榮慶堂上。

　　姊妹們並未出來，隻賈母、王夫人、薛姨媽在待客。

　　除了甄玉嬛外，還有趙國公府的四個嬤嬤。

　　當日溫柔淑靜的女孩子，今日再見，已綰起青絲，成了婦人。

　　賈薔和鳳姐兒一前一後進來後，賈母嗔道:“你們商議甚麽去了，遲了那麽久，慢怠了貴客！”

　　見賈薔進來便早就站起來的甄玉嬛，與賈薔福禮問候道:“一年未見，侯爺安好。”

　　賈薔擺手道:“二姑姑外道了，當日南下路過淮陰時，拜見甄家太夫人，得到厚待，讓以家禮相見。今歲二姑姑進京成親，大喜之日我未歸，錯過了吉日，已是我的不是。原該親自上門拜會道賀，只是後來和薑林發生了些小衝突，一來二去給耽擱了，也擔心貿然上門，會給二姑姑帶來不便。沒想到，讓二姑姑先一步登門，著實令我汗顏。還望二姑姑看在過往的份上，這侯爺二字再莫提起。”

　　當日甄家太夫人李氏請了甄家內眷前來相見，讓他和甄家姊妹以叔侄之禮相見。

　　既然當日沒反口，如今主動改口，就有些不像了，所以賈薔認一回小輩也無妨。

　　當然，甄玉嬛是甄玉嬛，薑家是薑家。

　　甄玉嬛卻是個極有慧心的，溫婉笑道:“若是如此，姑姑之稱也一並作罷了才是。家裡老公爺常誇薔哥兒，說你是少年英雄，又將你和我夫君並齊，總說都是年輕一輩人，他卻遠不及你。既然如此，從薑家論起來，薔哥兒稱道一聲姐姐便是。”

　　賈薔從善如流，笑道:“既然二姐姐舍不得給見面禮，那姑姑之說自然作罷，還是叫姐姐就好。至於趙國公，他會誇我?呵呵，他怕是見天兒在家罵我吧?”

　　甄玉嬛忙道:“果真沒有這樣的事，老祖宗在家雖常罵人，但對林侍郎和薔哥兒你，卻誇得不得了。”

　　賈薔權當信了，讓甄玉嬛重新落座後，方對賈母道:“二嬸嬸落進錢眼兒裡了，不給個交代，根本不放人。打又打不得……”

　　“呸！”

　　賈母氣笑道:“有客人在，你也滿嘴胡言，你仔細著！”

　　賈薔也不理會，對鳳姐兒道:“今兒設一晚宴，弄好些，當日去甄家，太夫人差點沒拿出龍肝鳳髓來招待我和林妹妹，今兒要還一宴。雖然再怎麽趕，也趕不上甄家，總要盡一份心罷。”

　　甄玉嬛忙客氣，鳳姐兒亦是生生氣笑，對賈母等人高聲抱怨道:“老祖宗、太太，你們瞧瞧，這是拿我當丫頭使了！如今薔兒倒是愈發有大爺的派頭了！”

　　賈母笑道:“你指著人家發財，可不就得聽人家的?”

　　王夫人關心道:“薔哥兒分給你一個甚麽營生?”

　　賈薔看著鳳姐兒道:“你說啊！”

　　鳳姐兒心裡大罵，老娘說你娘個腿！

　　這要是說了，怕直接要被賈母打發到家廟裡禮佛去了。

　　因而強笑道:“不過還是他的那些絲綢布帛，當個二道布販子，不過沒所謂，他的東西好，能賺到銀子就成。老太太、太太且等著，等年底我發了財，必請你們個大東道！”

　　賈母半玩笑半認真道:“你可別拿那事物當個正經事來做，忘了本分事，你仔細著。”

　　鳳姐兒忙道:“那哪裡敢?我壓根兒不插手那邊……人家原也沒準備讓我管，剛還說呢，帶我一道發財可以，但問我要一個人。老太太你猜猜，他要哪一個?”

　　賈母聞言，狐疑的看了看賈薔，道:“總不會，是平兒那蹄子罷?”

　　鳳姐兒笑道:“可不就是她！他倒也敢要，平兒如今帶著豐兒幫我打理東路院和這邊的一些瑣碎事，每日裡比我還忙，果真將她要了去，我這邊哪裡擺活的開?”

　　賈薔道:“讓林之孝家的幫你就是，少了那麽多人，哪還有那麽多事?我那邊確實缺個可靠能乾的，本想讓我舅母家的表姐去，只是我那姐姐雖也爽利聰明，可接觸的人面到底還是少了些，還要重新學誥命小姐圈子裡的規矩。我想了想，乾脆作罷，就請我們府上的尤氏，再加上二嬸嬸身邊的平兒姐姐出面，幫我撐起那邊西路院。”

　　賈母聞言，想了想，道:“此事再商議，你且好好款待好二姑娘。咱們賈家和甄家，既是老親又是世交，你自己也說了，當日受過人家太夫人的恩惠，今兒個你來請這個東道。”

　　賈薔無語半晌，道:“怎麽在西府請東道，還要我來出銀子?”

　　賈母等人無不大笑，道:“誰讓你是個有錢的！”

　　一陣頑笑罷，賈薔在趙國公府四個嬤嬤的注視下，隔著一張桌幾，挨著甄玉嬛坐下，問道:“二姐姐，你家那位老國公，是真正的老謀深算。回頭你轉過他，他的意思我明白了，讓他放心便是。”

　　這話說的一眾人都摸不著頭腦，賈母奇道:“你明白甚麽了?”

　　賈薔呵呵道:“薑家那老……老爺子，只打發了二姐姐來，卻沒讓薑林來送，他這是在告訴我，薑家無意和賈家為敵，但也不是害怕賈家，更無意和賈家深交。能讓二姐姐來，也是想說過往的事，薑家算是翻篇兒了，要看看我們賈家的態度。”

　　賈母聞言一迭聲道:“既然都成了親戚，還有甚麽解不開的疙瘩?自然是都過去了！”

　　趙國公府至今還有國公位，下一代仍襲國公爵，從前和賈家素無來往，有仇怨的地方，也就是先前打了薛蟠，借出了一次重甲，差點傷了黛玉罷。

　　對賈母來說，豈會為了薛家和一次誤會，就和這樣一個人家結死仇?

　　既然對面拋來了善意，賈家自然要接著。

　　原本甄玉嬛都不大明白，趙國公府的那位老祖宗為何突然讓她來拜訪賈家，原本心裡還忐忑不安。

　　這會兒聽聞賈薔之言，登時恍然大悟，也不無感激的看著賈薔。

　　果真賈薔不肯放手，繼續和趙國公府為難下去，那她的日子勢必要難熬……

　　薑家人在趙國公府將賈薔罵的不像人，霸道的好似個混世魔王。

　　連堂堂老國公都打發她來低這個頭，可見一斑。

　　賈薔能這樣輕易撂開手，甄玉嬛以為，多少有她的體面在。

　　而能達到這個目的，她回去後也好交差……

　　賈薔看著她笑了笑，問道:“趙國公可還說甚麽了沒有?”

　　甄玉嬛忙道:“倒沒再說甚麽其他了……對了，還有一事，不過不是趙國公府的事，祖父大人讓我若是有機會，可以問問薔哥兒你甄家的事。聽說，戶部已經往南邊下了三道追繳虧空的文書了……”

　　賈薔聞言，呵呵笑了笑，道:“此事二姐姐就不必擔心了，甄家欠的虧空，多是當年太上皇南巡時，甄家四次接駕所欠下的。幾百萬兩銀子的虧空，實在駭人。不過後來景初舊年，太上皇讓甄家管了幾年鹽政，用鹽稅還去了大部分。剩下一點，只要甄家肯還，並不是難事。”

　　當然，其實很難……

　　甄家接駕虧欠的虧空，原本已經用鹽稅還的七七八八了，說起來，太上皇待甄家當真不薄。

　　但之後的一二十年裡，甄家又從戶部借下了大筆銀子，造成了巨額虧空，這些銀子，卻都是用來貼補甄家上下的奢靡生活。

　　甄應嘉在江南是有名的“甄佛”，但凡求到他門上去，就幾乎沒有讓人空手而歸的時候。

　　再加上甄家的排場，每年與各家的迎來送往年節重禮，都是一筆巨大的數字。

　　到了今天，甄家已是無回天之力。

　　不過，即便要倒，也要等到九華宮那位駕崩之後。

　　所以，甄家還有幾年光鮮日子……

　　這些賈薔沒打算告訴甄玉嬛，一來關系並沒有那麽親近，二來即便是說了，又能有甚麽用?

　　閑話罷，賈薔對賈母道:“老太太，何不請姊妹們一道出來見見?當初我和林妹妹往揚州去時，路過淮陰拜見甄家太夫人，太夫人便以為賈家是世交、老親，理當通家之好……”

　　不等她說完，賈母就惱道:“你不僅指派起鳳哥兒，如今倒連我也一並指派起來。這還用你多嘴?你若不開口打岔，這會兒她們姊妹早出來了。”

　　說著，讓抿嘴偷笑的鴛鴦去喊人。

　　賈薔也不在意，對甄玉嬛笑道:“一會兒你瞧瞧，賈家的寶玉和甄家的寶玉，到底有多像！”

　　賈母笑道:“哪有這樣巧事?大家子孩子們再養的嬌嫩，除了臉上有殘疾十分黑醜的，大概看去都是一樣的齊整，這也沒有什麽怪處。”

　　賈薔笑道:“等會兒讓二姐姐見了，自有分辯。”

　　未幾，就見李紈引著賈家姊妹們自西暖閣出來。

　　甄玉嬛目光第一時間就落在了姊妹中間的寶玉面上，雖說還有些鼻青臉腫，卻仍唬了她一跳，掩口笑道:“若不是薔哥兒提前打下了埋伏，我隻當做寶玉從家裡來了，怎這樣像……”

　　賈母等人倒未放在心上，天下人相像者何其多，沒必要較真兒。

　　等姊妹們一一相見後，又閑話了片刻，甄玉嬛就起身要告辭了。

　　雖賈母、王夫人等人幾番相勸，甄玉嬛隻道家裡長輩太多，規矩重，不好獨自在外用飯，下回再來雲雲。

　　賈薔親自送其出門，回來後，就見賈母奇怪的看著他，道:“上回說起甄家時，你不是斷言甄家必敗?連璉兒都讓你警告了，離甄家遠著些，今日又是甚麽名堂?”

　　鳳姐兒笑道:“薔兒你仔細著， 甄家二姑娘好歸好，可那是趙國公府的大少奶奶。”

　　賈薔看神經病似的看她一眼，才回頭對賈母道:“現在更能斷定，甄家必敗。甄家欠戶部的虧空太多了，高達上百萬兩，根本不可能還上。太上皇在時，念在奉聖夫人的面上，還能回護一二。等到了不忍言之日時，甄家必是第一波遭清洗的。老太太，果真到了那一日，甄家若是送了財貨上門，請賈家代為保管藏匿一番，卻是萬萬不能沾手的。誰沾手，誰家跟著倒霉，抄家滅族的那種大霉！

　　至於甄家的二姑娘，她已經不是甄家人了。之所以善待她，一來是當初在甄家時，她待我和林妹妹不錯。二來，今日她是趙國公那塊老薑的信使。

　　那塊老薑是快要活成精的人，見風轉舵之快，超乎想象。這樣的人，能不做敵人，最好不做。他以甄家二姑娘做信使，先一步低頭，那我就同樣善待這位二姑娘，表示善意。也不用多說甚麽，把過去的恩怨，暫且化解了。”

　　“暫且?！”

　　“嗯，薑家那位老頭兒活著一天，這恩怨就算翻篇一日。等老頭兒沒了，再說沒了之後的事，薑家並不全是明白人。”

　　“……”

　　……

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