立於大觀園五間開的正門前，賈薔打量著門上的桶瓦泥鰍脊，門欄窗槅已現舊色。

　一色的水磨群牆和下面白石台磯上鑿成的西番草花樣，也都可見斑斕。

　不由心頭有些感慨……

　賈母拄著拐，身旁鴛鴦攙扶著，另一側則是已為人婦多年的琥珀，如今也成了管事媳婦了。

　周圍站著黛玉、四春、寶釵、寶琴、湘雲、李紈、鳳姐兒、可卿、二尤並紫鵑、鶯兒、翠墨等諸多自賈府出去的丫鬟。

　呼啦啦一大片，都是熟面容，恍惚間，似又回到了當年……

　賈母見賈薔立足觀望，便笑道:“芸哥兒他們連寶玉老子都勸過幾遭，說將園子翻新翻新，我沒讓。都道衣不如新人不如故，老身卻知道，皇上連衣也是念舊的。若是翻成新的，又怎比當年?園子裡的一磚一石，一草一木，都是皇上當年親自讓人置辦的，是寧國產業，為了點新，反倒將原來的舍棄了，豈非糊塗?”

　賈薔聞言笑道:“旁的不說，老太太理會家裡事，是一等一的明白人。”

　眾人笑罷，賈薔遂命人開門。

　甫一開門，只見迎面一帶翠嶂擋在前面。

　往前一望，見白石峻嶒，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立。上面苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑。

　卻比當年，蒼翠了許多，亦清幽了許多……

　抬頭望去，只見山上有鏡面白石一塊，上書“曲徑通幽處”一言。

　字跡，亦見風霜色。

　賈薔笑道:“上回來園子時，直接入了大觀樓，倒忽略了諸多美景。遙想當初為了迎大姑姑回家省親，真是好生熱鬧了番。”

　元春聞言，俏臉登時飛紅，近些年來唯有錦榻之上，才得聞“大姑姑”之稱……

　好在賈薔未有多言，說罷引著眾人進入石洞來。

　只見佳木蘢蔥，奇花閃灼，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之中。

　再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間。

　俯而視之，則清溪瀉雪，石磴穿雲，白石為欄，環抱池沿，石橋之港，獸面銜吐，橋上有亭……

　“沁芳亭啊……”

　卻是黛玉淺笑歎道。

　寶釵亦笑道:“記得鶯兒那時，就愛在此處打絡子。因折了柳，還和管事婆子拌過口角。”

　鶯兒在後面笑道:“回頭叫姑娘知道後，可將我教訓慘了！”

　賈母笑道:“貴妃打小穩重大方。”

　寶釵還沒來得及自謙，黛玉就冷笑一聲道:“那是，心裡藏了那麽些事，壓也壓的穩些。”又道:“今兒沒有貴妃，連我也如從前一樣稱呼，她豈能貴妃?”

　姊妹們大笑，寶釵氣的在她香腮上擰了下。

　一輩子也過不去了！

　過了沁芳亭，抬頭就見前面一帶粉垣，裡面數楹修舍，有千百竿翠竹遮映。

　黛玉笑道:“請老太太、姨媽和姊妹們進去坐坐，吃盅茶可好?”

　眾人笑道:“到林妹妹的地方了。”

　眾人笑著進了瀟湘館的門，便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路。

　上面小小三間房舍，一明兩暗，眾人入內，黛玉驚笑道:“哎喲，竟和舊日裡一般，絲毫不變呢！”

　賈母笑道:“日日都有丫頭來打掃著，雖然娘娘們不會再回來落腳，可到底是過去的住處。我讓二太太和寶玉家的心裡都要有數，這裡，就是賈家最大的福地。她們也算明白，不敢怠惰。”

　聽罷，不等黛玉等感慨甚麽，賈薔忽然奇道:“老太太，賈政媳婦和寶玉媳婦呢?也是奇了，不提這一園子的皇后皇妃們在，便是你老和姨太太進來遊園，她們不進來伺候，就敢如此托大?”

　賈母聞言，面色有些悵然，神情沉默。

　賈薔見此，面色忽地一僵，一旁李紈、鳳姐兒、可卿、尤氏等神情也泛起尷尬。

　探春、湘雲“噗嗤”一笑，隨即黛玉等也無不冷笑出聲。

　賈薔:臥槽！

　……

　兵部衙門。

　尚書堂，寧安伯賈芸和兵部尚書並左右兩位侍郎談笑風生……

　賈芸肩著內務府大臣的差事，一個他，一個薛家二房家主薛蝌，是內務府德林號的常務主事人。

　直接面向賈薔，是真正簡在帝心的重臣。

　因此兵部尚書孫乃成雖位高權重，卻不會在賈芸面前擺譜。

　隻一個賈芸，其實也未必就能讓兵部三大主官同時出面作陪。

　可賈家那群姑奶奶們，實在太可怕了，國朝上下甭管是國老也好、國侯也罷，誰敢招惹賈家?

　自天家以降，大燕第一名門，賈家當之無愧。

　天家皇子數十，一半都是賈家的外甥，這還怎麽弄?

　毫無道理可言！

　萬幸，賈家姑奶奶們雖然厲害，可男丁不多，真正能頂力的，也就一個賈芸，將來或許還有一個賈蘭。

　兩人又都是老實本分忠厚的性子，朝廷內外，這才容得下賈家……

　“孫部堂高義，還勞動車駕司的大車，助我一臂之力，將武庫裡的鐵運往兩湖，並讓各省武備庫將儲存鐵拿出來，解了內務府的燃眉之急呐。”

　賈芸如今已不再年少，成了頜下蓄須的中年男子，這些年為了德林號的事，天南海北數萬裡間奔波不停，眼界和手段不俗，也從不倨傲。

　孫乃成笑道:“寧安伯過譽了，都是為了聖上，為了朝廷公事，兵部不過做了該做之事。”

　兵部左侍郎王澤瑞笑道:“如今朝廷大政方向改了，雖還不到刀兵入庫之時，但削減本土兵力，已成了上下共識。正逢盛世，對於尋常州縣，官府衙役足以應對絕大多數情況，駐軍守備非必須之製。裁撤下來的兵備，可直接派往藩土、外省，一舉兩得。”

　賈芸附和道:“正是此理，漢藩、唐藩還有秦藩，都是重中之重，安南省、暹羅省、呂宋省、東瀛省、新羅省，哪一處都缺人，多少都不夠往裡填的。所以，才愈發要盡快建設好鐵路，方能極大加快對民生的改善。唯有民生大大改善，百姓才能多繁衍生育。”

　兵部右侍郎彭琦說道:“寧安伯，在下對鐵路這一事務，著實了解的有限。過往從未聽說過，也想不出到底有甚麽玄奇……當然，眼下各處傳言頗多，可都誇成神仙了。這鐵路火車，果真就成了木牛流馬了?”

　不止他，其實孫乃成和王澤瑞也是一知半解，當下世上絕大多數人，都處於想象中。

　只因這是至聖天子所推崇的，所以人們才沒有道理的跟風追隨，視若神器……

　賈芸笑著解釋道:“彭大人上回也是去了西山煤田的，當見過火車?”

　彭琦道:“見過是見過，可終究不過是修條路。這十多年來，大燕何曾斷過修路?南上北下的路，都不算差啊。百萬計的藩民修了這麽多年，打開天辟地以來，官道也沒這樣好過。果真有必要再……不是，我的意思是，鐵路修通後，果真有那麽大的效應?如今水路暢通啊。就是這麽點好奇……”

　說著，彭琦腦門見汗，心裡頗有些懊悔，言多必失。

　好在，賈芸好似未聽出甚麽，隻呵呵笑著解釋道:“咱們大燕疆域實在太廣博了，彭大人，我且不說商貨運輸，每快一天意味著多大的利潤，就說運兵……正常行軍，一萬大軍從京城出發南下至粵州，怕是要走二三個月。可有了火車呢?最多，不超過十天！而且這個時間，一定會越來越快！彭大人也是軍中老人，當知其中利害。”

　孫乃成在一旁大笑道:“若果真如此，鐵路便是大燕江山的萬世之基啊！好，好！寧安伯放心，兵部一定竭盡全力，要人給人，要鐵給鐵，一定助太子和寧安伯，將鐵路給鋪穩妥了！”

　賈芸拱手笑道:“那就多謝孫部堂了！其實不僅用在軍事上，等鐵路修通暢後，南方的各式稻米、水果、海味，都將會大批量的送入北地千家萬戶。而北地的牛羊，也會讓南方百姓解解饞。民生提高了，百姓就能多生養孩子。丁口繁盛了，藩土和外省那些足以將養十倍大燕之民的土地，就有人去耕作了。

　如今都道盛世已極，其實眼下才到哪?不過剛剛開始罷了，吃不起肉的百姓還多的是！總有一天，大口吃肉不再是權貴巨賈們的特權。”

　……

　兵部衙門外，看著賈芸打馬離去，孫乃成神情微妙，左侍郎王澤瑞更是嘖嘖歎道:“這位寧安伯在京的時日不多，京中各處對其了解不深。如今看來，賈家還是出了位英才的。可惜了，只能在內務府打熬，否則以此心性，便是換一身紫袍，也未嘗不能。”

　孫乃成微笑道:“子言啊，憑他的身份，還在意一身紫袍?”

　王澤瑞啞然失笑道:“也是，方才這位伯爺對部堂和我等，不也是在教誨麽?”

　彭琦微微皺眉道:“王大人，寧安伯看著還是寬厚之人。”

　王澤瑞擺手道:“彭大人莫要誤會，本官沒有說他不厚道。若是我王家也如賈家那般，大半個后宮都出自王家，本官怕是比他還厚道。敢不厚道麽?

　只是，凡天下事，皆要講平衡。可天子的后宮中，卻極不平衡。彭大人，你覺得這是好事?”

　彭琦愈發覺得莫名其妙，道:“天子后宮人數雖不廣，隻區區二十余人，但皇子之數卻是冠絕古今。平衡不平衡又有甚麽相乾?

　王大人，莫怪本官多嘴，看在同殿為臣的份上，本官提醒一言:涉及天子家事，王大人最好莫要多言自誤，否則……”

　王澤瑞哈哈笑道:“彭大人多慮了，本官又非老壽星嫌命長，敢於此事上置喙。不過就是想提醒一下，聖上乃萬古難遇的聖君，自不必擔憂后宮失衡，外戚坐大。可到了太子，乃至後繼之君，此例是否能開呢?”

　彭琦仍是不解， 看向孫乃成，孫乃成呵呵擺手笑道:“子言不過有感而發罷。不過，說的也不是沒道理。邃庵公家裡，雖然二子不顯，並未做官，卻於血脈繁衍一道成就不少。韓家第三代，有不少千金，聽說常往宮裡請安，太子似乎有納韓家女為側妃之意……”

　彭琦聞言愕然，還有這種事?！

　他卻是無論如何也不敢相信，韓邃庵能做出這等事來！

　韓家家風之清正，有口皆碑！

　王澤瑞意味深長道:“聽說韓家女進宮，不過是為了幫助太子妃接手安濟坊的事，也是經過皇后娘娘點頭的。可太子，未嘗沒有效仿聖天子之心。”

　聖天子指著賈家一家的羊毛猛薅，難道太子就指著韓家的來薅?

　若果真如此，的確非好事……

　效仿聖天子，也不是這樣效仿的！

　……