神京，東城。

　恪榮郡王府，外書房。

　李時面色不大好看，今日老三李曉在宮中斥退荒唐五皇子，得皇上褒讚的事已經傳的沸沸揚揚，越來越多的人，目光落在了這個平日裡低調不冒頭，踏踏實實觀政做事的皇子身上。

　這讓近來一直奉行低調行事的李時，心中忐忑不安起來……

　清客秋池先生卻笑道:“其實不是壞事。”

　理連先生也點點頭笑道:“到底還是城府不夠深，沒有隱忍到底。比起今上潛邸那些年，還差不少火候。而且，他還犯了一樁大忌。”

　李時聞言眼睛一亮，想了想，笑道:“先生說的是，李曉訓斥李暄之事?這不算甚麽罷，往日裡大哥訓小五訓的更多，李曉和孤也都說過他幾回……”

　理連先生擺了擺手笑道:“此一時，彼一時也。大皇子無論怎麽訓斥五皇子，都不相乾。他們是一母同胞的手足兄弟，長兄如父。至於先前三皇子和王爺為何訓斥五皇子不相乾，那是因為先前都還小。且，那時三皇子也還沒露出奪嫡之志來。而且大皇子那時，也佔有絕大的優勢。

　但如今……大皇子傲骨太盛，便是面對皇上都不願低頭，眼見離那個位置不近反遠。三皇子就愈發不遮掩其志，這個時候再像先前那樣訓斥五皇子，皇后娘娘心中會如何作想?”

　秋池先生笑道:“這還遠未上位呢，就開始打壓啐罵五皇子了，當著那麽多人的面訓的抬不起頭來。日後果真上位了，那還得了?這種事，皇后娘娘絕難容忍，再賢明都不成。王爺，此事萬萬要引以為鑒。

　皇后娘娘，不是太后娘娘。其賢後之名，天下鹹聞。

　如果有朝一日，從皇后娘娘口中說出某人不孝忤逆，那……不堪設想！”

　那才是能真正動搖國本之大風波！

　一直未開口的慈恩大師緩緩道:“此言在理。皇后娘娘所生兩位皇子，都非十分出眾之人。但皇后娘娘本身，實乃無懈可擊！王爺今後，務必要如從前一般敬重。不僅對皇后娘娘，對大皇子和五皇子，同樣如此。兄友弟恭，不僅是皇后娘娘願意所見，皇上同樣如此。”

　李時連連點頭應下，道:“母后原是十分可敬之人，合該如此……”話鋒一轉，又笑言道:“只是孤王卻不知，這一回到底是哪個在拾掇賈薔……”

　慈恩大師搖頭道:“阿彌陀佛！這位寧侯也是個妙人，行事肆無忌憚，絲毫不理會官場規矩。得罪的人，也如過江之鯽。如今出了事，卻是連仇人是哪個都難猜。”

　眾人都笑了起來，秋池先生道:“多半還是文官一系，尤其是蘭台禦史。新提拔上來的年輕官員們正年輕氣盛，想要一舉成名。還有甚麽比收拾了一個權奸更合適的?”

　李時點了點頭，賈薔如今冠以“權奸”之名，還真不怎麽冤枉……

　慈恩大師卻皺起白眉道:“雖如此，老衲卻總覺著，這其中，怕沒那麽簡單。”

　理連先生道:“此斷非一家之功。宗室、勳貴、朝臣，怕是都有出手。林如海師徒二人風頭著實太盛，便連清名滿天下的半山公都壓製下去了。先有林如海山東平叛賑災之大功，之後賈家又在內務府大展拳腳，為皇上和新政開辟多路財源。師徒二人相加，做出的功績比其他幾位大學士加起來還多。這種做派，原屬大忌。

　賈薔在京時尚好，此人不理會官場規矩，出手狠辣惡毒，不留余地，讓人忌憚，再加上和天家的關系，著實難辦。可他一旦離京，便似中了調虎離山之計，正好給了人發難的機會。

　經此彈劾查案，即便賈敬、賈蓉之死賴不到他身上，可賈薔名聲惡臭，賈家名聲惡臭，往後也難有大作為了。

　不可謂不毒也！”

　……

　神京南城，大通坊。

　都中格局，素來是東富西貴，南貧北賤。

　南城多是尋常百姓、工匠、兵卒家眷，人來人往，密密麻麻。

　大通坊，則是其中最不起眼的一處。

　這麽些年來，心有抱負的襲人，從未想過，有朝一日，她會窩身於泥腿子百姓居住的地方……

　看著泥牆土地，遍是灰塵的粗木家俬，不由將在國公府裡素日想著爭榮誇耀之心盡皆灰了，眼中滴下淚來……

　其母同樣落淚，坐在她旁邊哭道:“都怪你哥哥那個畜生，在賭坊裡賭輸了錢，連我和你妹妹、你嫂子和侄兒一並賣了不說，還將你也牽扯到裡面。”

　襲人真的未曾想過做下這樣的事來，再怎麽不濟，她是寶玉房裡人，早早晚晚都能落得一個姨娘。

　即便是王夫人不得不去禮佛，可有賈母在，還有賈政在，還有宮裡一個當皇貴妃的親姐姐在，寶玉往後還能過的差了?

　寶玉過不差，她這個打小服侍的姨娘，自然也不會過了差，又怎會做下那等自毀之事來?

　可是，她卻不能眼睜睜的看著她娘、她哥哥一家、她妹妹，男為奴女為娼。

　再者，背後之人還答應，事成之後，給花家一大筆錢，送他們去外省過活……

　對此，襲人心裡其實沒抱幾分希望。

　只要這些人能送她們一家去外省，那麽她從賈家帶出來的一些首飾頭面和衣裳，當一當，也夠花家立足過活幾年了。

　就怕……

　襲人想都不敢往下想，正這時，卻見其兄花自芳抱著妹妹花翡翠進來，滿面笑容，顯然是高興之極，道:“娘、妹妹，好事來了！”

　花母破口大罵道:“你這畜生，把家裡害成這般模樣，還有臉來說甚麽喜事?”

　花自芳自知理虧，也不狡辯，隻道:“真有好話！”

　花母哭罵道:“你快夾著叼嘴離了這裡，好多著呢！什麽‘好話’?宋徽宗的鷹，趙子昂的馬，都是好畫兒。什麽‘喜事’！狀元痘兒灌的漿又滿是喜事。你乾下這等喪盡天良的事，便是眼下立刻就死了，你爹在地下也饒不得你。”

　花自芳跺腳道:“真真是沒法說，娘好歹讓我把話說完再罵也不遲！”說著，同襲人笑道:“妹妹，果真是喜事來了！咱們背後那位大人的管事相中了你的品格，說要討你當個續弦老婆。雖只是個管事，他背後卻是站著真正的大人物，不比賈家差甚麽。賈家眼下就要完了，名聲臭如糞坑！可咱們背後的大人物，卻是真正的清貴世族，詩禮傳家！”

　“放你娘的屁！”

　花母大罵道:“你妹妹原是皇貴妃親弟的房裡人，是正經國公府嫡公子的跟前人，不比一個勞什子管事強一萬倍?你這下賤的騷狗，害人成這樣，還說甚麽好話喜事?”

　花自芳無奈道:“若是妹妹跟的是東府那位，我就是死也不敢將她牽扯進來。其實果真跟的是東府那位，那些人也不會設套害我。可西府那位寶二爺……娘你知道外面都怎麽說他的?這位怕是都不會站著撒尿了，指望他?如今這位雖只是個管事，卻是得用之人，家底殷實，且妹妹嫁過去後，直接做當家奶奶，不比當個小老婆強十倍?再者……”

　說著，他壓低聲音悄聲道:“我原還擔心這些人會殺人滅口，如今有這麽一出，豈不是正好放心?”

　花母還待再罵，襲人卻道:“勞哥哥去告訴那人，我願意倒是願意，卻先要跟娘嫂子一道去落腳地看看。直到看到你們果真安穩無事了，自不會賴帳。且如今我才成為反叛之人，等東府那位回來後必會四處搜尋，在京中也不安寧……”

　花自芳聞言，想了想也覺得在理，便出去尋管事的說，未幾而歸，滿面高興道:“也好！駱管事說，今晚天黑後，趁著城門未關前，妹妹就扮作大人物家的內眷，我們一道出城。等離了都中，咱們就安生了！”

　襲人聞言，也放下心來，低下頭輕聲問道:“如今，卻還不知到底是哪位官老爺呢……”

　花自芳笑道:“不急，等出城後自然就知道了。”

　……

　天色入暮。

　神京南城右安門城牆上，眺望都中，遍是炊煙。

　眼下百姓雖不富庶，但尚算安寧。

　進出城門的人已經不多了，城門將領著一隊城門卒，也不過在門樓前敷衍虛應。

　進出的馬車行人，多連看也不看一眼。

　門樓內，一個面白無須的中年男子背對著門道，坐在條凳上，靜靜吃茶。

　一面屏風攔著茶桌和門道間，讓行人看不見屏風後是甚麽……

　時已入冬，即便桌幾下有一火盆，卻也聊勝於無罷。

　茶水放上稍許，便涼了。

　這中年男子也不在意，小口小口的啜飲著。

　他身旁還側站著幾個身著常服的大漢，卻也是一聲不吭。

　最讓人出奇的，則是在中年男子身邊，還坐臥著一條大狗。

　大狗通體黑玄，卻頗通人性，連叫也不叫一聲。

　大狗的腳下，則放著一件衣裳，看模樣，卻是女孩子穿的綾羅衣裳……

　天色漸漸變黑，眼看距離封鎖城門不到一柱香的功夫，中年男子身側的幾名大漢都有些焦急不耐煩了，中年男子仍面色平靜，看不出絲毫焦躁之意來……

　直到，一直蹲臥的黑狗，忽地站了起來，開始朝著屏風外狂吠起來……

　中年男子嘴角彎起一抹微笑，放下茶盞，雙手攏於袖中，站起身來，帶人走了出去……

　……

　揚州，瘦西湖上。

　一艘自齊園拖來的最大畫舫上，滿船燈火通明。

　偌大的瘦西湖上，今夜竟只有賈家一家人在上面遊弋……

　打黛玉起、連探春、湘雲、惜春、寶琴並鳳姐兒、可卿、平兒等，皆是書生打扮。

　香菱帶著小角兒、小吉祥並十二官等人，則都是書童打扮。

　她們在一樓頑耍，鬧的歡實。

　賈薔、黛玉等，則在二樓，透過玻璃窗戶，可觀瘦西湖上最美冬月夜……

　可卿站在窗前，看著外面的水光月色，怎麽看都看不夠，輕聲喃喃道:“如何能想到，還有能看到瘦西湖的一天……”

　鳳姐兒在一旁笑道:“別說你，便是生在江南的女人，也沒幾個能瞧著的！我打小在金陵，光聽著家裡兄弟們見天兒秦淮河不離口，多想去見見，也沒見著。”

　黛玉和賈薔站在對面窗前，聽聞此言回頭笑道:“你可消停些罷，瘦西湖上清一清場倒也罷了。金陵那邊，多少名士名儒和讀書士子在，果真連那裡也清空了，薔哥兒還要不要名聲了?”

　鳳姐兒訕訕一笑，道:“我就這樣說說……”

　賈薔呵呵笑道:“名聲又算甚麽?那些人和我本來不是一路人，即便不這樣做，也沒甚好名聲。不過去不去且再說，得看時間夠不夠……”

　又見黛玉斜眸覷視過來，賈薔乾笑了聲，道:“我說的是真心話，甚麽名聲?天下讀書人裡，境界能到先生那一步的，滿打滿算加起來怕也難超過十個。其他人呢?若說他們都是男娼女盜之輩，或許冤枉他們了。可若罵一句都不是東西，一萬個人裡受冤枉的也難超過十個。這些道貌岸然之輩口中的名聲，我又何必在意?我只在意我重視之人的意見，卻不會為其他人所左右。”

　黛玉心知他這是在說給哪個聽，不過又有些奇怪，無端的，說這些話又做甚麽?

　且這似乎已經不是第一回說這樣的話了，莫非哪裡會有甚麽變故?

　黛玉想問，卻見賈薔與她使了個眼色，示意了下，便沒有開口，心裡卻打定主意，回頭必要盤問個明白。

　正此時，忽地聽鳳姐兒又道:“可惜了，甚麽都好，就是沒幾個唱曲兒的清倌人。不然，就齊活了！”

　這樣騷氣的想法，自然引來一陣啐笑聲。

　黛玉笑罵道:“鳳哥兒你少興！真當自己是大爺了?”

　鳳姐兒不伏，揚著修長的脖頸道:“那有甚麽?清倌人是賣藝不賣身， 清白著呢！”

　黛玉啐道:“上回薔哥兒說的還不明白?能來這上面見見景兒就不錯了，果真讓外人上來看出端倪來，傳出去成甚麽樣子！”

　鳳姐兒嘟囔道:“剛才說完，名聲不重要……”

　黛玉狠狠瞪向賈薔，賈薔乾笑了聲，道:“還是先看景兒罷，鳳大爺好清倌人，改日我帶她單獨去見識見識。”

　眾人大笑起來，笑罷，就見可卿仍仰望著天上明月，輕聲道:“今人不見古時月，今月曾經照古人。也不知千百年後，這瘦西湖上賞月之人所望之月，是否仍是這輪明月……”

　此言一出，眾人都安靜了下來，一起靜靜的仰望著天上銀月……

　……

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