王老尚書的府邸在保民坊，地處京城西南，本也是平頭百姓聚居的所在，卻因為有王家的宅邸在此，竟也慢慢繁華了起來。

　　王老尚書姓王名維字懷義，是甘露八年的進士。外放地方時便是一位能臣。因他出身商賈，每每調任總能為當地找到財路，無論當地先前如何凋敝，三年期內總能有所改觀，世人稱之為王財神。屢次評優之後，仁宗親自下旨調任他到戶部任職，上任不到一年他又提出商稅改革，僅此一項便為朝廷增收百萬，故而特賜了一座府邸給他。

　　仁宗曾點評王維心思縝密行事練達，遇事沉穩顧全大局。這十六個字的評語便足以概括王維的一生。

　　承天之變時，王維堅守戶部，時為肅王的趙錚竟也無法從他手裡摳出一兩銀子。然而當代宗在北地厲兵秣馬，國庫捉襟見肘時，又是王維屢獻良策，無論國庫如何空虛，只要前線需要糧餉，他又總能變戲法似的給代宗摳出銀兩應急。

　　征戰數年，秦大將軍終於不負眾望，一舉擊破敵軍主力，不僅收復了雲州故地，更把國境向北推進了數百裡，逼迫敵軍退守上京。不久之後，西線戰場也頻傳捷報，宋延齡借西域諸國內亂之際，一舉突破至高昌，再次打通了封閉百年的絲綢之路。

　　兩線大捷，一時間舉國歡慶。

　　戰事結束便要論功行賞，如秦冉、梁瑞、宋延齡等武將紛紛論功封爵，文官也有多褒獎，到最後時，代宗卻把王維單獨叫了出來，當著文武百官的面，恭恭敬敬給他鞠了一躬。王維哪敢領受，早嚇得魂不附體，跪在地上體如篩糠。

　　代宗卻說:“十年征戰一朝凱旋，王維的功勞實不亞於秦冉、梁瑞。若是沒有他主持戶部，國家哪有錢糧供應前線軍需糧餉。只可惜本朝祖製在前——不得軍功者不能封爵，若非如此，朕本該封你一個安國公的。”

　　王維跪在地上，被這番話感動得涕淚橫流，身邊的臣工也都唏噓不已。

　　代宗說著，便從盒子裡取出來一塊笏板，親手交到王維的手上:“懷義，‘國之柱石’這四個字，你當之無愧。”

　　那一年，五十五歲。他接過“國之柱石”之後卻如變了個人似的，坐在戶部尚書的位子上，嘴裡講的卻全是些聖賢之詞，弄得禮部尚書劉梓航整日提心吊膽，總疑心王維是存心要奪他的禮部。於是乎，朝堂之上便總能見到兩個老頭之乎者也鬥個沒完，皇帝也不製止，隻樂呵呵的看他們分出勝負才肯退朝。

　　梁書講完這些，便指著王家門前的一通石碑給江嶼解釋:“這文官下轎武將下馬的石碑，整座京城也只有兩通而已，你看，這上面的字可是代宗陛下的禦筆，這可是無上的殊榮呢。”

　　江嶼哦了一聲，雙手合十便衝著那石碑拜了幾拜，嘴裡喃喃念叨著久仰久仰，往來的行人見他這副模樣紛紛投來異樣的目光。梁書覺得丟人，拉著江嶼便去王家門前遞上拜帖。

　　家丁見拜帖上寫著武英侯府的名號哪裡還敢怠慢，把兩人引到門房喝水休息，自己則拿著拜帖向內通報。足足過了兩盞茶的工夫，王崇恩才氣喘籲籲地跑了過來。

　　見到粱書和江嶼過來，眼圈竟有些紅了:“退之、江先生……你們能來真是太好了，祖父他老人家怕是……”

　　梁書一直以為王老尚書是在裝病，如今看來竟是真的病入膏肓，一時間竟不知該如何安慰好友。

　　江嶼畢竟是郎中，趕忙問起病情:“王大人你別著急，

能不能先讓我看看病人?”　　王崇恩歎了口氣:“多謝先生好意，不過宮裡已經來過許多禦醫了，全都沒有辦法……”

　　梁書不等王崇恩說完便啐了一口:“那些禦醫一年到頭就隻給皇帝、娘娘們看病，能有什麽本事，你要是真孝順你爺爺，就趕緊讓江嶼過去看看，萬一他能治好呢。”

　　王崇恩轉念一想便覺得梁書所說不差，於是狠狠點了點頭，說了一句:“快隨我來！”便領著江嶼和梁書去了內宅。

　　老尚書年逾九十，單獨居住在一幢名叫梅園的小院子裡。小院單獨立了照壁，繞過之後，入眼便是一片梅樹，只在梅林正中修了一排房子，雖也是粉牆黛瓦的景致屋舍，卻不似府上其他建築那般貴氣逼人。夏有青梅可煮酒，冬日踏雪賞紅梅，端的是別有一番雅趣。

　　江嶼才聽梁書說過王老尚書的生平事跡，總覺得他應該是個活財神似的人物，哪裡想到他的居所竟會如此雅致。

　　王崇恩把他們領進梅園之後，自己便跑去與父親請示，畢竟為國之柱石看病可不是小事兒，即便他是柱石的孫子也須謹慎。

　　時值五月，梅樹上掛滿了青翠的梅子，江嶼隨手摘下一枚，拿在手裡隻覺得沉甸甸的，捏著還有些硬挺，顯然還沒熟透。

　　他把妹子湊到鼻端聞了聞，隻覺得清香四溢。正在考慮要不要嘗上一口的時候，便見王崇恩一路小跑著趕了過來。

　　“咱們先去書房等會兒，到時候會有人來叫咱們。”

　　王崇恩邊說便把他倆領進了書房，一路上行蹤鬼祟，全然不似在自己家裡，搞得梁小侯爺渾身都不自在，才進書房，他便詰問道:“我說延清，你這麽鬼鬼祟祟的幹什麽，難道我見不得人嗎?”

　　粱書說話的聲音不小，驚得王崇恩趕忙起身湊到花窗跟前向外張望，見沒人發覺，才埋怨道:“祖父的房裡全是太醫，有他們圍著，旁人誰敢過去給祖父看病?別說江先生在京城籍籍無名，就連回春堂賀先生那樣的名醫也進不去的。”

　　梁書撇了撇嘴:“怕什麽，你就說是我梁書舉薦的名醫還不行嗎?”

　　王崇恩聞言便縮了縮脖子，指著梁書，老氣橫秋的說道:“退之呀，你的好意我心領了，不過以你的名聲來說，要是不提你的名字只怕還有三分轉機，要說是你舉薦的名醫，只怕連我都得被趕出去。”

　　梁書忽的拍案而起，怒道:“王延清，你什麽意思啊！江嶼的本事你又不是不知道，怎麽說得好像我憋著害你似的！你要是不相信我，我們馬上就走便是了！”

　　眼見梁書發怒，王崇恩趕忙解釋:“江先生的本事我是知道的，所以我才跟父親據理力爭呀，不過你也知道，我爹在家裡說話沒什麽分量，他也在想辦法幫咱們爭取時間嘛。”

　　他們兩只顧著鬥嘴，卻不防身後的江嶼忽然問道:“誒?這個就是傳說中先帝禦賜的‘國之柱石’玉笏板?”

　　王崇恩回頭，見江嶼正在端詳百寶閣上陳列的一塊笏板，便點頭道:“正是，想不到先生也知道這塊笏板來歷?”

　　江嶼嗯了一聲:“這麽有名的東西想不知道都難呢，不過……我聽說這笏板不是被司空易偷走了嗎?”

　　江嶼說完，便又仔細打量起那塊笏板，似乎想要分辨出傳說和現實哪個才是真的。

　　眼前的玉笏板長逾三尺寬約三寸，是個上寬下窄的造型，由一整塊上好的昆侖籽玉雕琢而成，其色乳白細膩潤澤，只在正面刻著‘國之柱石’四個蒼勁的大字，據說是代宗禦筆親書。笏板被橫置在一座紫檀木架之上，上面不見纖塵，顯然是經常有人過來打掃的。

　　王崇恩聞言呵呵一笑:“先生說的不錯，巨盜司空易確實盜走了先帝禦賜的玉笏板，不過您眼前的這塊也是真的。”

　　“也是?”

　　這次就連粱書也聽出他話裡有話。王崇恩卻點了點頭:“先帝禦賜的那塊確實丟了，祖父因此大病了一場，陛下擔心祖父會想不開，便又命人送了一塊過來，對外隻說是追回了贓物，可我知道那其實是重新做了一塊。”

　　江嶼不禁好奇:“聽王大人的意思，莫非別人並不知道那其實是兩塊笏板?”

　　王崇恩苦笑點頭，可江嶼卻分明看出，他望向笏板時的眼神中滿是溫柔:“我是家中幼子，兒時常來梅園陪伴祖父的。有次祖父給我解說朝儀時，我偏要拿那笏板扮做他上朝的樣子。祖父對我寵愛有加，便把那笏板給了我，不想那笏板摔竟十分沉重，我沒拿住便摔在了地上，雖然沒碎，卻崩壞了一個角。當時我嚇得大哭，祖父卻還一個勁兒的安慰我……”

　　說到這裡，眼見他的眼圈一紅，立時又有淚水湧了出來，哽咽一聲之後才道:“這事兒一直只有我們祖孫兩人知道……”

　　梁書見他傷懷，正準備說些寬慰的話時，卻聽見有人再輕輕拍打房門，王崇恩趕忙過去開門，與門外之人低語了幾句之後便又把門關好，回身對江嶼歉然道:“委屈先生再等一會兒，家父會帶太醫們到前院飲茶，等他們走了咱們就過去。”

　　江嶼也知道王崇恩身不由己，加之他性格隨和也並不講究俗禮，便衝王崇恩陽光一笑，正要開口時，便聽見小院當中傳來一陣人聲喧鬧。

　　三人湊到花窗跟前向外張望，便瞧見一隊老頭從臥房當中屢屢而出，走在路上尤自爭論不休，有的說需用人參補氣，有的說該加鹿茸補腎，間或還有人提出用藏紅花養血的，聽得江嶼好一陣牙酸——人參鹿茸雖好，可也不能當飯吃啊。

　　太醫的隊伍浩浩蕩蕩，八九個老頭爭論不休，走了半盞茶的工夫才出了梅園。王崇恩等的心焦，那群人才拐過照壁，他便領著江嶼衝進了王老尚書居住的臥房。

　　五月的季節繁花盛開，可臥房當中卻是門窗緊閉，才一進門便覺得房裡的空氣沉悶得厲害，梁書更是被藥味噎得喘不上氣。

　　江嶼不禁皺眉——別說這裡住著病人，就是健康的常人待得久了也難免不會生病，當下便讓王崇恩與粱書開窗通風，自己則來到床前探看病人。

　　病榻上的王老尚書形容枯槁面色蠟黃，不僅沒有半點柱石的樣子，反倒與院子裡千瘡百孔的太湖石更為相像。眼見老大人氣息微弱，江嶼也不敢怠慢，連忙上前探手診脈。

　　王崇恩守在一旁，眼見江嶼的面色古怪，便忐忑道:“江先生，祖父他的病情……”

　　江嶼收回手後卻沒有答話，卻拿起桌上的一疊藥方看了起來，藥方上多是些奇珍大補之物，滿眼盡是人參鹿茸紫河車，不用說吃，光是看著就覺得渾身燥熱。再看老尚書脈象虛浮臉色蠟黃，顯然是虛不受補的症狀。幸虧他來的及時，如若不然，只怕再有兩碗參湯下肚便能把老尚書送走。

　　王崇恩見他的神情愈發古怪，便疑心有人在藥方上做了手腳，又想到近來京城中多出怪事兒，便顫聲問道:“可是這藥方上出了問題?莫非有人想要謀害祖父?”

　　江嶼緩緩移開視線，望向王崇恩的目光中滿是憐憫，斟酌了半晌才開口道:“老尚書的病情確實危重，不過依在下看來，實在是這些太醫用藥不當而至。”

　　聞聽此言，王崇恩和梁書都來了精神，目光灼灼的盯視江嶼，只等他把話說完。

　　“老大人為國操勞半生，如今已是油盡燈枯，只有天材地寶才能續命，隻可恨那些庸醫竟然隻肯用這些粗鄙的藥材，險些誤了老大人的性命啊。”

　　江嶼說話時的時候低眉斂目面現悲憫，語氣之中除了真誠之外似乎還有一些做作。梁書知道他的毛病，隱約猜出江嶼又要使壞，便強忍著好奇安坐看戲，不想，王崇恩卻為太醫們報起了冤屈。

　　“這麽說來，先生倒是錯怪了太醫們了。那可都是從太醫院領來的藥材，不說其他，光是那株千年山參就算得上價值連城了。依先生所言，要是這樣的藥材還算凡品，那只怕祖父……”

　　“哈?千年人參??”

　　江嶼聞言便是一驚，要知道百年的山參就已是難得，誰會想到這裡竟還有前年人參，真是被貧窮限制了想象。於是他輕咳兩聲掩飾尷尬，強自鎮定道:“千年人參算得了什麽，以老尚書的功績來看，只有萬年人參才能相配！”

　　話音才落，便聽見身後噗的一聲，回頭看，便見梁書正好噴出一口茶水。王崇恩也覺得萬年人參有些扯淡， 便躊躇道:“先生玩笑了呀，王某年齡雖小，卻從未聽過萬年的人參……”

　　不想江嶼卻回給他一個自信的微笑:“巧了！在下這裡就有一棵萬年人參！不知……能否借你家的廚房一用?”

　　眼見江嶼說的鄭重，就連梁書也開始相信江嶼的手上真有什麽萬年的人參，王崇恩不敢怠慢，親自把江嶼領到梅園的小廚房裡。江嶼看了看，只見鍋碗瓢盆一應俱全，灶膛裡尚有余火未熄，不由大喜。

　　“請兩位在外面稍後片刻，靈藥稍後便好。”

　　江嶼說完便關上了房門，生好爐火之後，便從菜筐裡選了一條碩大粗壯的蘿卜出來。一刀切開，只見裡面滿是筋線，顯然是一棵不堪入口的老蘿卜。江嶼卻是大喜，洗淨削皮之後便被切成了薄片，此時鍋裡的水已經燒得滾開，他便把蘿卜片一股腦的推了進去。

　　大約過了半頓飯的工夫，鍋裡的水只剩了一半，蘿卜片更是早已稀爛。江嶼連湯帶水的盛了一碗，又加了一些鹽和胡椒調味，嘗了嘗，隻覺得鹹淡正好，這才蓋了白布之後，神秘兮兮的端了出去。

　　王崇恩正自心焦，見江嶼端著大碗出來便趕忙迎了上去，正要結果藥碗，卻被江嶼笑著拒絕了。

　　“萬年人參的藥力非同一般，常人聞了便會頭暈，你們還是在書房等我吧。”

　　他說完邊走，隻覺留下王崇恩和梁書兩人面面相覷。

　　“退之，你聞見萬年人參是什麽味道了嗎?”

　　梁書揉了揉鼻子，神情疑惑:“我可能是餓了，怎麽聞見一股蘿卜湯的味兒?”