“真去海上?”

　柳湘蓮顯然沒想到，賈薔會這樣報答他。

　賈薔點頭笑道:“你不是想四海為家，到處去逛逛麽?我成全你！近的扶桑、高麗、暹羅、安南、天竺，以後遠的西洋諸國，萬裡之外，都能去！”

　一旁蔣玉涵“謔”了聲，道:“天竺不是已經十萬八千裡外了麽，怎還成近的了?”

　賈薔搖搖頭道:“天竺現在叫莫臥兒帝國，就在咱們大燕邊兒上，挨著呢。西洋諸國，那些紅毛國、金毛國，那才叫遠。海船要走三四個月才能到。二郎，我不是激將你，這的確是個差事，還很危險，不是一般的危險。你若是騎馬，遇到危險了還能逃命。可在大海之上，果真起了風暴，只要落水，不消一柱香的功夫人就得凍死，身手再高也沒用。當然，只要摸準出海規律，認好天象，一般不會有事。”

　薛蟠奇道:“薔哥兒，縱是一般沒事，可總有個萬一。你讓船隊去西洋那鳥不拉屎的蠻夷之地做甚麽?”

　賈薔搖頭道:“西洋番鬼們駕著海船，滿天下的晃悠，燒殺搶掠，他們船上有火器，還有火炮！我到底身上兼職朝廷差事，在其位，謀其政。不能等著番鬼們殺到大燕門口了，還不知道他們是怎麽回事。”

　蔣玉涵震驚道:“他們燒殺搶掠，隨便殺人?”

　賈薔道:“咱們看那些人，瞧他們金發碧眼，或紅發藍眼，似鬼非人，視為蠻夷。其實他們看咱們也差不多，不，應該說更惡劣些。他們管咱們叫黃種人，他們自視為白種人。在他們眼裡? 白種人是最高貴的人種? 除此之外，其他有色人種? 譬如黃種人? 譬如黑人，通通都是低等人? 甚至就是畜生，可隨意宰殺。

　他們開著海船? 從一些貧窮沒落的地方? 將黑人擒獲，當畜生一樣裝在籠子裡，運回歐羅巴，然後將黑人馴化成奴才。裝在籠子裡的黑人多半會染病? 一旦染上惡疾? 根本不會喂藥，直接丟進海裡。一百個裡面，能活下來二十個都是幸事。

　如今那些番鬼還只是在大燕周邊晃悠，可一旦有一日，大燕衰敗了? 發生戰事了，那些遊蕩在大燕周邊的番鬼們? 一定會撲上來！他們如何對待那些黑人，就會如何對待咱們的百姓? 甚至更惡劣，更狠毒！”

　前世華工之痛? 幾乎讓人無法直視……

　柳湘蓮看著賈薔? 沉聲道:“薔哥兒? 那你想怎麽做?”

　賈薔道:“先不急著與他們為敵，甚至還要先與他們為友，與他們做生意，從他們那學到他們可以縱橫四海無敵的能為……禽獸雖惡，但其本領卻是好的。要師夷長技以製夷，不可驕傲自大。我們眼下的目的，首當是要保護好國土，要走出去看一看，他們到底是怎麽作戰的。以商船出海，卻缺一個身手高強，最重要的是，品行可靠的人，幫我鎮著。這個差事，雖打著生意的名頭，卻絕非私利那麽簡單，更事關朝廷甚至是民族的命運！所以，我的確需要二郎你來幫我！”

　柳湘蓮聞言，看了賈薔半晌後，忽地笑了起來，並且一發不可收拾，笑聲極大，最後，甚至連眼角的淚都笑出來了。

　寶玉想上前勸，被柳湘蓮擋開，笑罷，他直接拿起一旁的一個酒甕，拔開塞子仰頭痛飲起來。

　賈薔在一旁瞧著，不禁有些羨慕。

　雖然論顏值，他比柳湘蓮還要高出一等，可這份瀟灑不羈的氣度，他卻是比不上。

　他身上有太多的牽掛，和孑然一身的冷郎君無法比。

　柳湘蓮喝罷，對眾人笑道:“我柳湘蓮，原也是世家子出身！只是自幼不喜讀書，隻好舞刀弄槍，讓先父母深失所望。先父母在時，便曾每每教誨，男兒當世，要有濟世安民匡扶社稷之志，豈能苟且而生?然雙親過世時，卻都以抱憾之心而去。雙親去後，我變賣了家業屋宅，自此眠花宿柳，浪跡江湖。孝已失，便絕不敢再失義。本以為，有一日過一日，隻待一日青山埋此骨！不想，不想今日卻得聞，要做一事，關乎朝廷和民族之命運！哈哈哈！”

　賈薔輕聲道:“二郎若不願，不必強求。”

　“如何不願?”

　柳湘蓮大慟道:“我又豈願做不孝之人?若能以此身，以此劍，告慰先父母在天之靈，終可不作那無父無母的不孝之人也！”

　琪官溫聲相勸，一旁寶玉忽地醉眼迷離道:“湘蓮，帶了我，一同去罷！”

　柳湘蓮瞬間不哭了……

　……

　寧府後街，香兒胡同。

　老蒼頭聽到拍門聲後，問清楚是誰，就將門打開。

　剛一開門，就聞到一股濃鬱的酒氣撲面而來，他“嘿呀”了聲，嫌道:“大爺這是吃了多少酒?”

　兩個健婦攙扶著的薛蟠張嘴就罵:“好球攮的，連你也來管你薛大爺?你……你不就是我家一個……”

　賈薔知道這老蒼頭是對薛家忠心的，他老伴是內宅的管事，也是老實本分。

　二人無兒無女，就將薛家當家，不該惡言相對，因此一揮袖子，袖風讓薛蟠的嘴閉上，對老蒼頭道:“在我家吃的酒，吃的多了，又灑酒瘋，我放心不下，就送了過來。”

　老蒼頭感激道:“大爺能遇到侯爺這樣的貴人朋友，實是他的福氣！”

　賈薔擺擺手後，讓人攙著薛蟠進了裡面。

　薛姨媽和寶釵早就聽到了動靜，這會兒等候在抄手遊廊上，不無擔憂的看著這邊。

　賈薔一行至跟前後，歉意道:“姨太太、寶妹妹，今兒幾個老友相聚，都高興的過了，沒攔住，讓薛大哥多吃了幾盅，是我的不是……”

　薛姨媽忙笑道:“這是哪裡話，既是高興，多吃幾盅又何妨?且這孽障在家悶了大半年了，如今終於能出去走走，去旁處我還不放心，去你那裡，卻是再好不過了。”

　說著，又要打發人將醉醺醺滿嘴含混不清卻說個不停的薛蟠扶回他的臥房。

　不想這時薛蟠卻忽然抬起頭，看著賈薔嘿嘿笑道:“薔……薔哥兒，咱們，咱們還是不是兄弟?”

　賈薔點頭道:“當然，這還用問麽?”

　薛蟠聞言，竟又開始嗚嗚哭道:“可你……可你現在，和人家皇子王爺更要好了，我……我老薛見了人家，都要……都要磕頭打磨！如何……如何還配得上當你兄弟?”

　賈薔呵呵笑道:“雖說世人多是富易妻，貴易友。但我應該不至於……或許共同話題會少一些，但我始終會拿薛大哥你當兄弟。”

　薛蟠感動不已，淚眼巴巴的看著賈薔，道:“我明白這個道理，我明白這個道理……薔哥兒，你沒對不起薛家的地方，沒有。豐字號雖……雖給了你，可這二年，你分了那麽多分紅……值了。隻一點，哥哥……哥哥還想求你。”

　賈薔道:“你且說。”

　薛蟠伸手抓住寶釵的袖子，薛姨媽在一旁啐罵也不松手，就聽他雖說的越來越含混，卻銅鈴大眼珠子看著卻清醒許多，瞪著賈薔道:“薔哥兒，我妹妹，我妹妹就托付給你了，你可別讓她受了委屈，她心裡有你……”

　“該死的畜生，喝荒唐喝迷了心了！不去挺你的屍，在這滿口放屁話。再扯你娘的臊，看我不大耳刮子抽你！”

　薛姨媽差點沒氣死，破口大罵道。

　寶釵更是滿面羞紅，偏過俏臉去，無顏見人。

　她上面穿一身玉色繡折枝堆花對襟衣，下面則是一軟銀輕羅流雲裙。

　姿色天然，淡極見豔。

　薛蟠卻不理薛姨媽，還嘟囔了句:“媽且少說兩句，當初若不是你糊塗，妹妹何至今日地步?”一句話，讓薛姨媽啞口無言。

　賈薔呵呵笑了笑，同薛蟠道:“你且好好歇息就是，寶妹妹這裡，不需擔憂。”

　薛蟠聞言哈哈大笑道:“極是極是，有你在，我何須煩惱?薔……薔哥兒，往後，我不……我不去尋你耍了，你……你好好乾，早點……早點封個郡王！哈哈哈，封個郡王！到時候……我妹妹她，嘿嘿嘿！”

　賈薔:“……”

　寶釵:“……”

　薛姨媽一迭聲催著，讓人把他扶走。

　薛蟠叫著:“不走，我……我不走！大爺，大爺給你們唱個曲兒！”

　“清早……清早起來什麽鏡子照?”

　“梳一個……梳一個油頭什麽花香?”

　“臉……嗝……臉上擦的是什麽花粉?”

　“口點的胭脂什麽花紅！”

　“嘿嘿嘿！”

　賈薔抬腳在他屁股上踹了腳，總算踹動了他的腳步，由同喜同貴兩個丫頭，吃力的攙走了……

　等薛蟠被送回房後，薛姨媽看著賈薔尷尬笑道:“這孽障，再沒一點人話，盡乾出這樣讓人笑話的事。”

　賈薔呵呵笑了笑，道:“薛大哥想法雖有些荒唐，但愛護寶妹妹之心，還是令人感動。”

　薛姨媽又強笑了笑，岔開話題道:“薔哥兒，下月十二，你可得閑不得閑?”

　賈薔道:“可是為了薛大哥的親事?”

　薛姨媽滿臉堆笑道:“是是，下月十二，要去夏家送聘禮聘金，薛家在京城裡雖也有幾門親戚，可沒一個能上得台面的，若是薔哥兒便宜……”

　語氣希冀，寶釵此時，也恢復了面色，杏眸盈盈的望了過來。

　賈薔看她一眼，二人對視稍許，賈薔笑了笑道:“義不容辭之事。”

　寶釵抿嘴淺淺一笑，垂下眼簾……

　賈薔笑道:“寶妹妹怎沒到那邊去?明兒一早她們都要走了，你也不去告別一番?”

　寶釵聞言吃了一驚，原以為按賈薔的性子，方才說罷就要離去了，沒想到……

　可見，今晚也是吃多了酒。

　她複又抬頭，看著賈薔笑道:“她們是去南省遊山玩水逛一圈就回來的，又不是一去就留在那邊過活了。我去不得，難道還要去看她們自在?”

　賈薔聞言哈哈大笑，心裡卻感慨道，不愧是萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分輕別離的蘅蕪君。

　笑罷，他道:“薛大哥成親大概也要到年後了罷，不若你隨她們一道去逛逛。京裡有我在，凡事不必你上心。你便是留在家裡，一個姑娘家，又能幫得甚麽?”

　寶釵抿嘴輕聲笑道:“我留在家，我娘總能安心些，凡事有個可商議的人呢。”

　賈薔知道她主意正，便不多勸，道:“那便罷，你們早點歇著罷，我回去了，西府那邊派了十七八撥人催了，實在煩人。”

　說罷，也不等薛姨媽和寶釵相送，闊步離去。

　目送賈薔離去後，薛姨媽忽地長歎息一聲。

　寶釵納罕，轉頭望去，就見薛姨媽滿臉自責愧疚的看著她，微微哽咽道:“你哥哥說的對，是我把你害苦了……”

　當初原想著進宮，進宮不成又想著說與寶玉，寶玉這邊有了變化，又偷偷派人去報了宮裡小選，指給了二皇子李曜，那個巨大火坑……

　等再回過頭來，賈薔已經被皇后相中，將兼祧妻位，指給了她娘家嫡親侄女兒。

　到那一刻時，薛姨媽心裡已經快熬成苦海了。

　但是……

　“媽對不起你，可是乖囡，無論怎樣，薔哥兒兩個正妻名分都已經滿了，咱們萬不可有別的想法，可記下了?”

　寶釵聞言，垂下眼簾輕輕一笑，道:“媽，我如今甚麽想法也沒有，就想安安靜靜的過上幾年，好好陪陪媽呢。”

　一陣清寒的夜風吹起，拂過寶釵的俏臉，本就白皙的肌膚，愈發欺霜賽雪……

　……

　榮國府，榮慶堂上。

　明日賈家諸姊妹都出去，今兒晚上賈母請東道，一家人吃頓踐行團圓宴。

　打薛家出來後，賈薔便直接來此。

　一進門兒， 就聽到一陣半是歡呼半是埋怨得笑聲。

　賈薔先發製人，道:“這一夥子是出去吃喝玩樂逍遙自在，享受人間美景佳肴。不去的裝作不知道就是，偷偷在背後抹把淚，怎還要請她們大吃大喝一頓?”

　此言一出，鳳姐兒、探春、惜春、湘雲等，無不大笑出聲，得意之極。

　賈政也在，只是如今的他也沒多少話講，隻略略笑一笑，卻是連坐在賈母身邊醉醺醺淚朦朧的寶玉也不多理。

　賈母笑道:“罷了，往後自有去逛的時候，也不氣這一回。快快入座罷，吃一頓團圓飯，明兒一早，她們就要啟程了。”

　賈薔便不再推脫，挨著鳳姐兒坐下後，與眾人觥籌交錯起來……

　窗外，一輪細細的弦月當空，幾點星辰遙望……

　……