“只是從家父那裡聽說過其名，戰國時代的著名刀匠，與虛刀流是對立面。據說和虛刀流的鼻祖有著不淺的因緣。”七實回憶了一下，然後說道。

　七花則一頭霧水，顯然將難度超過一定程度的單詞都當成了耳旁風，【四季崎記紀】這個名字對他來說算是高難度。

　“戰國之世，是這個國家歷史上劍士劍客最活躍的時代，戰場上的主角既不是大名也不是指揮官，而是他們。”

　咎兒像是在講故事一樣，娓娓道來:

　“虛刀流的鼻祖【鑢一根】是其中佼佼者。但是，如果劍士是演員，那麽刀匠就是導演了。理所當然嘛，沒有刀就無法揮劍，除了虛刀流。”

　七花抱著雙臂，雖然這種程度的話題就連他的理解能力都足夠趕得上，但他已經覺得很麻煩了。要是話題能就此結束就好了，但那是不現實的。

　咎兒繼續說道:“四季崎記紀，不屬於任何流派，孤高的刀匠，立於所有刀匠的最頂點，支配了戰國。”

　七實歪了歪頭:“您說的支配戰國是指……”

　“字面意義。與虛刀流是戰國六大名之一【徹尾】專屬的劍客不同，四季崎記紀不屬於任何一國，而是將自己所鍛造的刀毫無節操地撒滿全國，向共計二十五國放出了一千把刀。”

　“一千把，好少。”

　“一千把，真多。”

　七實與七花意見相左，姐弟互遞了一下眼色。

　“……那就，好少吧。”七花垂著腦袋讓步了，真是明確的上下級關系啊。

　咎兒說道:“二十五國的優勢在與他們擁有多少四季崎記紀的刀，擁有四季崎記紀的刀越多越能控制戰局，這樣不是支配了戰國還能是什麽?”

　“是不是說反了?”七實有些猶豫地說道:“因為國力強大到能控制戰局，所以才能收集更多的四季崎記紀的刀。”

　“這麽說吧。在現在的尾張幕府成立之前，戰國時代末期，曾有一個在極短暫期間內統一了天下的人物。在哪裡來著……哦對，四國的土佐吧。與阿波、讚岐、伊予結為同盟，試圖從四國支配全國，叫什麽舊將軍來著?”

　在場三人都不記得那位人物叫什麽，隻得以【舊將軍】來稱呼。

　“統一天下之際，舊將軍擁有的四季崎記紀的刀數為五百零七把，過了半數。隨後，他頒布了一項對於我們，不，對於天下都極為重要的政令。”

　咎兒就像是在講鬼故事一樣，刻意地壓低了聲音:

　“【刀狩令】！”

　看到弟弟依舊一頭霧水的樣子，七實用清冷的聲音解釋道:“刀狩令，日本史上最愚蠢的惡法之一，同時也是舊將軍的天下僅持續了一代就終結的原因之一。”

　“哦哦想起來了！說是為了用於大佛像的建造材料，而強迫全國人民上繳所有刀劍的法令對吧！”七花還真想起來了，其父六枝確實跟他說過這件事。

　七實搖了搖頭，耐心地糾正著七花:“那只是表面的理由，實際上舊將軍是為了狩獵劍客，將劍士、武士斬草除根。當然，表面上的理由也不是假的，由刀狩令收集來的刀劍建造的禦佛【刀大佛】如今佇立在土佐的鞘走山清涼院護劍寺裡。有個說法叫做【參拜清涼院】，如今的鞘走山對於劍士們來說是聖地一般的場所，已經是一個著名的觀光勝地。”

　在來到這座島嶼前，鑢七實已有八歲，對於這些事情記得很清楚。

　咎兒咳了一下剛要說話，七實清冷的聲音再度響起:

　“但背後的理由和表面的理由都是假的，刀狩的真正目的其實是為了收集四季崎記紀的刀，對吧?”

　“沒錯。”

　咎兒滿意地敲了一下腿，活像個說書先生:

　“舊將軍打算從其他大名擁有的，一直到市井個人持有的，將四季崎記紀的一千把刀搜羅一空。為了堅固自己的天下，他試圖得到剩下的四百九十三把刀。從刀狩令頒布到停止執行的三年間，舊將軍收集到了超過十萬把刀。

　雖然其中大部分都是堆得像山一樣高的量產品，但他還是收集到了相當數量的四季崎記紀的刀。嘛，大半都是從有名的戰國大名那裡得來的。”

　“相當數量?不是全部嗎?”七花忽然問道。

　“不是全部，收集到的是總計四百八十一把。也就是說，舊將軍最終擁有的四季崎記紀之刀加起來一共是九百八十八。”

　七花抱著雙臂點點頭:“原來如此，或許有幾把在戰亂中折斷了或者遺失了也說不定吧。”

　“不，你錯了。到最後，是舊將軍放棄了。”

　“放棄了?”就連七實都感到了奇怪，得到天下之人竟然會放棄志在必得的東西?

　咎兒端起杯子喝了口白開水:“刀狩令確實是惡令，可是惡令也是法，舊將軍確切地調查到所有一千把四季崎記紀之刀的所在處。嗯，僅僅是所在處。”

　看了眼姐弟兩人的表情，咎兒放下杯子說道:

　“你們或許覺得當時一統天下的將軍既然知道了刀的所在位置，那還不是手到擒來?事情沒那麽容易。四季崎記紀所鑄造的刀跟別的刀不一樣，說實話我也不知道那東西還能不能算是日本刀。以【不是人用刀，而是刀塑人】，這一思想為起源製造的一千把刀，有的人將其稱為【變體刀】。”

　“異端中的異端嗎?”

　“是的，據說最後剩下的那十二把刀都是無可爭議的尤物。按現在的見解就是，舊將軍收集到的那九百八十八柄刀，都是四季崎記紀為了製作那區區十二把刀的試驗品。”

　說著，咎兒從懷中取出一張紙，用朱墨在紙上寫下十二個名字——

　【絕刀·铇】

　【斬刀·鈍】

　【千刀·铩】

　【薄刀·針】

　【賊刀·鎧】

　【雙刀·鎚】

　【惡刀·鐚】

　【微刀·釵】

　【王刀·鋸】

　【誠刀·銓】

　【毒刀·鍍】

　【炎刀·銃】

　七實歪了歪頭:“這些銘都有些非常規啊，每一個都很有名嗎?”

　“有名?應該是無名吧。可其凶惡遠遠超過了那些名刀和妖刀。比如這個第五把——”

　咎兒指向紙上的那個名字:

　“舊將軍頒布刀狩令後最開始找到的就是這個【賊刀·鎧】，當時持有這柄刀的是在瀨戶內海稱霸的海賊頭目。理所當然，交涉失敗，對方不願服從刀狩令。於是舊將軍立刻頒布了另一個法令——《海賊取締令》，憑借大義名分舉兵討伐海賊。然後，他失敗了。舊將軍旗下足以奪取天下的強悍軍隊，敗給了區區一把刀。”

　“輸了?”

　“是全軍覆沒。當然，歷史年表上可沒寫過這種事。這樣的事，在三年間連續發生了十二次。”

　姐弟二人對視一眼，都感到咎兒說的話是那麽的……荒唐無稽。

　“現在看來，舊將軍之所以僅僅一代就丟掉天下，最主要的原因就是這絕不會被世人提及的十二次連續戰敗。軍力國力被迅速損耗，最終國力應該不足五萬石。呵，比對外公布的相差甚遠，說到底歷史年表不過是勝利者的日記，而討厭的事才不需要在日記上記錄下來。”

　咎兒整理了一下容姿，鄭重地看向七花:“現在告訴你們我來訪這個島的目的吧——虛刀流當家，鑢七花，我想命你收集傳說的刀匠四季崎記紀最後的十二把刀。”

　七花一下子懵了，求助地看向姐姐。

　七實為咎兒續了杯水，然後才清冷地問道:“……咎兒小姐，您是幕府的人嗎?”

　咎兒那雙吊眼角微微眯起:“抱歉，果然瞞不過您。重新自我介紹吧，我是尾張幕府家鳴將軍直轄預奉所——軍所總監督，奇策士咎兒。”

　七實根本不為咎兒的顯赫身份所動:“家父曾在預奉所的旗下使用虛刀流，您也是因為這層因緣才來這座‘不承島’尋找家父的助力嗎?”

　“我的專業是頭腦勞動，因為不會用刀，所以我才能……算了，現在說這些毫無意義。那家夥說得對，跟你們說話必須得走直線。”

　咎兒手握拳抵在唇前咳了咳:

　“雖然過了一百五十年之久，但十二把變體刀沒有被回收依然流落在世間是不爭的事實。簡單來說，幕府害怕再出現【叛亂】，所以希望能將這十二把變體刀回收。為此，我奇策士出馬了。”咎兒威風地說道。

　七實猶豫了一下:“那個，我本來想看好時機再問您的，請問奇策士是什麽?是在這二十年間新出現的幕府職位還是……”

　“不，這只是我自封的。”咎兒絲毫不害羞地說道。

　原來是自封的啊……姐弟兩人同時在心底歎了口氣。

　“所以，我希望能夠借助虛刀流的力量，七花，請協助我好嗎?作為不使用刀的劍士，你應該對四季崎記紀的刀之中最為精髓的十二把有興趣才對。”

　“那個，也不是說沒有興趣，但為什麽是虛刀流啊?虛刀流確實號稱最強無敵，但現在不過是個被流放的重犯的流派唉。既然你是幕府的人，完全可以花錢雇傭更好的人啊?”

　“拿錢做事的人，不行。”

　咎兒臉色垮了點:“我一開始也想到這個方案，軍所雇傭了外部的忍者，【真庭忍軍】。”

　“忍者啊?”

　“與伊賀甲賀齊名，是歷史悠久的忍者。以前委托過幾次任務，與幕府的往來也有許久。但是，這些忍者背叛了！”

　就連七花都驚訝了，忍者竟然會背叛?

　“因為四季崎記紀的一把‘變體刀’的價值足以購買一個國家，是高級藝術品。拿錢做事的人自然會因錢而背叛。”

　咎兒指了指地上的紙片:

　“【絕刀·铇】，在從前任持有者那裡奪取後，真庭忍軍立刻帶著刀消失了。不止是參與征刀的忍者，就連真庭忍鄉都一並消失了。整個忍軍都成了逃忍……嘖，托他們的福，忍者在幕府的信用已經猛跌至谷底，隱密的那幫人被周圍白眼相向，都顯得有些可憐了。”

　七花砸了咂嘴巴:“原來如此，拿錢做事的人會因為金錢背叛。那……名譽怎麽樣?我爹教過我，有些劍士是為了用錢買不到的榮譽而行動。”

　“劍士?也不行，四季崎記紀的刀對於劍士來說，毒性太強。”

　“啊?毒性?”

　“在忍者叛逃後，我在幕府所知范圍之中挑選了最強大最看重忠義的劍客，號稱‘全國最強’的——錆白兵，此人二十出頭便已是堂堂的劍聖。”

　七花揚起眉毛:“錆……鐵鏽?二十出頭，比我還年輕呢。”

　“你這麽想也情有可原，但他本領確實高超，是無人能比的劍客，而且擁有著女人般的驚人美貌。溝通了許久，他終於松口決定幫助我進行征刀。現如今能判明所在和持有者的刀有六把，而錆白兵隻用了驚人的極短時間就拿到了被認為入手最困難的【薄刀·針】。”

　“然後呢?不會也失蹤了吧?”

　“……”

　咎兒沉默了一下，然後賭氣地大嚷起來:

　“我不是說了嘛！四季崎記紀的刀擁有極強的【刀毒】！劍士為了名譽行動，所以無法擺脫四季崎記紀之刀的誘惑。結果，錆白兵拿到薄刀後就消失得無影無蹤，將我的滿腔信任拋諸腦後。因為幕府的領導層基本都是劍士出身，所以沒有發生劍士信用下降這種事——這回，陷入信用危機的人是我。”

　這不是廢話嗎?若無其事地失敗兩次，而且兩次都是被自己人奪走刀的丟人情節。

　七實歎了口氣，說道:“為錢而戰的忍者不行，為名譽而戰的劍客不行……那麽，為了俠義和自由而奔走的浪人呢?”

　一提到【浪人】，咎兒的臉上閃過羞惱的紅色。她咬了咬牙，思來想去還是覺得不能對即將結盟的隊友有所隱瞞，從牙縫裡擠著說道:

　“浪人……自然也找了。”

　七花懷疑地問道:“不會也失敗被奪刀了吧?”

　“不， 這次甚至都沒有開始征刀。”

　咎兒氣憤地說道:

　“忍者和劍客接連失敗，我也想到了浪人。於是輾轉全國，打聽到有一位傑出的浪人。據說，此人雖是獨臂卻實力強大未嘗一敗，他不為錢所動，也不追求名利，單純地為了心中之俠義浪跡天涯。我費勁千辛萬苦才在陸奧找到了他，一開始他還態度很緩和，直到我說明來意以及四季崎記紀變體刀之事，那名浪人忽然態度轉變，將我趕走，還用‘你不是我的菜’這種怪話羞辱我！”

　七花樂了:“還有這種人?他叫什麽?”

　“單名單姓，聽起來很像是海另一端的大明天朝那邊的稱呼。知曉其事跡的人們都稱呼他為【隻狼】，其名為——”

　咎兒嘭地拍了下地面:

　“海瑟！”