蘭妹母子回到村時，已是牛進欄，羊入圈，鳥歸巢的時候了。

　　聽到話聲，背有點駝的家婆迎出門來，她憂心忡忡地告訴蘭妹:竹子的老爸病了。昨天下午，家公在嶺上放牛不慎跌了一跤，動彈不得，是大頭將他背回的。

　　放下提包，蘭妹趕緊到後廳堂去看家公。六十多的家公顯得有些老態，他躺在床上，說話有氣無力。蘭妹用手觸了一下家公的額頭，感到很燙，於是問:“阿媽，阿爸的額頭很燙，請醫師看過沒有?”

　　“你爸說不用，拿油在背上刮刮就行了。”

　　“不行啊，我馬上把醫師請來。”蘭妹顧不上休息，推上單車就往鄉衛生院趕。

　　天麻黑時醫師到了。醫師為病人量體溫後，責怪道:你們是怎麽搞的，老人高燒將近40度，再拖下去危險啊！

　　打針、服藥，兩天后家公的高燒總算退了。

　　病一段時間後，家公耳聾眼花身體瘦弱。醫師留話:帶老人到縣醫院做個全面檢查吧！

　　醫師的話不能不聽。得及時送家公到縣醫院去檢查。蘭妹放下農活，專門到鄉裡給竹子掛電話，竹子在電話裡說:行。

　　日複日，竹子沒回。半個月後，竹子托人給老爸帶回四盒“百年樂”、一袋蘋果，還有一封信。信中說，為談一個工程他脫不開身，等工程一到手，就趕回來接老爸進城。

　　誰知一個月過去了，竹子仍沒回。老爸的身體每況愈下，病歪歪的，牛也放不了。他整天鬱鬱寡歡，話也懶得說。

　　一天晚飯後，蘭妹正在屋後的菜地摘菜葉，扯紅薯藤喂豬。突然，聽到家婆的喊聲:快來人啊，老頭，他，他出事了！蘭妹大驚，丟下手裡的活，回屋。

　　廳堂裡家公雙眼緊閉，呼吸急促，人已昏過去。“快，快去把大頭和爛木喊來！”蘭妹對家婆說。

　　在大頭和爛木的幫助下，蘭妹打著手電筒，在貓頭鷹的叫聲中，用牛車將家公拉到鄉衛生院。家公得的是心肌梗塞，醫師全力搶救，但已回天無力，歸天了。

　　蘭妹欲哭無聲，淚流滿面。還是醫師提醒:將人拉回辦後事吧。

　　離開衛生院時，蘭妹借醫院的電話撥通了竹子住處的電話。電話通了，對方說:“我是小豔，請問你找誰?”蘭妹知道對方是誰，真想臭罵一頓，但覺得不是時候，於是說:“我是石竹子的老婆，我找他有急事！”

　　“哦，我正要找人通知你們，石老板剛才出車禍了，人已送到市人民醫院，快來人護理吧！”

　　“什麽，出車禍?”天哪，真是禍不單行！

　　蘭妹忽地感到天旋地轉，險些暈倒。蘭妹想起要問些情況時，對方已“啪”地掛斷電話……

　　原來，就在老爸發病的時候，在城裡的竹子和小豔正和幾名有臉面的人喝酒。酒後小豔留下陪舞，竹子卻駕車回住處。路上，醉醺醺的他為了躲讓一輛大貨車，人和車衝進一米多深的排水溝。他右腳骨折，頭破血流，八成新的摩托車報廢。好在路人及時打120，竹子這才撿回一條命。竹子住進醫院後，讓護士打括機找來了小豔。次日又讓小豔拿存折取款交住院押金。開始小豔對竹子照顧得十分周到，但當小豔從醫師那裡得知，要治好竹子的骨折至少要好幾個月時，小豔便銷聲匿跡了。

　　再說處理完家公的喪事後，蘭妹的精神已有點恍惚，但她還得心急火燎地進城。竹子少心沒肺，她恨他，但他畢竟是自己的老公，兒子的阿爸呀！

　　蘭妹進城，

竹子住院已是第五天了。　　情緒低落的竹子躺在床上就像一名傷兵，頭上裹著繃帶，斷腳用夾板固定著。當從蘭妹那知道老爸已去世時，竹子悲痛萬分，嚎啕大哭，他自責不孝，連老爸去世也不能送一送……醫師和病友見狀，都誇竹子是難得的孝子。只有蘭妹心裡明白，要是老爸的病得到及時地檢查和治療，是不可能這麽快就走的。

　　翌晨，當蘭妹在城裡的家，將小豔留下存折交給竹子時，竹子悲憤交加，悔恨不已。原來，小豔不辭而別前，將他存折裡的一萬元錢取出據為己有……小豔原是一酒家的“*”，竹子只知道她來自外省，真的要找到她，無疑是大海撈針。

　　得知石竹子出事住院，阿標兩次到醫院探望。阿標如此重情義，有次蘭妹送他走出醫院。望著面容憔悴，但依然漂亮的蘭妹，老同學問:“竹子對你不忠，現在又成了這個樣子，你有什麽想法?比方說，離……”

　　“離婚?！”蘭妹平靜地說:曾經想過，那是竹子跟小騷婆出雙入對的那段時間。可自從那女的離開了竹子，她就打消了想離婚的念頭。

　　“都什麽年代了，你還在一棵樹上吊死?離婚後，你完全可以找到一個比他強，且重情的男人。”

　　“別人也許會這樣做，可我心太軟。竹子曾做過愧對我和家人的事，但他已知錯了，再說我們畢竟夫妻一場啊！”

　　聽了蘭妹一番話，阿標沉默了。

　　蘭妹是結了婚的女人，她從阿標的眼睛和關心裡，讀懂了那一層意思，她也知道自己的表白讓阿標大失所望，但她也只能這樣做。臨別，她大方地與阿標握了握手，柔聲道:“老同學，謝謝你，謝謝你對我和竹子的關心！”

　　住院期間，竹子承包的土方工程全交給幾個小工頭管理，進度、安全生產沒問題。工地的事不用竹子操心，但竹子的心情卻沒見好過，他整天長籲短歎。車禍、老爸去世、小豔算計，三重打擊弄得他身心俱損，黯然神傷。得到消息，黎大任抽空到醫院看竹子，看到竹子前後判若兩人，他忍不住罵道:“虧你還是一個包工頭呢，碰到一點挫折就成了這個熊樣！今後，誰還敢跟你打工?！”

　　兩個多月後竹子出院了。他回了一趟老家，在家人的陪同下，他來到父親的墳前擺供燒香、跪拜、痛哭，竹子祈求父親原諒自己的不孝，祈求父親在天之靈，保佑一家老小平安，保佑石家發家致富……

　　竹子在返城之前，登門感謝大頭和爛木，感謝哥們在石家最困難的時候出力相助……