暫時融洽起來了。

　借助著黯淡的燈光，利奧十二世教皇又打量了艾格隆和特蕾莎一番，然後再度開口了，“我的孩子們，我代替所有擁有自由和安寧的基督徒，感謝你們為拯救我們的基督徒教友們而所做的一切。”

　“不忍看見異教徒屠戮基督徒的義憤，指引著我，讓我來到了希臘，我認為這也是上帝賦予我的使命。”在奧地利宮廷待久了，這套場面話，艾格隆當然也會說，“在赴湯蹈火之前，我並未考慮過自己的安危，也不在乎自己的成敗，隻想著拯救那些可憐的人們於水火，哪怕為此斷送自己的生命我也無怨無悔。所幸，在上帝的庇佑之下，在您的熱切支持之下，我僥幸得以成功。您對我的稱讚鼓舞著我一路前進，我永遠也不會忘記您在精神上給我和我的部下們的鼓舞，這是我們信仰的支柱，正因為有了信仰我們才能創造奇跡。”

　教皇聽得不住微笑，雖然，他知道這肯定只是場面話而已，但是他的心裡還是非常受用。

　就這樣，這一行人一邊寒暄，一邊從前庭走入到了宅邸當中。

　借助著客廳內光亮的燭火，艾格隆更加清晰地看清楚了教皇陛下和紅衣主教。

　這兩個人都板著臉，因為長期保持莊嚴的表情，所以臉部都呈現出了僵硬的青灰色，似乎隨時都會開口說出滔滔不絕的宗教訓誡一樣。

　無論私底下到底是行好事還是做壞事，這些高級僧侶們都是經過了幾十年的嚴格訓練的專業人士，在表面上絕對是一副寶相莊嚴的模樣。

　不過，兩個人之間還有著一些不同。

　教皇陛下的神情嚴肅甚至有些嚴峻，他雖然老態龍鍾，但是不時地仍舊展露出拒人千裡之外的冷漠。

　而維托裡奧-埃斯波西托紅衣主教看他的眼神卻要柔和許多。

　艾格隆知道為什麽他們兩個人的態度如此不同——

　因為紅衣主教的“侄子”萊昂-埃斯波西托，此時正充當著艾格隆的私人秘書。

　不管紅衣主教心裡情願不情願，此時他的侄子已經和艾格隆前途綁定了，他非常有動機看到艾格隆的事業一帆風順。

　也正是因為這個原因，這些天以來，他一直都在暗中為艾格隆奔走說情，教皇陛下能夠答應進行這一場私人會面，也正是出於這位心腹的堅持建議。

　不過紅衣主教當然不可能包辦一切，更加不可能代替教皇做出決定，他能幫的忙也只有這麽多了，剩下的一切需要艾格隆自己想辦法爭取。

　一回到客廳之後，呂西安-波拿巴親王把自己的兒女們統統都叫走了，所以客廳裡此時的人數反而少了許多，氣氛也陡然變得嚴肅僵硬了起來，剛才的溫馨和熱鬧都已經蕩然無存。

　當然，本來他們都不是為了“闔家歡樂”而來的。

　“我的孩子……”在片刻的沉默之後，利奧十二世以莊嚴的口吻再度開口了，“你如今已經算是建功立業了，可我想要知道，你今後打算去往何方?”

　艾格隆知道對方是明知故問，不過他還是恭敬地回答了對方，“聖父，我想要繼承我父親的功業，讓一個偉大的國家沐浴在主的光輝之下，享受富足與繁榮，當然……我的終點在天主的腳下，我將成為祂卑微的仆人。”

　後面一句話教皇權當沒聽見，他微微皺了皺眉頭。

　“我的孩子，我會支持你出於對基督教的虔誠而去做的一切，但我不可能支持你去取代一位合法君主——別忘了早在十個世紀之前，卡佩家族就已經在統治法蘭西了。他們的正統性無與倫比，他們對天主教會的維護也是有目共睹的。他們家族的統治如此悠長，哪怕最恐怖的災難也沒有終結而只是暫時中斷了它，這必是主的意志。”

　這也就是明確地表示不打算幫他做任何事情來奪回皇位了。

　老實說這個結果艾格隆一點都不意外。

　艾格隆知道，面前的兩個人都收受了自己的大筆賄賂，尤其是教皇陛下本人，更是貪婪無比，可是這並不意味著他們一定會無條件地支持自己，他們有他們的利益訴求，也有著他們的底線——尤其在自己現在沒有辦法以武力脅迫教皇的情況下，更加不可能對他們予取予求。

　“可是據我所知，自古以來卡佩家族的國王們對羅馬教會就不是特別恭敬，他們不止一次地試圖入侵意大利，欺辱教皇，甚至還曾經一度在羅馬之外另立教皇，讓教會陷入到了空前的混亂當中……”艾格隆略帶嘲弄地回答。

　教皇的嘴角頓時抽搐了起來，似乎想要反駁，可是他知道這是事實，羅馬教會最為丟臉的那些黑暗歷史，還真的就是卡佩王室贈送的。

　不過，不愧是教皇，很快，老人又恢復了那種慈祥的面孔，然後以溫和的語氣回答了他，“可是類似的惡行，你的父親也同樣做過，他把我的前任抓到了巴黎折辱。我甚至還親身見證過這樣的災難……處在這種境況下，又怎麽能讓我對波拿巴家族有何期待呢?”

　確實，這也是事實。

　拿破侖皇帝當年對教皇庇護七世呼來喝去，教皇先是被迫為法蘭西第一帝國皇帝拿破侖一世加冕，但登基大典時皇冠被拿破侖奪走，並且自行為自己及皇后加冕，極大地折辱了教皇的自尊心。

　而在1809年，拿破侖進攻維也納，並吞教皇國屬下各邦，庇護七世大發雷霆，宣布將拿破侖革除教籍(中世紀時期教會對那些不敬教會的君主們的常見操作)，而拿破侖聽說之後，也大發雷霆，於1809年7月6日派兵進入了梵蒂岡，然後逮捕了庇護七世，並將其押解回法國囚禁，直到1814年拿破侖第一次退位之後，複辟王朝才將他釋放。

　腓力四世搞出來的阿維農之囚已經是500年前的往事了，但拿破侖搞出來的奇恥大辱可是近在眼前，當時的親歷者們都還在，顯然是後者印象更加深刻——既然如此，教皇陛下怎麽可能對波拿巴家族抱有什麽期待呢?

　“是的，我的父親確實曾經衝昏了頭腦，犯下了這些瀆神的暴行，這也是他最終被上帝所拋棄的原因之一。”艾格隆對這個詰問早就心有準備，於是立刻就接上了話茬，“但他是他，我是我，我清楚地理解到上帝為何眷顧我、又希望我去做什麽，我也清楚地理解羅馬教會是上帝意志在人間的代行者，我尊重教會，也尊重您和任何一位教會人士。”

　“這種話誰都可以說出口。”教皇陛下當然不相信他的話，“可是要實踐起來可是很難了。”

　“可我也沒看出來卡佩的君王們實踐過什麽。”艾格隆聳了聳肩，“既然卡佩和波拿巴反正區別不大，您又何必在意到底是誰坐在那個王位上呢?至少我已經用我的心血來證明了我有多麽尊重您——”

　艾格隆這時候終於搬出了自己給了教皇重賄的事實，以此來表明他和教會合作的誠意。

　教皇的臉色陰晴不定，他當然不會被一個少年人的口燦蓮花給忽悠得找不著北，可是這個少年人說出的話卻也沒有什麽邏輯上的錯誤。

　卡佩家族的歷代先王們，大部分並不怎麽尊重教會，而且種種歪風邪氣和“虔誠”似乎也沾不上邊，最讓人可惡的是他們控制著高盧教會自成一體，和羅馬時時刻刻分庭抗禮，甚至還多次入侵意大利，搶掠教皇國。

　就感情上而言，雖然教會不喜歡波拿巴，但要說多麽喜歡卡佩家族(也就是現在的波旁王室)，自然也說不上。

　“我知道你的虔誠具有何種分量，想必吾主也深深為之讚賞。”教皇雖然心緒有點雜亂，但是仍舊保持了溫和的態度，他暗示自己很滿意艾格隆的賄賂，然後話鋒一轉，“然而，我們作為超然於國家之外的教會，是不能、也無力去感受天主教世界最強大的國家的王位更迭的，如果你在我這裡想要找尋到明確的支持，我只能深表遺憾。”

　“我自然也不敢奢望教會為我牽馬扶蹬！”艾格隆突然加重了語氣，好像感覺到受辱了一樣，“我自信自己命中注定統治法蘭西，上帝若是決定將它賜予我，那麽它就必然會落入我的手中，我自己執行上帝的意志就行了，怎麽敢勞煩旁人呢?”

　少年人的突然爆發，迸射除了強烈的個人意志和傲氣，一時間老人似乎有點被震懾住了——畢竟雖然年紀小，但他已經帶著人廝殺了好幾場，見慣了生死殺伐了，剛剛的恭敬謙和不過只是刻意擺出來的樣子而已。

　確實有幾分當年的風采……看著這個少年人，教皇心想。

　雖然這樣的表現稱得上有些無禮，不過考慮到少年人曾經給了自己不少“捐助”，所以教皇也原諒了這點小小的冒犯。

　當然，更主要的原因是少年人親口說不用教皇和教會出手相助，大大讓教皇放心了的緣故。

　“我的孩子，那你希望得到什麽呢?”教皇又定了定神，然後悠然詢問。

　“聖父，我所希望得到的東西非常簡單。”艾格隆重新微笑了起來，然後再度向這位老人躬了躬身，“您能否在公開儀式裡當眾祝福我和我的妻子，然後頒布一道敕諭，表彰我們做為虔誠的基督徒，為上帝所作出的貢獻呢?”

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