?一枚冰錐呼嘯而過，射穿了不斷抽騰著的精靈的頭顱，精靈的身軀在慣性下搖動了幾下後停了下來。

　　?兩側同樣陷入瘋狂的精靈也被克夫雷德與洛寧紛紛斬下了頭顱。

　　?在兩聲物體落地的聲音後，甘瑞恩懸著的內心終於沉了下來。

　　?他的靈魂所對抗的事物立即消失了，這讓甘瑞恩的靈魂力量一下溢出了許多，眩暈感仿佛抽空了他雙腿的力氣，他的身體倒在了鐵欄上。

　　?他們的敵人除了人類、精靈，以及其他的亞種族外，現在還多了一個不可名狀的存在。這讓他本就對不抱希望的防守守城工作雪上加霜。

　　?逃跑的念頭悄然間佔據了他思緒的上風，但這次不僅沒有維持太久，反而被他很快地徹底打消了——

　　?這片大陸仍籠罩在未知的疑雲下。先是神秘的精靈，然後是邪惡的古神，還有他提到的亡神賽緹貝拉——這些盡是他在故事或者神話裡才有所聽聞的事物，但在最近裡卻都一一出現在了他的現實裡。他不知道在其他地方，他們還能遇到些什麽致命的事物。

　　?他想不起來埃文公國這個位於北境的蕞爾小國有自己的什麽特色，可以成為別的大公為自己提供保護的砝碼，如果連組建流亡政府都沒有可能，那這樣看來，現在的他們已經無處可逃了。

　　?布克堡將成為迎敵的前線，也是他們唯一的退路，只有在接下來的戰爭中奪取勝利，他和他的子民們才能得以幸存，埃文公國的國祚才能得以延續。

　　?天子守國門！當如是也！

　　?甘瑞恩對克夫雷德說道:“克夫雷德，出去之後，交代人手把這裡清掃一下吧。”

　　?“好的，陛下，”克夫雷德似乎領會到了什麽，接著說道:“陛下，您之前交代我帶著洛寧找您，現在他已經在這兒了。”

　　?“是的。”甘瑞恩看向這個人類騎士，他那俊朗的面容，矯健挺拔的身姿，讓甘瑞恩想起了宮廷裡的皇室貴族。

　　?他與自己同根同源，又是克夫雷德最為信賴的部下，是個值得相信的對象，“洛寧·威廉姆，我冊封你騎士的身份，正式的加冕儀式定在兩個月之後，晚夏與初秋的交界之時。”

　　?感到受寵若驚的洛寧·威廉姆立刻單膝跪了下去，他心頭的恐懼頓時煙消雲散了，取而代之的是對榮譽的追求正嗡嗡作響。

　　?“感謝您的恩賜！予我無上榮光！”洛寧順著心中的衝動念出了《騎士信條》的第三句話。

　　?甘瑞恩用手掌輕拍自己的胸口兩下，隨後用指尖輕觸洛寧的額頭，“願榮譽於你同在。”

　　?隨後，甘瑞恩轉頭對身後的馬文父女說道:“馬文·鹿歌，我以埃文公國法定大公的身份詢問你，是否願意加入埃文公國，為我效力?”

　　?馬文虛弱的神色上流露出了些許激動之情，他等待這一刻已經很久了——他與甘瑞恩一樣，都是沒有去處的人。

　　?在荒野流離越久，就會把艾琳置身於越危險的處境中，他需要一個人為艾琳提供庇護。離開森林的這十幾個月裡，他就是在覓尋合適的人，雖然現在的埃文大公的力量仍然十分弱小，可馬文在他身上卻看見了無窮的潛力。

　　?況且馬文自己現如今的力量已經大不如從前，敵人異教徒卻明顯強大了不少，他不可能再帶著艾琳四處奔走，埃文大公將是他最後的選擇權。

　　?“我答應您，凱娜萊絲的馬文·鹿歌，為您效力。

”馬文朝著甘瑞恩單膝跪在了地面，右手放置於左肩上，行了一個人類帝國常有的禮儀。　　?“嗯，我將為你與你的孩子提供食物、庇護所，和一份工作，未來，你可以獲得埃文公國所認可的爵位，你的孩子將得到世襲繼承。”

　　?“感謝您的恩賜。”

　　?……

　　?當一行人從地牢裡走出來時，大雨的勢頭已經逐漸變小了。

　　?不同於地牢的潮濕陰冷，外面的空氣裡夾雜著清新的泥土味，這讓甘瑞恩壓抑已久的心情好受了些。

　　?克夫雷德已經先行離開了，他還有十分重要的工作亟待完成。艾琳被馬文打發回了城堡，留在房間裡好好休息。

　　?洛寧作為他最為信任的人類，他將擔任由人類組成的親衛軍的軍長。他隨甘瑞恩在辦公室內簽好文書以後，就帶著文書出發前往了親衛軍所駐扎的軍營——是由原支援兵團的營地加以改造而成的。

　　?而甘瑞恩與馬文二人將離開布克堡。在地牢裡的時候，甘瑞恩聽馬文說，除了變化形態與操縱星火日光的法術外，他還能夠控制植物的生長。如果這項技能能夠應用在糧食作物的生產上，那麽布克堡日益貧瘠的供給就將得到改善。

　　?憑借記憶裡城防圖的布局，甘瑞恩很快便帶著馬文來到了城牆外。 布克堡外的平原上長滿了青草與灌木，這將會是很好的實驗道具。

　　?放眼望去，遠方的群山與樹林仍然籠罩在雨霧裡，就像一條若隱若現的巨龍匍匐在其中。綠色的原野上仍然下著瀝瀝小雨，讓這一派祥和的自然景色充滿了生機。

　　?二人在一處河邊的灌木叢前停下了腳步，“就是這裡了，請試試看吧。”甘瑞恩吸了吸鼻子，清涼的氣體灌進了他的鼻腔。

　　?“我明白了。”馬文緩緩閉上了雙眼，面容上的雄鹿狀圖騰輕輕舒展開來。他在灌木叢前蹲了下來，左手扶在了右手的小臂處。

　　?他的嘴唇扇動著，低沉的吟誦聲從口中傳出，他在低吟著某種古老的語言，這咒語串起了他與遙遠的自然之母之間的通道。突然，他右手臂上的符文閃爍出了一道柔和的青光，眼前的灌木在光芒逸散後呈現出了一副神奇的景象:

　　?它仿佛被賦予了生命一般，毫無前兆地迅速生長了起來——不，植物本身就是會生長的，只是速度太慢而在外人眼裡看來是靜止的模樣，馬文的這一魔法加速了生長的這個過程。

　　?這種感覺，讓甘瑞恩想起了在地球時看過的自然科教紀錄片，在攝像機長年累月的拍照記錄下，大自然的植物也呈現出如此動人的景象。茁壯成長的灌木叢讓甘瑞恩感受到了一份來自生命的鼓舞，但他的猜想得到證實，才是讓他真正愉悅起來的原因——

　　?這項能力如果能投入到糧食作物的生產裡，布克堡的饑荒將自今天起結束。

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