楊舒滿臉好奇:“何謂開花彈?”

　李承志稍一沉吟:“便是飛雷！”

　樓中幾人皆對“飛雷”二字如雷灌耳:李松予大磧覆滅杜侖部，李承志予沃野大敗竇領，以及予清水敗元繼，陳倉敗南梁，皆倚重此物。

　是以若只聽飛雷二字，還以為李承志是老調重彈。

　但無論是劉芳與元淵，還是楊舒，皆知此一時彼一時。以前的西海只是用石炮拋射，至多也就百丈左右。而如今鳥槍換炮，何至是以裡計?

　剛剛才見識過被拋至三裡外的燃燒彈，楊舒止不住的心中一凌:“此物又可拋至多遠?”

　“若是用鎮夷大炮，可將足六寸的開花彈射至四裡左右……”

　也非李承志誇大其詞，反倒保守了許多。只因炮彈是中空，就外面一層將將一分(十分之一寸，3.3毫米)厚的生鐵，內中大半是火藥，少半才是鐵丁與鐵珠。

　所以比起實心的鐵彈，半徑雖然增加了一倍，體積更是大了七八倍，但開花彈的重量也就實心彈的三分之二。

　重量一輕，自然射的更遠，隻比實心彈三裡的射程多射一裡，輕輕松松……

　四裡?

　便是奔若流星的快馬，奔至也要一字(五分鍾)左右，而這一字之間，如樓下的炮卒，至少也已開了六七輪炮了……

　即便已被震驚到了麻木的程度，三人依舊止不住的臉色發黑……

　所謂的開花彈，其實就是後世炮彈的雛形。

　操作也很簡單:先予炮膛中置底火，再放大號的地雷，也就是生鐵鑄的火藥罐。之後點火的時候，將底火與地雷的引線一同點燃。

　因地雷的引線要長許多，所以有延遲。只要火炮射程足夠，射多遠都行，想幾分鍾以後炸都可以。

　而據史料記載，這東西在元末明初的時候就已被利用於大型戰爭。常遇春屢克元軍，藍玉屢征漠北，最大的依仗的就是這東西。

　而後世在元大都(北京)和大元東勝州(今內蒙古托克托縣，常遇春與元丞相也速在此決戰)的舊址中，曾出土過足重十五斤的開花彈。

　李承志造出的六寸開花彈也才將將七斤，比這還要重一倍，那明朝火炮的炮管該有多粗，威力該有多大?

　可惜如此重器，卻被清朝視如亡國之物，圖紙盡數燒毀，工匠盡數坑殺。

　直到左宗棠收復新疆，途徑河西之時，予明朝的炮台遺址中挖出了百多枚，才使此物重見天日。左宗棠更是仰天長歎:三百年前中華已有此物，到如今竟然失傳，以至被列強所欺凌?

　可惜世間沒有如果……

　咚咚幾聲炮響，將李承志思緒打斷。他悠然一歎，舉起望遠鏡，向遠處看去。

　這一次射的更遠，已至山腳之下。距那假城至少也有四裡之地。

　待煙塵散盡，可見一排排的木樁與石墩。再一細瞅，就如蜂窩一般，木樁之上盡是孔洞。而如石墩，也嵌滿了鐵釘與鐵珠。

　連木石之物都是如此，何況是活人?

　劉芳隻覺沉重如山，心頭似壓了一塊千斤巨石，湧出深深的無力感。

　想來吐谷渾予南門關，崔延伯予鄯善鎮，皆是敗於此物之下。不然強敵為何還在數裡之外，突就有天雷降於營中、城中?

　普通士卒比為愚夫之流，何時見過這等神物，自然是觸之即潰。

　怪不得元懌在奏呈中言:西海火器舉世無雙，非人力可抗。朝廷隻可智舉，不可力敵……

　便是此因，朝廷兵力依舊數倍予西海，更集當世名將如奚康生、邢巒、崔延伯、元遙等領軍，但無不一是龜縮於山後、城中，畏西海如惡虎，不敢越雷池一步！

　也怪不得元澄英明半生，突然就利令智昏，如喪家之犬一般倉惶而逃。至京中後，更是對慕容孝、崔延伯之敗三緘其口?

　想必那時他已幡然醒悟:有如此重器在手，朝廷已是回天乏術……

　而朝廷此次遣使和談，以為西海缺兵少糧，更以為李承志大敗三國，如今堪稱舉世為敵，此時必然惶惶不安，驚疑吐谷渾與柔然必會遣軍復仇。

　太后便是依此為依仗，欲大作文章。

　但今日一觀，卻如兜頭一棒，打的劉芳與元淵眼冒金星，更是絕了僥幸之心:與漢軍相比，胡族更是愚昧，隻信蒼生與鬼神。見有神罰從天降下，自然以為觸怒了神靈，焉有不潰之理?

　是以莫說吐谷渾與柔然合軍才隻三十萬，便是三百萬，也照敗不誤。

　而胡兵雖愚，伏連籌與醜奴卻非蠢笨之輩，不然焉能被稱為一代明君?

　此戰敗的如此詭異，且如此之快，這二人便是急於報仇，也定然要探清西海虛實。

　若是知道彼此也已大敗，且是前腳挨著後腳，焉能不謹慎從事?

　若是再知元魏也是兵潰如山倒，數十萬大軍竟非西海數萬之兵的一合之敵，更會使這兩方如履薄冰，戰戰兢兢。

　莫說再次遣軍來犯，能告天禱地求西海莫要報復他們已是萬幸。

　至多也就是坐山觀虎鬥，等西海與朝廷打個一地雞毛，再看有無便宜可撿。

　可笑高英，以為智珠在握，必能再次驅虎吞狼，甚至想拉南梁下水。

　你以為這幾位皆如你一般見識淺薄，利令智昏，竟妄想使李承志退讓，讓出隴西之地?

　此次但凡能求得他暫且休兵，給朝廷一絲喘息之機，都是萬幸。

　而用腳趾頭猜也能知道，李承志必然會獅子大開口。不說高英早已被元英、高肇並元澄等人害的疑神疑鬼，防臣子甚於防賊。來時早就對劉芳耳提面命，嚴令他不得擅做主張。

　便是劉芳救國心切，甘願擔抗旨之罪，而但凡他敢應下，就如像元澄一般，成為高英的第二隻替罪羊……

　這般一想，劉芳更是心灰意冷，盯著那假城、磚棚、木樁、石墩怔怔出神。

　不知愣了多久，聽李承志喚他，他才猝然一驚，恍若隔世。

　“寺卿，已然入夜，此處蚊蟲甚密，不勝其煩，不如回城後再敘?”

　看了看已然發麻的天色，劉芳悵然若失，低聲應道:“也罷！”

　之後就如行屍走肉，旁人喚他如何，他才如何。若無人提醒，他便駐足不前，也不抬頭，也無話語，也不催馬真就如丟了魂一般。

　見他如此，元淵更覺得心焦似火，燥意難耐。

　再看楊舒，雖也如劉芳一般低頭不語，但眼中隱現精光，時不時的就會打個激靈，露出一絲雖無聲卻詭異至極的笑容……

　待至鎮衙，李始良早就張羅著擺好了宴席，比之早間更見豐盛，酒也換成了上好的燒酒，大有不醉不歸之意。

　堂內更是滿室飄香，然幾位入席舉筷後，卻如同嚼臘。神情更是如魂遊天外，神不附體。

　“可是不合口味?”

　李承志舉著酒盞，吟吟笑道，“不如撤下，重新做過?”

　“國公大可不必！”

　劉芳伸手一攔，看了看擺的滿滿當當的案幾，悵然歎道，“飛禽走獸、野味山珍、蒸燜燴燉、煎炸炒烤……便是宮中國宴，也不及此時豐盛。劉某不過是心事重重，憂心忡忡，是以殊無半絲口腹之欲……”

　稍一頓，劉芳索性擱下筷子，起身朝著李承志深深一拜:“今日一觀，委實令伯文大開眼界，也更知劉某祿祿無為數十載，如井底之蛙。然個中滋味，不足與外人道，劉某隻知深受國恩，除一死，再無以為報……”

　深受國恩……不該是深受皇恩麽?

　看來劉芳也如崔光一般，對高英已是老大的不待見……

　李承志心中暗忖，正了正神色，起身回禮道:“寺卿言重，若有為難之處，盡管道來！”

　我若求你退兵，你就能退嗎?

　念頭油然而生，但只是轉念間，就被劉芳摁下。他稍一沉吟，又悵然道:“想必國公也知，劉某授太后與陛下旨意，來此只求兩方罷兵言和，重歸於好……無論是勳爵，還是賞賜，國公但凡開口，太后無所不應，無所不依……”

　“勳爵，賞賜?”

　李承志悠悠一歎，“這等虛物，予我此時又有何益?也不怕寺卿笑我李某得志便猖狂，說句不敬太后與陛下之言:便是我李某另立大旗，予河西稱王，朝廷又能奈我何?是以這般不切實際的便宜話，寺卿就莫要再說了……”

　不待劉芳變臉，他話峰又一轉，“當然，寺卿忠耿體國，深諳身為臣子之道，必不會陽奉陰違，擅作主張。此行無非便是轉呈旨意，想必如勳爵、賞賜之類，定然出自太后之口。若只是這些，那就請寺卿轉呈太后:再無需多談，隻予戰陣之上見真章就是……

　而太后之意，無非便是令我念及昔日情誼，留幾分余地。然寺卿也知，如今我西海已如逆水行舟，不進則退。而稍有不慎，便是屍橫遍野，死無葬身之地。

　數百萬軍民之安危集於李某一身，是以如此軍國大事，豈能以私情論之?是以還請寺卿海涵……

　若太后與陛下另有所請，寺卿盡管道來便是，應於不應，我予此時就能一言而決，也好讓寺卿得個準信，早些回京交旨……”

　只是開了個頭，請你退兵，你就拒絕的如此徹底。若是再得寸進尺，道出“西海大軍退出隴西之地，兩方以大河為界”之類的話，你怕是當場就能翻臉?

　想起“軍國大事，豈能念及私誼”這一句，劉芳更是心有淒淒然，心中苦的就如塞了黃蓮。

　此次和談，就是基於私誼，念及李承志並非絕情之人，才會令他為使，令元淵與楊舒為副。但甫一開口，李承志便是一副六親不認的模樣，這還如何往下談，拿什麽談?

　心中黯然，劉芳又回過頭，看了看兩位副使的神色。

　元淵本就是樸實敦厚的性子，以往庇護於元嘉羽翼之下，少經歷練，何時經過這等場面?

　再加今日連番驚嚇，生怕惹惱了李承志，就此打過隴山，兵指洛京，是以更是臉色煞白，嚅嚅不敢言。

　再看楊舒，也是愁眉苦臉，更像個悶嘴葫蘆，死死的閉著嘴，分明是半個字都不敢多說。

　二人之所以如此，也在情理當中。因為不是誰都能擔的住“談判不力，使朝廷於西海絕裂”的罪名的。

　也怪高英做事過於陰狠，更無半絲擔當。有元澄這個前車之鑒，更是已莫須有的擔過一次“招撫不力”的罪名，元淵與楊舒豈能再蹈覆輒?

　如此，還怎麽談?

　劉芳心中更覺悲涼，思忖許久，又悵然一歎:“便是事後太后與陛下怪罪，劉某也顧不得了。不然便是枉讀聖賢大義，罔顧天下萬民……”

　說著，他竟跪到了案邊，以額抵地:“求國公以天下蒼生為念，按甲休兵，卷甲韜戈……”

　“都說了軍國大事，豈能以私情論之，寺卿又何苦如此?”

　李承志悠然一歎，又起身下階，硬生生的將劉芳托了起來，“好，便是我應寺卿所請，這兵，又該如何休?”

　劉芳眼中猛的冒出一絲亮光，又狠狠的一咬牙:“隻請國公退守河西，兩方以此為界，永世修好。若國公答應，但有所求……”

　“劉伯文，你莫不是瘋了?”

　未等他將“無所不應”四個字說出口，楊舒猛一聲斷喝。

　若是李承志不答應還好， 若是他應了，不管會不會獅子大開口，要的多與少，是否能讓朝廷滿意，太后都會順水推舟，殺他以向天下謝罪。

　以一國之尊，向反賊乞和，這個鍋高英不敢背，滿朝文武更不敢背。

　正愁著事後如何諉罪予人，劉芳倒好，竟上趕著貼了上來?

　並非劉芳不怕死，而是正應了他方才那一句:劉某深受國恩，唯有以身殉國而已，也更是為了這天下子民。

　便是與劉芳交往不深，楊舒也被震的心頭火熱，目中含淚。再想起牝雞司晨，高英昏饋殘暴，使國將不國，使民不聊生，楊舒就更不願這等人物成為高英的替罪羊……

　題外話

　好長時間沒喝酒，昨天喝了兩瓶青島，竟然就醉的不省人事，所以才忘了請假，實在抱歉！

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