李延借著煙塵故弄玄虛，惹得裴軍兩番遭受箭雨後再也不敢進犯，趁著這空隙，他招呼斷後的幾千軍卒，按照個人意願，選擇留下或返平邑。李延按照王言卿的法子，主動留下的允於他們投降，盡管是謀反之軍，但罪責不會降到一般兵卒身上，左右都是替人賣命而已。

　　這些兵甲幾經考慮後，大部分選擇投降，願意返平邑的，都是些軍曲隊正、協領、把總之類，總共不足百人，這些人軍職雖微，可也在定罪范疇內，投降的話輕則流放，重則極刑，跟著李延也是迫不得已。

　　由於人少，自然個個有馬騎，逃跑起來就高效很多，一路狂奔約莫一刻鍾後，竟然跑到十裡之外。此時天色已然全黑，火把能照亮的區域極小，李延的屁股實在無法承受騎馬疾馳地顛簸，咯得生疼，聽後方也無聲響，便讓一眾停歇了下來。

　　站在地上稍有平複後，就覺臉龐點點冰涼，抬頭一望，天上散落而下無數的碎白點---下雪了！有許多年沒有見過真雪了，伸手去接，入手即化。

　　霍三湊到跟前，對李延說道:“公子，下雪了，今年第一場雪，早了點。”

　　過早的寒雪，總會伴著不祥，不一會，寒風便接踵而至，裹挾著雪花打在樹叢中，發出嗚嗚的清吼。仍在享受著初雪撫摸的李延，聽罷霍三說話後問道:“這裡每年下雪多嗎?”

　　霍三答道:“這裡不比北地，過了東寧，這時節雪就能埋過小腿呢！只是獵戶人家，過冬總會難熬一些。”

　　李延點了點頭繼續說道:“你想家了嗎?”

　　霍三憨笑道:“想是有點想，只不過男人嘛，總該是要趁著青壯闖蕩一番，現在跟著公子出來，其實心裡挺踏實的。”

　　李延將手搭到霍三肩膀上輕拍了幾下說道:“回頭我帶你們去做生意吧！”

　　霍三一怔，嘴巴張得老大地發出一個音:“啊?”

　　李延說完也覺得好笑，心想自己哪裡是做生意的料，對投資好像一直都不怎麽擅長，運氣也一般，打新股從未中過，股票買哪支哪支跌，八年前投了十萬元進去，‘甜甜圈’出現的前一天，聽人說某支概念可以抄底，就把自己剩下的不到一萬元梭哈了，第二天一瞧，跌停了，感情這底沒抄到位置上，想到這裡不由地苦笑出聲來了。

　　一眾已人疲馬乏，神情恍惚的兵頭們聽著李延的苦笑，也都紛紛朝這邊望著，望得李延趕緊收回思緒。

　　李延打量著這些蓬頭垢面凍得鼻涕直流的兵頭，心裡泛起一絲傷感。從衛啟牟那邊得知，兵戶上陣殺敵都是沒有收入跟撫恤的，朝堂隻給兵戶每月配給適當的鹽巴，就連裝備武器都得自己出錢打造，箭矢、軍糧這些消耗品軍方只會出一部分，剩下的除了自己攜帶，就只能在戰場上撿著用，富裕的州府，有時候會統一打造軍器裝備，至於這些兵頭，同樣沒有薪酬，卻有些額外收入，但也僅限於上官每月的俸利賞賜跟分發戰利品時能多拿一些而已。

　　李延有保暖內襯，這雪夜倒不覺得冷，只是想著這些兵頭，鼻子竟也有些酸楚，頓了頓神情後對他們說道:“你們往後有什麽打算?回去平邑也只是暫避一時。”

　　這些兵頭聽李延這麽一問，個個互相觀望著不知該如何接話。此時從隊伍中擠出來一個精瘦俊朗的漢子，對著李延恭手說道:“軍侯大人，小人斥侯隊正耿孟孫，我等都是平陽之軍，隨軍令勤王舉事，現在想來此事難成，就是到了平邑，

怕也是個死路。若軍侯不嫌棄，我等願意奉軍侯為主！”說罷就跪將在地，旁邊那眾兵頭稍稍一頓，也都紛紛跪了下來。　　李延一凜，倍感慌亂，連忙上前喊他們起來，心想自己就是隨口一問，你們整了這一出，包袱一抖，就壓到自己肩上！

　　將這些人勸起身後，李延對著他們說道:“你們難道不可以回家嗎?”

　　耿孟孫哽咽著說道:“軍侯大人，朝堂若追責，我們回家只會讓家人連坐。”

　　李延倍感頭大，在一眾目光裡來回踱著步，半晌才停下來說道:“這麽說你們後半生要想自在地活著，夏國是不能再待了對吧?”

　　耿孟孫一怔，詫異地問道:“大人，此話怎講?”

　　李延一愣，心想剛才所說難道不是這個意思嗎?有家不能回，到平邑恐也是條不歸路，不就只有離開夏國一條路嗎?便疑慮地反問道:“難道還有其它法子?你們說吧，如果我幫得上一定幫。”

　　耿孟孫與一眾兵頭借著火把的微光相互眼神交流一番後，拱手說道:“我們就是想跟著軍侯，能留在夏國自是最好，若不能，也望軍侯能夠帶著我們。軍侯單人舉碑之勇，威服九州，又有搭救王后和相邦公子的恩情，自是不比……”

　　話還沒有說完，李延就聽得有些煩心，直接打斷道:“你們想的還真是多，舉碑那事，現在回想起來都覺得很神經質。至於救王后跟康少遊，只是巧合罷了，我對你們這種戰爭沒有絲毫興趣，若說能夠幫你們免於身死，自是盡力而為，所以，有什麽話你就直說。”

　　在火光下，耿孟孫的臉漲得通紅，見李延有些慍怒，便喏喏地說道:“大人，他們聚在平邑，大都督自然是進擊此處，不如我們直接去離石，這裡去離石有三天行程，以軍侯之才略武功，我們百十來人，用些計謀應該可以攻下離石。到時候以離石為根基，進可與王后交換條件，退可給燕國送份禮物，也能保全我們一眾。”

　　李延聽得腦袋疼，離石在哪裡、什麽背景都不清楚，還又扯出燕國來了，心想這耿孟孫該是個有謀略的家夥，做斥侯隊正真是浪費才能了。可問題是，這並不是自己想要做的事情，本是坐熱氣球玩浪漫，哪知一不留神就踩出個大坑，再這麽下去，恐怕會越陷越深！雖說前面答應過這些人盡力而為搭救他們，但總歸要有底線，想到這裡便正言厲色地說道:“你這彎拐得有點大，我跟不上你的思路，再者，平邑城內有我弟兄，我不能丟下他們去什麽離石。況且，攻下離石後，我們爽了，那些丟離石的士兵不一樣要面臨生死?你不考慮嗎?”

　　耿孟孫一愣，連忙說道:“大人，這個……需要考慮嗎?”

　　李延一想也是，這什麽時代，每個人都有自己的預設立場，的確是不用考慮什麽，但自己必須得去平邑，也就堅定地說道:“我呢，現在必須去平邑，到了平邑後，容我跟兄弟們商議一下再做決定。”

　　耿孟孫彎腰拱手道:“小人聽從大人差遣。”

　　一眾歇息停當，又上馬前行，風雪之夜，讓速度降低不少，也都不再加鞭快馬，任由馬兒踩著碎步。

　　李延坐在馬上心思不寧，想著剛才耿孟孫的話，也的確是，去了平邑，那裴元凱肯定會過來攻城，姚喜他們還在城內，無論如何也要帶他們出城，至於吳子嚴、王言卿還有那個衛啟牟，也還是勸一下跟著走吧。

　　越想越鬱悶，自打離開淨池谷，莫名其妙地背了越來越多包袱，以自己的性格還都不能抖掉，無論如何，這次也得想法子先安頓好他們，自己再去找周王，把密洞內那前輩的遺願結了。雖說在家鄉，承諾、守信受大環境所致，比較糟糕，可自己打小對誠信就無比在意，小時候玩遊戲，喊那麽一嗓子‘君子一言，駟馬難追’就覺得特英雄，別人對自己說的話做的事蓋以‘一諾千金’的定論時，能高興到做夢都笑醒的地步，固然價值觀有明確的善惡之分，但耿直仗義卻是天生的。

　　就這麽不緊不慢走了一個半時辰， 至醜時五刻才到平邑東門。一眾兵頭朝著城牆上大喊，結果驚來幾支箭矢差點射中，李延感到惱怒，抬頭大喝道:“我是軍侯李延！快打開城門。”

　　女牆探出顆腦袋，朝下觀望一下便大聲說道:“是李軍侯?您稍等，我去稟報上官。”

　　不大會工夫，就見城門河橋緩緩落下，透著城門縫隙望去，城內有些火光在門洞內晃動，又一會，門洞內傳來嘈雜之音，隨即快要落地的河橋又被升起。

　　李延一眾感到莫名，有些兵頭開始竊竊私語。這時耿孟孫打馬湊到李延跟前說道:“軍侯大人，恐怕他們不會讓我們進城的。”

　　李延眉頭微皺問道:“為何?”

　　耿孟孫說道:“一則我們是斷後之兵，雪夜狀況不明;二則軍侯誅殺裴雄，與大都督結怨至深，城內幾位侯爺怕是想拿你緩和衝突。”

　　李延一凜，轉瞬怒罵道:“草！算計到我身上來了。”罵完便朝著城牆上怒吼道:“你給我聽著，去把衛啟牟跟吳子嚴幾個叫過來！”

　　牆上那腦袋又探出來道:“舞陽侯有令，任何人不得進入平邑城！否則殺無赦！”

　　李延氣不打一處來，當下使出彈指手朝那腦袋打出一粒松子，就聽啊的一聲傳來，接著，城牆上再起火光，女牆探出更多的弓箭手衝著李延一眾。

　　耿孟孫幾個趕緊摘下手牌擋在李延前面，接著就是一陣箭扎盾牌的聲音……

　　一波箭矢過後，城上喊話:“若再不退去，弩機伺候！”話音剛落，就打女牆口伸出五支上弦弩梭，閃著寒光對著李延……