翌日清晨。

石碑胡同，趙國公府。

敬義堂上。

氣氛有些微妙……

京城權貴圈子說大很大，說小也小。

而頂級圈子，其實也就那麽幾家，發生了甚麽事，很難隱瞞得住。

尤其是皇城內的事，更瞞不過有心人。

所以，賈薔昨日歸京，於養心殿大放厥詞的消息先一步傳開後，所有人都以為就算他有聚財之能，可輕狂到這個地步，哪怕一時不會有事，也必定失寵於天家。

等到新政大行之後，便是秋後算帳之時。

然而誰能料到，當晚天家家宴，賈薔竟被傳召進宮，與帝後並三位皇子共進晚膳！

當夜，甚至還夜宿皇宮……

很快，關於賈薔自覺功高難賞，所以自尋死路，以免天子尷尬的傳聞就悄然流傳開了。

眾人這才恍然，怪道素來會拍天家馬屁的賈薔，一反常態，竟逼迫起天子來。

一時間，賈薔又讓人想起了“太上皇良臣”的名號來……

而深恨其者，則會暗暗罵一句“天子鷹犬”！

到了這一步，趙國公府和賈家的親事，也到了無法改變的地步了。

趙國公薑鐸很喜歡屋子裡的暖氣，外面嚴寒，屋內卻暖和之極，大冬日裡，他隻穿了件薄衫，屋子裡服侍的丫鬟們，也都穿的單薄。

老人家人老心不老，喜歡看漂亮女孩子，喜歡看妞，這讓他心神愉悅。

“老爺，這是英兒的嫁妝單子，您瞧瞧……”

眼見薑鐸一雙眼盯著兩個丫鬟看的人面紅耳赤，長媳鄒氏沒好氣說道。

至於長子薑保、次子薑平、四子薑寧等，在薑鐸眼中好似透明不存在。

薑鐸咂摸了下嘴，回過神來看了看面色各異的兒孫們，歎息道:“年紀大了，就容易回憶過往的人和事。老夫剛才，恍惚著又回到了領兵打仗的時候……”

薑家一群爺們心裡瘋狂呐喊:可胡扯你的老蛋罷！

面上，卻紛紛笑著恭維，說起薑鐸的英勇來。

薑鐸享受半晌後，歎息道:“老子當年何其英雄了得，誰料生出來你們這群忘八來！”

眾人:“……”

薑鐸瞥了一眾兒孫一眼，冷笑了聲，接過鄒氏擬的嫁妝單子看了眼後，搖頭道:“太少了，才七十二抬……”

鄒氏笑道:“不少了，當初大姑娘她們出閣時，統統都是六十四抬。如今漲了八抬，還都是好東西。”

薑鐸連連搖頭道:“當時是當時，如今是如今。明年林如海也要嫁閨女，尹家也要嫁閨女，尹家為了籌嫁妝，都做起了車行的營生。他家從前可是向來不沾手這些的……等咱們抬出去七十二抬嫁妝，人家姑娘出閣抬出一百零八抬，還都是嫁去賈家，趙國公府的臉還要不要了?加，加，一房往裡加十二抬，湊夠一百零八抬！”

鄒氏叫窮笑道:“老天爺！哪有那麽些銀子往裡加?要加你老自己加！藏著那麽些個箱底銀子，也不知留給誰?再說，賈家豪富，多這麽幾抬送去人家也不稀罕。”

次子薑平管家，同薑鐸賠笑道:“父親買那錢莊股，一下子支出去了二十萬兩，家裡如今進項少，出的多。英兒這樁親事，又要支出一大筆，賠狠了……”

薑鐸“呸”一口啐向了薑平，若非年老體弱，這一口濃痰怕是要糊在他臉上，薑鐸罵道:“野牛肏的，女人眼窩子淺些也倒罷了，你們一個個爺們倒小氣起來，看你們一個個長著抄家滅門的臉，老子就氣不打一處來！這是小氣的時候麽，嗯?不大張旗鼓的辦一場，讓天下人都知道薑家和賈家聯姻結親，

成了姻親，等老子閉上了眼，人家拿刀來割你們腦袋的時候，賈薔那小忘八會搭理你們個鬼！怎麽一個個都不開竅?”薑家三子諸孫多有心裡痛罵者，若不是這個老糊塗自毀根基，薑家何至於到賣女求存的地步?

只是他們並未想過，若是不這樣做，天家第一個饒不得的，就是薑家。

不管哪個上位，都容不下這樣強大的一個薑家，除非薑家造反。

可薑家雖勢大，距離造反的地步卻還遙遠。

置之死地而後生，再一步步借勢脫胎換骨，重獲生機。

薑鐸苦心積慮給薑家再謀數十年的安穩富貴，這夥忘八能理解的卻少。

都說富不過三代，不是沒有道理。

古往今來多少顯赫一時的豪門，跺一跺腳地動山搖，結果能顯赫二十年的都少。

薑鐸目光在一眾兒孫的面上劃過，最後落在薑林的臉上，見其是個明白的臉色，心中稍安。

總算沒肏出一窩子豬頭來，勉強還算有個像樣的。

等辦完這門親事，有些事也該開始安排了……

……

一大早，賈薔自宮中出來回家。

回西路院小院，就見可卿正同晴雯說話。

兩人都生的極好，齊坐在那，好似畫一樣好看。

“叔叔回來了！”

出去一遭，可卿似開朗許多，眸眼雖仍幽幽含情，但面上多了幾分笑意。

賈薔點點頭應了聲，又見晴雯噘著嘴似不大高興的樣子，笑道:“這又是怎麽了?”

可卿看了看晴雯，同賈薔笑道:“剛還埋怨，叔叔回來後第一天就不著家，兩府都不在，不知道跑哪去了！”

許是在懷疑賈薔跑哪家青樓快活去了……

賈薔笑道:“昨晚宮裡招了去，吃了頓晚飯，太晚了就被留在宮中睡了宿。西府的人沒來報個信兒?”

晴雯蹙了蹙眉心，又有些慚愧冤枉了好人，嘴硬道:“沒有！”

賈薔笑道:“快給我換身衣裳，一會兒尋她們算帳去！”

晴雯當頭往裡走，賈薔跟上，可卿笑著要告辭時，被路過的賈薔牽起手，一並拽了進去。

裡間屋門隨即關上，外面寒風朔朔，裡面卻是滿屋春色……

……

一個時辰後，賈薔神清氣爽的出現在西府榮慶堂。

今日榮慶堂上更熱鬧，賈母、薛姨媽俱在。

李紈、鳳姐兒、迎春、探春、惜春、湘雲、寶琴都在，黛玉和寶釵坐在一起正說笑著甚麽。

好似一幅百美圖，美不勝收。

可惜，賈薔眼下處於賢者時間……

寶玉坐在賈母身旁，迎接著一輪又一輪的恭(取)喜(笑)。

見賈薔進來，一眾女孩子目光登時看了過來。

賈母笑道:“昨兒晚上進宮，怎這個時候才回來?原以為你去了布政坊，怎玉兒說你並沒去那邊?總不能去朱朝街落腳了罷?”

見黛玉似笑非笑的看了過來，賈薔就知道這句話多半是出自黛玉之口，笑道:“怎麽可能?昨兒夜深了，被皇后娘娘留在皇宮睡了宿，剛出宮。”

賈母一時無語，薛姨媽歎笑道:“薔哥兒這聖眷，也是沒誰了！”

鳳姐兒稀罕道:“薔兒，在宮裡睡覺，是甚麽滋味?是宮女服侍，還是小太監服侍?”

眾人紛紛悶聲偷笑起來，賈薔側眸橫她一眼，道:“服侍個屁！就給尋了個角落，讓睡一宿，一大早就被趕了出來。還服侍，想的倒美！”

李紈實誠，看了看外面的天色，笑道:“也不算早了呢。”

賈薔笑了笑，問黛玉道:“怎這樣早過來?應該早說，我去接了你來。”

黛玉哼了聲，指了指寶釵道:“看，寶姐姐清減成甚麽了?”

賈薔呵呵笑道:“昨兒就看了，是瘦了許多。”

寶釵俏臉飛紅，白了賈薔一眼，同黛玉道:“原以為你們在前面，沒想到寶玉到你們前面去了。聽老太太說，薑家那姑娘文武雙全，拳腳功夫很是了得呢。”

黛玉聞言驚笑道:“那可了不得了！這樣的女孩子必定剛強，寶玉往後可千萬要順著些。”

眾姊妹大笑，寶玉也笑，只是笑容有些苦澀……

賈母笑道:“快別胡說！人家國公府的教養極好，哪裡敢朝爺們兒動手?”

頓了頓卻又同賈薔道:“方才三丫頭說，你在湖城趙莊帶走了許多婆子媳婦，身上都有拳腳的，你借我十個。”

賈薔哈哈輕笑兩聲，道:“比人多，賈家可比不過薑家。薑家那老頭兒一輩子到底攢下多少人，誰都不知道。要我說，你老還是別打強硬的主意了，讓寶玉好好孝敬人家才是正經的。”

眾姊妹們快笑瘋了，賈母啐笑幾聲後，道:“今兒你得閑不得閑?”

賈薔道:“怎麽了?”

賈母道:“若是得閑， 今兒你和老爺請個好媒人，往趙國公府走一遭，明兒去他家納徵、請期。”

賈薔奇道:“怎這樣急?”

賈母沒好氣道:“這不是給你們騰出些日子來?”

賈薔看向低下螓首俏臉通紅的黛玉，呵呵笑道:“寶玉也不必著急嘛，再過二年成親也不遲。”

賈母怕他變卦，忙道:“先前可是說好的，你可別不認帳！”

賈薔笑道:“自然不會不認……唉，薑家那老頭兒厲害啊。”

寶釵笑道:“怎和老公爺有關麽?”

賈薔點頭道:“那老頭兒快活到一百歲了，自覺沒多少日子，怕他死後，我對薑家下手，就算我不下手，也會有其他人下手。趁我不在家，他想法子說動了這門親事，不僅解決了我報復他家的後患，還想給薑家找門強援。他原本怕是想從賈家娶一個回去，後來也想明白了，那是想瞎了心了。”

說起此事，賈母也有了由頭，同賈薔道:“你這幾個姑姑，小的不說，大的也到了該說親的時候了。連國公府門第都是想瞎了心，你到底想要甚麽樣的人家才肯送她們出閣?總不能在家當成老姑娘罷?”

此言一出，幾個女孩子都紅了臉低下頭去，但心裡又都想聽聽，賈薔到底準備如何安頓她們……

賈薔笑道:“急甚麽?最大的二姑姑也比我小一歲，還早。女兒家在家裡時最金貴，多享福受用上幾年再說。”

賈母嗔怪道:“那你就好好留著罷，好好讓她們受用！你隻管舍不得，果真耽擱了，到時候看你怎麽哭！”

……