離石堡主殿大堂內，李延端坐於一把交椅上，馮衍和耿弇分坐在下首兩側。

　　馮衍道:“公子，皮匠、鐵匠、木匠、釀酒師堡內就有，手藝也還算得上一家，墨坑人只有三個山民願意留下，別的都拿錢走人了。”

　　李延道:“擇秀坊那邊呢?”

　　馮衍道:“楚玉還沒有回來，但我估計大部分會留下的。”

　　李延一愣道:“為什麽擇秀坊的女子願意留下?我以為她們都願意走才對。”

　　馮衍道:“公子，尚未婚配的女子來了這種地方，便是回去家鄉，也無立足之地，留在這裡還有楚玉照看，左右都是度日罷了。”

　　李延點點頭道:“那也好，反正我設想的工坊，總是需要一些女勞力，她們正好可以自食其力。”

　　耿弇道:“公子，您提的份子錢，這個沒有先例，您還是說個細節章程，這樣敬通也便於去執行。”

　　李延道:“以後每日勞作都要支付相應的報酬。對於因為工傷失去勞動能力者，要保障其基本生活，這些我回頭會寫出個細則給你。還有，既然墨坑大部分人都走，那你就去招點人吧。記著，他來給我們乾活，我們支付給他相應的報酬。”

　　馮衍呆了半天，才張口道:“那工錢給多少?”

　　李延不耐煩地擺擺手道:“這我哪知道，你們參考一下其他地方雇人……雇夥計多少錢一天，你們就適當多給點，畢竟挖煤風險大了些，還有，煤要再加工，這個我會教他們。”

　　正說到此處，梁統跑進來道:“公子！不好了，大都督的軍隊已經過了窯兒嶺！”

　　李延倏地站起身子，心想窯兒嶺到渡口這邊也就幾十裡路，現在還有很多人在河東，便趕緊道:“馮衍你即刻讓我們的人返回堡內，仲寧，你通知其他組長到城門口備戰，耿參謀，你與吳將軍聯系，讓他們盡快清剿，清理後不要急於返回，就地整頓。”

　　一眾人領命後匆忙出了大堂，李延也趕忙向城門口走去。剛到城門口，就見劉秀和岑彭也從住所趕了過來，兩人見到李延，快步上前抱拳道:“明光兄，發生什麽事情?”

　　李延道:“孫健的大軍據此兩個多時辰的路程。”

　　劉秀道:“這孫建放著叛亂的主謀不去追擊，卻對你們窮迫不懈，看來也非心胸寬廣之人。無妨，明光兄，待我過河與他周旋一下。”

　　李延道:“現在還不是時候，等他到岸邊再說吧。”正說著見姚蓮兒小青五妹三人抱著一捆布幔過來，繼續道:“我昨晚著人趕製了幾面漢州軍轂跟牙旗，先掛起來瞧瞧吧。”

　　劉秀點點頭，便隨著李延到城門口登上了箭樓。姚蓮兒把旗幟交給了郭玉，郭玉帶著旗子奔到東崖邊上的三個旗杆鬥前，將三面大旗掛上。隨著一陣西風拂來，旗幟旋即展開，三面分別各書寫著三個燙金大字:漢、劉、岑。

　　岑彭見旗幟上有自己的番號，立時笑道:“還有岑某的份啊?明光兄弟，您這邊有子顏和顏卿兩位兄長，便是你明光，能力也在我之上，您高看我了，哈哈，不過，這個我受用！”

　　李延笑道:“這次，還要承岑將軍的威名，走，我們上去瞧瞧。”說罷扯著劉秀和岑彭一起上了城樓。

　　站在城牆上望去，兩條索道上掛滿了疏散返回城堡的人，這是距離渡口最近的那些人，而肆驛那邊新補的人，恐怕已經被孫健連窩端了。大道上還擁著不少身穿紅棉襖的家夥，正在有次序地朝著索道前行。

一看到紅棉襖，李延內心就無比的煩躁，說什麽後面也要將這低俗的製服換掉。　　約莫過了一個多時辰，李延見東岸已沒了人影，這才下城樓，找耿弇與馮衍兩人了解情況。

　　馮衍抱拳道:“公子，墨坑有一人失蹤，擇秀樓人數還沒點，肆驛的人怕是回不來了。”

　　李延點點頭道:“你妹妹呢?”

　　馮衍一凜，急切地道:“適才沒有看到。”

　　李延連忙扯過旁邊返城的幾個女子打聽，其中一女子緊張地道:“樓裡有個姐妹身體不適，行動不便，馮姐姐和另外兩個姐妹留下照顧了。”

　　東邊遠處，已然能看到黑壓壓的一片軍陣，在朝著河岸移動。李延在城門踱著步子，過了一大會，見崖口絞盤房準備斷索，連忙上前製止，接著轉身對耿弇道:“我去找人，不管有沒有回來，夏軍到河岸前都要把斷索。還有，我之前教你的摩斯電碼你要熟記，也許我會用此法與你聯絡。”又對劉秀抱拳道:“我沒有在的這段時間，還望少將軍全權指揮。”說完便跑到索道絞盤房，讓幾個雜役將一條索道拉起，抓起滑輪滑了過去。

　　李延過河後就朝擇秀樓方向跑去，剛到墨坑的岔路口，遠遠地看見幾百兵勇已圍住了擇秀坊，趕緊加快了步子，剛剛翻過個丘陵，就聽到人聲，李延趕緊伏地將身子埋入雪中，依稀聽到一眾人騎馬的聲響，且愈來愈近。

　　“你那邊有發現嗎?”

　　“頭，沒有啊。”

　　“直娘賊的，會仙術不成，仔細找找，跑不遠的，肯定就在附近。”

　　李延聽到對話，趕緊屏氣豎耳，一個微弱的鼻息從側前方不遠處傳來，心想莫不是擇秀坊誰逃出來被發現後藏在這裡?趕緊抬起了一點視線，就見約莫十匹馬左右，正在丘陵頂上巡視著，李延瞄了眼側前方鼓起的雪包，該是藏了個人……

　　“頭，這裡！”一個騎兵的馬踩在了雪地上，倏地便騰空而起，雪地裡面埋著的一坨紅色扎眼地裸露了出來。

　　李延一聽不對勁，趕緊揚起身子，一個縱躍就飛到那騎兵馬跟前，一拳打在馬脖子上，馬立時倒地，馬背上的人也被壓在馬身下。李延低頭一瞧，見一個賊眉鼠眼的家夥，穿著一身紅棉襖，趴在雪地裡面呆呆地望著自己，接著露出一排白牙憨憨地傻笑。

　　另外幾個騎兵見隊員被打翻在地，趕緊衝殺而來。李延拔出寒冰刃，縱起花步朝那些騎兵奔去……穿過九匹馬後，馬背上接二連三地有人摔落在地，閃電松活彈抖勁之間便讓九人斃命。

　　沒有主人的馬各自散開，而那匹壓著一人的馬，這時也蹣跚著站起了身子，移開後，就見那紅棉襖拿著一把匕首，正在倒地的兵勇身上不停地戳著。

　　這是一塊凹地，四面丘陵，李延趕緊走到紅棉襖跟前，製止了他不停重複著的動作。

　　那紅棉襖癱坐在地上呆了一會，接著跪地道:“小的參見大當家的。”

　　李延道:“這裡以後沒有大當家的。”

　　紅棉襖遲疑了下道:“是，小的參見李將軍！”

　　李延道:“你認識我?”

　　紅棉襖道:“將軍來的那日小的見過您，後來聽馮堂主說您是平邑城單手舉碑的李將軍。”

　　李延擺擺手道:“為何你沒有撤回城?跑這裡幹什麽?”

　　紅棉襖支吾了半天終沒說，李延也懶得計較，抬頭望了下西邊，見日頭已漸落去，便對紅棉襖道:“你找個地方先躲起來吧，夜裡找機會撤回城或者逃命去吧。”

　　紅棉襖眼睛直勾勾地道:“將軍，小的不回城，小的要去擇秀樓！小的……要去……救……我娘子。”

　　李延一愣，心想那擇秀樓裡都是些被販賣的女子，難不成這人的媳婦也被擄來了?便問道:“你娘子在擇秀樓?怎麽回事?”

　　紅棉襖驚慌了半晌才道:“將軍求您救救我娘子，小的願意憑將軍發落，也請公子搭救下堂主貴人，她為了照看我家娘子沒有來得及撤回去。”

　　李延聽得一頭霧水，正欲開口問個仔細，卻聽見擇秀樓方向傳來急促的馬蹄聲，便趕緊扯著紅棉襖往一側溝壑奔去……