石竹子娶蘭小妹為妻後，得一千金，取名石小柳。

　　竹子進城多年，一人吃飽全家不餓。眼下和蘭小妹母女，加上老媽，一家四口生活在一起，每天都忙得分不清東南西北了。

　　母親進城不得已，她把田地交給親戚耕種，把房子托給親家看管。進城她享不上清福，孫女出生後有大堆事情做。竹子不大懂抱娃仔，不大懂給娃仔洗澡，換尿片，喂米糕……，母親都要手把手教。

　　蘭小妹奶水少，孫女吃不飽就哭鬧。她姐蘭妹生小寶時奶水多，小寶吃不完，還喂飽了鄰居的娃仔呢！同一個娘生，差距就這麽大。

　　母親在竹子面前嘀咕，竹子不出聲。蘭小妹聽見了不高興，說:“她是她，我是我，有什麽好比的！”

　　蘭小妹晚上睡覺懶得動，給娃仔喂米糕，換尿片，哄睡覺都是竹子的事情。母親看不慣，想說兒媳幾句，但又不敢開口。

　　老婆生娃在家休息滿一年時，竹子在菜市場購了一間門面，專賣枕巾、毛巾、洗碗布、拖把布之類的物品。有了門面，蘭小妹不再跑工地了。

　　進入九十年代，國家壓縮固定資產投資規模，緊縮銀根，建築業遇到了很大困難。一段時間，竹子在手任務為零。好在他投靠的建築單位念他幾年來，能足額上交管理費用，保留了他的分公司和他的職務，方便他繼續承接工程任務。

　　分公司無米下鍋，跟隨竹子打工的幾個農民工隊組，只能自謀出路。這和樹倒猢猻散沒有兩樣啊！

　　散夥之前的晚上，竹子請玉輝幾個工頭在大排檔喝酒吃狗肉。工頭們不知情，還以為石總接到大工程呢！大家喝起酒來一點也不含糊。酒足飯飽後，工頭們把胸脯拍的“嘭嘭”響，說:石總，你待我們如兄弟，有工程乾，我們不會讓你失望的！

　　“可我讓兄弟們失望了，公司找不到米下鍋，實在撐不下了。”竹子心情沉重，端起酒杯:“來，乾完這杯酒，明天大家就各奔東西吧！”

　　“散了”工頭們酒醒了大半。

　　“石總，聽你的。等你時來運轉了，打個招呼我們會帶隊組回來的。”

　　“謝謝大家，我會的！來，把酒乾啦！”……

　　不能坐以待斃。只要有工程信息，竹子就想辦法找關系，托關系，請客送禮。一年下來，銀行卡裡的存款從六位數變成了五位數，但一個工程也沒拿到。錢就像砸進深潭似的，連個水泡都沒冒。

　　找任務需要錢，家裡吃飯，水電、液化氣，小柳上幼兒園更需要錢。竹子感到從沒有過的壓力。他再沒有寬裕時花錢那樣任性了。以往竹子隔三差五帶家人上街購物，進餐館，高興時就請哥們大任、玉輝聚一聚，現在連想都不敢想。

　　竹子搞建築沒搞頭，蘭小妹經營的門面，除去電費、本錢等費用外，每月純賺七、八百元，相當兩個油漆工的月工錢。真是東方不亮，西方亮啊！門面還可以增加收入，竹子說。老婆覺得老公太不知足。竹子說，可以通過延長一個半鍾營業時間來實現增收。

　　“老公，你這樣做會把我累死的！”蘭小妹反對。

　　“不會。中午和晚上我會到門面幫忙的。”

　　門面八點半開門，晚上九點半關門，蘭小妹延長了營業時間，確實能多賺錢。母親閑不了，她除接送孫女上幼兒園外，還要洗衣、掃地和煮飯。竹子主要負責買菜，炒菜，給老婆送飯。到了夏天，家裡的床單，被套，厚的衣褲要洗曬，母親幫不上忙，都得過竹子的手。看到竹子忙忙碌碌，母親心疼，忍不住說:“要是蘭妹，家務活根本不用你操心。”

　　“媽，你又提蘭妹了！你有所不知，小妹守門面，提貨也很辛苦的。”

　　竹子向著老婆，母親隻好說:“算我多嘴，以後不說了。”

　　再說跟著竹子沒搞頭後，玉輝沒有回老家種地，而是留下繼續打工。他和幾個合得來的工友，只能找些短、平、快的工來做。他們挖土方，砌圍牆，鋪路;到城郊，到農村，為村民房屋批灰，貼地板磚……零敲碎打，積少成多，到年底，除個人吃飯開銷外，兜裡還有兩、三千塊錢帶回家見老婆娃仔……

　　年味越來越濃了。自母親進城後，竹子一家每年春節都在城裡過。粽子是到酒店或到商場去買。今年為了省錢，母親提出自己包粽子。其實，母親包的粽子那味道，那口感，不比買回的差。

　　過年前，大任請竹子和玉輝在一家酒店吃飯。大任是上班族，工資不高，但旱澇保收。知道竹子、玉輝日子不好過，喝酒時，一再打氣:“哥們，石頭還有翻身日，何況是人呢！”

　　竹子、玉輝覺得大任說的話在理，都相信:只要自己不趴下，經過努力，生活會變好的。