出發的日子到了，全縣只有6個合格恩科和製科條件的考生，還有就是兩個工匠，組成了一支小小的隊伍，被趙寬派人保護著，開始踏上進京的道路。

　因為今年也是正式科考的年份，和恩科製科同時開考。安定縣裡，也有三個舉人也要進京趕考。可惜，他們沒有享受這個待遇的資格，但也想在這兵荒馬亂裡，蹭一蹭錦衣衛的安全。原本這些所謂的文士，總是橫條鼻子豎挑眼的對錦衣衛謾罵，現在也只能乖乖的閉嘴，雖然還保持著一份矜持，不和恩科考生走在一起，沒來由的掉了身子，卻也不離不既的跟著。

　錦衣衛們既不趕他們走，卻也絕不搭理他們。自己保護的這群人，未來必將成為錦衣衛的自己人，但跟著後邊的那幾個家夥，一旦高中，就必然是錦衣衛的敵人。自己幹什麽去照顧敵人?不把他驅趕走，就已經算是給足了他們的面子。但是保護的錦衣衛心中卻想，在路上真的遇到了劫匪，我們會拚死保護這八個人的性命安全。然而後面的那幾個家夥，即便強盜將他一個個當自己的面宰了，我要是有一點同情心，都算我輸。

　我們的指揮使大人可說了，對朋友，就要如春天般溫暖，對待敵人，就要像秋風掃落葉一樣，殘酷無情。

　正式科舉的舉人是老爺，即便家裡貧寒，一旦上京趕考，自然有各地的趨炎附勢士紳地主，奉上豐厚的儀程，讓他們衣食無憂。所以在晚上，恩科製科的考生被安排在錦衣衛衙門裡住下，他們也就在附近找個客棧房間吃飯。

　李守一三個人，第1次被錦衣衛這麽樣的招待，但見到了錦衣衛的衙門，顯得非常拘謹緊張。

　然而這裡負責招待他們的錦衣衛，還有過來過去急匆匆辦公的人員，都對他們畢恭畢敬，沒有一點囂張跋扈欺壓的意思。

　晚飯，竟然有魚有肉，還有一壺好酒，百戶趙寬還歉意的道:“大家不要客氣，我們指揮使大人嚴格的規定，你們每餐的夥食費，是一個人二錢的標準。你們八個人是一兩六錢銀子一頓，雖然這頓飯還算豐盛，還有我在這裡蹭飯，但也只花費了九錢銀子，還會有七錢夥食尾子。在我護送你們走出我的轄區時候，我結余給你們。來來來，快吃快吃。”

　李守一連連感謝，宮守一小心的站在王慶一的身後，像個仆人一樣的伺候著王慶一，盡管王慶一怎麽的說不行，但也阻止不了他。

　見其他的幾個人只是悶聲吃飯，於是王慶一就一臉冷漠的向趙寬冷嘲熱諷道:“這天上的太陽從西邊出來了，一項盤剝百姓的錦衣衛，不但沒有給我們巧立名目，敲骨吸髓，還白白的供我們吃喝，而且連結余都不克扣。真的不知道，你那個指揮使大人，懷著是一個怎麽樣深沉的心思啊。”

　趙寬端著酒杯的手就一緊，臉上的怒色一閃而過，這個人的怎麽這樣不知道好歹?但最終還是長長的呼出了一口氣，笑著反問道:“我們錦衣衛歷來隻對貪官汙吏士紳豪強下狠手，你何時看到我們對百姓們敲骨吸髓?說話要負責任，耳聽為虛，眼見為實，你可拿出例子來。”

　王慶一淡淡一笑:“我遊歷各地，我見你們錦衣衛真的沒有對貧苦的百姓敲骨吸髓，但那不是因為你們心存善良，而是因為那些百姓已經油盡燈枯。而你們卻對沿途的商賈，各地的商販敲詐盤剝，一旦發現沒有繳納你們規定的那個所謂的愛國捐，就扣押錢貨，幾倍十幾倍的敲詐。難道商人不是百姓嗎?難道這不就是證據嗎?”

　聽到這樣的連番詰問，李守一不斷的給自己的這位同窗好兄弟使眼色，不斷的在桌子底下掐他的大腿，踩他的腳，差點兒將王慶一的腳踩骨折了。

　而宮守一臉色蒼白，冷汗淋漓，渾身瑟瑟發抖。其他的幾個人，一見事情不好，飯都不再吃了，趕緊站起來告辭。

　但王慶一卻不為所動，只是冷冷的看著百戶趙寬，看他作何解釋。

　趙寬看了一眼大家，卻是淡然一笑，衝著幾位擺手:“王先生說的好，大家都別忙著走，我就再添兩壺酒，算在我的頭上，大家坐下聽我說道說道不遲。”

　主人強留客，也沒人敢再動了，一個個就如同坐在火盆上一樣，只能捏著鼻子聽。

　趙寬給自己倒上一杯，然後又給其他人倒滿，然後舉杯:“幹了。”

　這群人裡，就只有王慶一坦然喝下，其他的人都哆哆嗦嗦，將杯中的酒，灑了一半，喝了半杯。

　趙寬也知道再讓他們喝，是難為他們，於是就笑著對王慶一道:“還別說，我是第1個看到，在心中真的不鄙夷商人的。”

　王慶一淡淡道:“都是爹生父母養，誰不比誰尊貴，誰也不比誰下賤。這在在下來看，再正常不過。”

　趙寬輕輕的敲了下桌子:“很好。那麽我現在跟你說，我們錦衣衛主要的職責，是針對那些百姓們無力，卻又敢怒不敢言的貪官酷吏，這一點，你不反對吧。”

　王慶一點頭，說了句公道話:“官場官官相護，若沒有你這獨立之外的錦衣衛，那些貪官汙吏們，就橫行天下，這一點在下不否認。”

　趙寬再喊一聲好:“你說我們不對那些普通的百姓盤剝，是他們已經被徹底的榨乾，早就沒了油水，我不想蒼白的解釋。但是你說我們對商人們，收繳苛捐雜稅。那我就請問你，商人們該不該交稅?”

　王慶一毫不猶豫的回答:“商人不該交稅。”

　趙寬就哈了一聲:“那我就不明白了，從三皇五帝開始到前朝，上下幾千年，商人都交稅，但為什麽就在現在他們反倒不交稅了呢，這是什麽道理?”

　王慶一還沒真想過這事兒，他就知道商人不交稅，是東林君子們誇誇標榜的德政:“減免他們的稅收，是為了壓低物價，是為了不與百姓爭利。”這是東林黨人堂皇的理由，也符合聖人的教誨，所以對這個政策，聖人的門徒是拍手叫好的。

　趙寬一笑:“天啟一朝，西北食鹽是二分銀子一斤，對吧。”

　王慶一等點頭稱是。

　“但那時候是收稅的，而且還有各種各樣的捐。但按照東林君子以你的那個理由，免了商賈們的稅了，食鹽的價格應該更低啊。但就在崇禎朝開始，一斤鹽卻是四分銀子了，不但沒有降下來，反倒漲了上去，翻了一倍，讓百姓吃不起鹽了，這是什麽道理?”