朝陽之月，饒是自治領的大部分山嶺還仍被皚皚白雪所覆蓋，但在地勢相對較低的溪流附近則是另一番光景岩石或灌木表面殘留的灰色積冰正悄無聲息地化作滴滴水珠融入大地;每當微風拂過，樹枝上半融的驗與冰棱也以肉眼可見的速度消逝。顧首左右，類似山梅這類較為耐寒的植物枝條間已依稀可以瞥見幾朵豔紅的芽孢。

　“導師，木工組組長報告說他們已經按照您的先前要求完成了神像的雕刻，現在只等您決定神壇的位置。”

　“那些神像應該是背對背放置在一起的吧”

　在得到對方的肯定回復後，山腰間，騎在地獄犬背上的術士也轉過頭打量起下方已依稀露出幾許初春氣息的河間地來，“那就設置在鎮議會附近吧我記得不是有幾處從倒塌民宅處清理出來的地基嗎?讓勞改隊的人把地面整平，周圍再種上一些植物作為裝飾就差不多了……”

　事實上，作為戈登等“派駐法師”訪問昆卡鎮後為數不多的變動之一，除了令小鎮的信息面板上新增了用木柵欄和石塊修築的公共浴池外，術士也不忘責成維持會相關小組重新雕刻早前曾被末日信徒焚燒一空的諸神雕像。

　鑒於末日神教教義所宣揚的一神性，其在普萊斯頓的泛濫過程本身就是排斥和清除其它信仰行徑的一系列集合，因而神壇遭到狂熱信徒的徹底破壞也在阿蘭迪斯的理解范圍中。

　術士眼下需要關注的並不只有勢力旗幟或是神徽已經從地圖面板上消失的末日信徒們饒是這段時間來有不少人打著避難的旗號而來，但這樣做的結果無非是令勞改營的小隊數量從剛開始的十個增加到了現在的十五個。

　“……新來的難民先按照《難民檢疫和淨化流程》處理，把他們隔離起來，具體的甄別工作等到我回來再著手進行。”

　“我明白。”

　端坐在議會長桌一側的埃德隆輕輕點頭，同時不忘將阿蘭迪斯精神訊息中提到的重點一一記錄在面前的小本子上，“另外巴爾金家族詢問我方何時出動，他們說三月即將到來，如果再拖到雨掌之月的話可能會對今年的春耕播種造成影響……額，繼而影響到下半年的收成。”

　“我已經派了比較熟悉當地情況的柯維金與約翰帶著一隻小隊進行前期勘察。你留個心就好。”從帽簷旁抓起一縷金發在手中把玩片刻，術士很快回復道。

　上次從奧斯比斯返回諾維森時，與阿蘭迪斯同行的並不只有新投入自己麾下的記名學徒卡斯塔克。以及前者通過自己名下的農莊、工匠協會及黑市入手的大宗補給本著收縮人員的原則，實力已窺初級法師水平埃德隆也來到小鎮擔任阿蘭迪斯的特別助理。

　如此，阿蘭迪斯的跟班……亦可以說是蒼白之手日後的數位骨乾都聚集在了自治領。考慮到暗翼傭兵“代購”奴隸所需的時間緩衝，短暫的露面後。細心的維持會成員很快意識到鎮議會的常駐人員又有了新的變化;

　不提逐漸變得活潑調皮的皮爾貝裡奧秀，這位金發黑瞳、嘴角邊時常洋溢著親切笑容的年輕人也成為了繼約翰?維吉尼亞和貝內特?安東尼之後的第三位特派員，且從其負責的事務不難看出:這位突然“空降”的法師老爺在蒼白之手軍團的地位頗高;此外還有一位名字叫做卡斯塔克的可愛男孩子，饒是眾人一開始不免因為“卡斯塔克秀”的稱呼鬧出了不少笑話，但對方配置藥劑的麻利手法卻令人印象深刻。

　“……吩咐海崔傑恩定時檢查各地區的眼魔。巡邏隊也要加大對可疑人員的盤查力度尤其是諾斯安吉亞斯與河間地兩個方向。”

　關照埃德隆之余，阿蘭迪斯也在心中想到:若不是忌憚三塔的實力，自己又何必搞得像上級領導訪問一樣?不過把這個什麽神壇修起來，最起碼可以抵消部分來至梅肯之手的批評聲音……術士心道。

　值得注意的是:在奧斯比斯，人們口中的眾神多數被認為由七位神祗組成，他們既沒有確切的名字，彼此間的面容也大體趨近，多數人一般通過對應神祗雕像的“著裝”與“裝飾”來分辨他們確切的說。用職業來劃分所謂的奧斯比斯諸神也算是最為簡單的方法。

　其中最為人所知曉的便是“眾神之王”。蒼穹之主，神職包括統治與繼承，象征王室及貴族階層。該雕像的識別特征是頭頂王冠的強壯男子令兩隻掌心朝上，其腰部與肩胛處還分別配有尺寸驚人的雙手重劍和拖地披風。

　緊隨其後的是長者，在字面意義中又可以引申為智者或是明智之人，多數被認為是奧斯比斯法師的形象。同時也是國王的左膀右臂(ng)。智者為統治者提供各種各樣的建議，他的形象大都以尖頂帽下蓄著長胡須的老年人出現。微微駝背，左手拄著齊人高的法杖。

　排行第三的“騎士”從來不以真面目示人:他戴著大半封閉的斯堪的阿文納式頭盔。單膝跪地，雙手杵著一柄部分劍身沒入地面的單手劍，雕塑的半球形肩鎧和背後圓盾表面出則被人為添上了繁複的植物藤蔓花紋，為的是彰顯前者的高貴出身，以及各種如“保護弱者，匡扶正義”類的騎士品格，算是在某種程度上代表了社會的主流審美需要簡單形容的話:在戰爭時期人們更易青睞各種傻大黑粗的物事，上至金鏈悍馬，下至兄貴和皮鞭，而和平時期則往往是百合與偽百合的溫床。

　此外七神中還有鐵匠、苦修士、少女及獵人，這些雕像所引申的特質也各不相同:如雙手合什的苦修士象征著堅韌與耐心，頭頂薄紗、閉目作祈禱狀的少女一般同愛情、貞潔、美麗等元素所聯系，持弓握矛的獵人則庇佑著分布在行省各處的皇家獵場、林地與牧場。

　在官方認定的七神外還有著諸多外來神靈，如常見的商業與財富之神沃金，雷霆與風暴之神索爾，冥神克藍沃等神祗。除此還有緣於萬物崇拜所衍生出的湖之仙女與土著神靈，後者的形象也是各不相同。

　在綿延的山嶺與溪谷地間行進了約一個小時，阿蘭迪斯也來到了本次旅行的目的地普朗德帕圖這片西高東低的台地位於龍喉關東南方。並且曾一度作為格林斯潘家族的草場與放牧地。

　普朗德帕圖曾一度淪為盜馬賊和山賊劫掠的對象，數十年前，伯克?格林斯潘爵士曾率領其族人擊退了前來進犯的強盜。並且活埋了二十八名俘虜，算得上當地清剿匪患歷史中較為濃墨重彩的一筆。

　放眼望去，出現在阿蘭迪斯視野中的無非是少數從積雪中探出頭來的枯萎草甸植物，唯有遠處幾處輕微且有規則的灰色凸起能夠證明當地曾為人類所居住。但仔細打量，那些牧羊人的窩棚與倉舍已有了多處坍塌，看得出這個地方已被廢棄多年。

　“就權當是碰碰運氣好了。”扶了扶鼻梁上鑲有兩塊黑色玻璃的粗製墨鏡，從四周掀起的細碎穴也將一人一犬吞噬其中。

　微笑之余，除釋放出欺詐寶珠碎片幻象作為掩護。術士的眼中也隨之流動起銀白色的魔力光芒;

　“提示:你激活了生物偵測……”

　熟悉的女聲提示聲中，眼前世界的顏色也以極快速度消逝，繼而轉化成無數深淺不一的灰白像素除了些許星星點點的紅色，多數猶如蚊蠅大小，期間還摻雜著少許指甲蓋尺寸的紅斑……令自己的精神力快速發散開去，阿蘭迪斯很快注意到遠處略顯黯淡卻有著不菲體積的三個目標。

　微微一笑，解除了偵測法術的術士也從地獄犬身上輕輕躍下，繼而悄無聲息地慢慢上前

　“笨蛋……烹飪的藝術……不是簡單就可以……”

　一個低沉而極富中氣的聲音背對著術士開口說到。其巨人語中夾雜的土話很快令阿蘭迪斯下意識地皺了皺眉。

　這三隻龐然大物正分坐在一堆木柴足足架到了五六英尺高的大型篝火周圍。他們身高足有9至10英尺，皮膚暗黃且分布著細密的紋路，乍看上去更傾向於亞洲象類大型哺乳動物的厚繭皮，而從前者身上散發的體臭更是同彌漫在燒烤架周圍的尿騷及火炭味充分混合在一起，繼而刺激著阿蘭迪斯業已麻木的嗅覺神經。

　“我們前天吃的是山羊，昨天吃的也是山羊。看樣子今天還得吃山羊。”伸出手抓了抓他用一截棕黃色破抹布遮蓋的下檔，另一個聲音很快抱怨道:“或許我們可以考慮更換一下食譜。佐羅格?”

　“有凍死的山羊已經謝天謝地了難道你想回去山裡吃那些又瘦又難嚼的地精?白癡戈爾?”

　其身旁挺著大號啤酒肚的巨人頗不耐煩地搖搖頭，他先從充當凳子的樹樁前探過身。一邊從腰間的藏青色褡褳裡抓出一些曬乾的植物碎料，然後均勻地撒在一面已經烤成金黃的羊身表面，“那些綠皮膚的小東西總是鬼鬼祟祟的，用上一天也抓不了二三四五六……總之不夠佐恩吃的”

　自稱作佐恩的巨人很快放棄了手指數數的打算，“快把羊翻過來，我還要給那一面上調料。”

　“又是我?”

　戈爾哭喪著臉搖了搖頭，“一直是我在燒火，應該輪到你們倆才對吧?”

　“閉嘴佐恩說的沒錯，快乾活，不然一會沒你的份”先前那名略帶口音的巨人一邊威脅道，一邊將手裡烏黑的動物內髒一股腦地扔進腳邊燒得焦黑的大鍋中，“我聽說山下的人類喜歡用那些五顏六色的蘑菇進行烹飪，或許下次我們可以嘗試一下。”

　“佐恩還是覺得直接吃人比較好，只要不是硬邦邦的老頭。”後者暗黃色的瞳孔直盯著佐羅格身旁的大鍋，眼裡流露出貪婪的神色，“不過只要你繼續給我們做飯，我就跟你混到底，廚師。”

　“戈爾也是一位好廚師”

　對此，篝火邊相對要矮上半個腦袋的巨人也頗為不甘地搶過話頭，一邊拍著他凸出的肚皮大聲唱道:“碾出腦漿絞碎肝，肥腸腰花放一塊，大腿留著做臘肉，小腿切片烤來吃……戈爾是個好廚子”

　你們這些食人魔是要鬧哪樣啊，吃個飯還不忘精神文明建設……

　潛伏在不遠處的阿蘭迪斯很快抹了抹腦後冒出的大滴汗珠不僅僅因為空氣中令人作嘔的怪味。

　術士此行既不為探尋末日神教殘余的動向而來，也不意在清剿山賊或是還處於籌備階段的“集村並屯”;相反，有難民在河間地北部地區目擊到食人魔的消息立即引起了阿蘭迪斯的高度重視雖然這種大型生物一般只出現在鬼影林地以北、黑水沼澤及列格安特尼山脈以東，但術士還是親自確認了消息的真實性，並且選擇在第一時間內出行。

　在術士的設想中，雖然食人魔這類大型類人生物天生沒有陣列作戰的天賦，但前者卻可以成為優秀的突擊隊來使用:突擊隊員一般不配置盾牌，隻裝備鏈甲或是半身板甲，武器使用雙手斧、雙手錘或是連枷這類具有強大殺傷力的武器，從而達到投放時一舉改變戰場形勢的效果。

　當然，簡單的掩護訓練也足以令他們成為名副其實的生物戰車憑借其強橫而碩大的體格，想要山寨出“坦克步兵協同”的新式戰法也不算什麽難事

　另一方面，早已掌握了治療石製作方法的阿蘭迪斯正嘗試將靈魂碎片轉化成能夠復活死者的靈魂石奧斯比斯可沒有所謂的技能訓練師，而那些被普通法師視為禁忌的知識在大圖書館基本無跡可尋。

　饒是院長萊德曼在不久前進一步提高了術士在聖殿大圖書館內的閱讀權限，但阿蘭迪斯的研發進展依舊緩慢尤其當沒有實際參照物的背景下，後者的“閉門造車”還曾一度陷入停滯……若不是因為系統不時反饋的“研究進度提示”，阿蘭迪斯甚至生出了放棄的念頭。

　好在術士終究獲得了少量成果即便出自阿蘭迪斯之手的靈魂石有著諸多的限制:包括靈魂石效果的維持時間，死者身體的完好度等等，但這卻足以令阿蘭迪斯打造出一批能夠死而複生的精銳，一批讓敵人聞風喪膽的致命存在，他們猶如黑夜裡的長劍，出鞘之處只會帶來死亡和陰寒……

　輕輕摩挲著有些僵硬的指節，撤去了欺詐寶珠碎片幻象的術士也一臉從容地來到了三隻食人魔的大號營火附近，“很抱歉打擾到你們的烹飪進程，作為補償，我為三位帶來了一猩供接受的建議。”

　佐羅格、戈爾和佐恩齊齊轉過頭，繼而以頗為僵硬地表情直面這位突然出現在視野中的神秘存在，單從其周身散發出的濃厚黑暗氣息來看，佐羅格很清楚對方可不是什麽善茬。

　“我……我想我們能吃了他嗎……?”緊隨而來的是戈爾結結巴巴的提問。

　“閉嘴，白癡……”。。)

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