布政坊，林府。

　　忠林堂上。

　　賈薔與黛玉進來時，梅姨娘正服侍林如海用藥膳。

　　陡然一看到賈薔那張臉，唬了一跳，藥碗差點沒端穩當。

　　黛玉咯咯笑出聲來，梅姨娘“喲”了聲，看了看黛玉，又看了看林如海，問道:“這是怎麽了?”

　　賈薔也是呵呵一樂，先和黛玉一起與林如海見禮罷，才回道:“昨兒在會館擂台上，和元平子弟比武，連打五場，難免受了點小傷，姨娘不必擔憂，都是勝仗。”

　　梅姨娘聞言放下心來，嗔道:“男孩子就是淘氣，好生生的將這樣俊俏的一張臉弄成這樣。”

　　賈薔也不辯解，尋了椅子坐下後，問道:“我打發人送來的綢緞都安置妥當了沒?”

　　梅姨娘笑道:“你送來那麽些綢緞做甚麽?我瞧了瞧，比先前的還要鮮亮了些，紋理也好，又細膩又明豔，妝花更好，看品相像是蘇錦，可細看，比蘇錦和蜀錦更好些，愈發軟和了。”

　　賈薔笑道:“揚州那邊確實越做越好了，昨兒在西斜街會館裡賣了二百匹，根本不夠搶的。”

　　梅姨娘微微倒吸了口冷氣，道:“二百匹還不夠搶的?市面上一匹好綢緞，要十兩銀子，聽說你這個還要貴些?”

　　賈薔道:“市面上最好的是十二兩一匹，德林號的要貴一半，十八兩一匹。不過送到家裡的這五百匹，等外面來人求到門上，可以按十兩給。原是為了給妹妹往外送人情的，不要銀子都使得。只是我料她們斷不會全不顧臉面，實在推脫不過來，就按十二兩要就是。”

　　梅姨娘聞言，生生笑出聲來，對林如海道:“這也算是含在嘴裡、捧到手上了。老天爺，上萬兩的東西拿來做人情?”

　　林如海素來閑話不多，微微頷首後，梅姨娘看出他有事要和賈薔說，便對含羞淺笑的黛玉道:“走，咱們去裡面合計合計，到底該怎麽做好這份人情。”

　　黛玉聞言起身，看著賈薔道:“今兒可別亂跑了，瞧瞧這張臉，來的路上叫多少人笑了去?”

　　賈薔呵呵笑道:“再傷些也比他們好看。”

　　“呸！”

　　黛玉啐了口，有些想坐下來繼續同他掰扯道理，不過見林如海看了過來，登時覺得有些沒意趣，居然衝林如海埋怨了眼，才隨梅姨娘去了。

　　賈薔有些心虛的乾笑了兩聲，林如海卻不會理會這些小兒女之事，他看著賈薔，問道:“知道老趙國公昨日之事後，可有甚麽心得沒有?”

　　賈薔臉色肅穆下來，沉吟稍許道:“先生，我思之良久，發現除了長遠來看，可以防止武將擁兵自重外，短期內，至少二三年內，更換十二團營主將一議，對朝廷和皇上來說，其實沒甚麽大的影響。當然，薑家近乎自廢武功的廢黜諸多薑家一系的將領，此舉應該能將先生和我上回在養心殿內，扣在薑家頭上的幾頂帽子摘去。不過，這個代價是不是太大了些?”

　　林如海緩緩搖頭道:“薔兒，看看薑鐸，你就明白，人走到他那一步，絕非一個僥幸，一個奸猾就能詮釋的。此老，實在有不世之智，深不可測。薑家的代價大麽?是大，但我料定，他要做的，還不止如此。總之，此老兒一定還會往薑家身上下狠刀子，以達成他為了大燕江山社稷萬世不易而犧牲薑家的局面。置之死地而後生，這一步棋下的，著實令人佩服。”

　　賈薔聞言，身上雞皮疙瘩都起來了，面對這樣的頂級國手下棋，讓他不寒而栗之余，又有些亢奮。

　　他眼睛明亮道:“先生，我大概明白了些，薑老頭兒終歸到底，是想調頭了。他最是明白舍得二字的真諦，唯有先舍，方能後得。但弟子想不明白的是，他轉手就把跟了他多年的人賣了，往後，誰還跟他?”

　　林如海搖頭道:“這就是他目光深遠的厲害之處！薔兒，一代一代過去了，勳貴把持軍方的局面，一定會被破開，這是必然之事。前朝，乃至漢唐，開國初皆是勳貴勢大，軍中為勳貴把持。可數代之後，即便是出色的勳貴將門，也絕無先祖在軍中的威望。軍權分散，重歸朝廷，是必然之勢。薑鐸雖是局中人，其目光和謀算，卻在局外。與其等天家和朝廷，拿薑家滿門人頭來調轉這個方向，不如薑家主動調頭。不僅盤活了死局，還能立下大功於國的殊勳！隻這一手，便稱得上國手，足夠為師與你學一陣子！”

　　賈薔苦笑道:“這老頭兒真是個狠人，他果真就不怕薑家元氣大傷，到了無法回天的地步?他是聰明，可他都多大了?”

　　林如海道:“薑家的折損，未必太大。薑鐸老公爺，在軍中熬了一甲子，提拔過多少舊部，又有多少門生在軍中，怕是誰也不知道。他上書的九邊重將回京擔任十二團營大將，這九邊重將到底有幾人與他交好，誰又真的清楚?總之，不要小覷了他。你如今和薑家的關系不算和睦，要當心這老兒的手段。不過，我料他近來要走賣慘的路子，多半不會直接朝你出手。即便出手，也是小兒輩來對付你。你心裡要有數。”

　　賈薔點頭道:“先生放心，弟子從不敢自大。”

　　林如海點點頭，又道:“康家父子那邊，你也不要出手，此事，為師自有計較。”

　　賈薔忙道:“先生，你身子骨不好，戶部又那麽多差事，你……”

　　林如海笑著擺擺手道:“敢如此算計我的弟子，若不給他們一點顏色瞧瞧，他們隻當這些年，為師是在富貴鄉裡度過的。此事便如此，你莫再管了。”

　　賈薔笑著點點頭道:“若如此，弟子知道了。”

　　林如海“嗯”了聲，看著賈薔輕聲道:“薔兒，眼下許多事，雖然明明道理在這邊，但卻要投鼠忌器，不得大動乾戈，易令人心生鬱氣。我原還擔心你年少氣盛，但得知了昨兒你在東路院的做法，為師很欣慰。你做的極好，但元平功臣裡，一定有人不願見你這般做下去，甚至還會以其人之道還治其人之身。你也要提前想好應對的法子，不要被別人擾亂了路數。”

　　賈薔笑道:“先生放心，師妹昨兒才又教我一回，人的胸懷是靠委屈和挫折撐大的。我不會被人左右自己的思路的。至於對面的反手……大浪淘沙，淘盡黃沙始見金！這原是個去蕪存菁的過程，我不會為了此事而難過沮喪。”

　　林如海聞言露出一抹笑意，頷首道:“原該如此！你能這樣想，我就放心了。至於你師妹……你們小兒女在一起，除了花前月下外，更該相互扶持。她能這樣提醒你，是好事。”

　　賈薔有些不好意思的點點頭，林如海笑道:“好了，去裡面逛逛罷。一會兒我要去戶部一遭，走的時候，不必來這了。”

　　賈薔應下後，往清竹園去了。

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　　“侯爺來了！”

　　中堂外抄手遊廊上，正端著茶往裡走的紫鵑看到賈薔後，含笑問候了句，也是對裡面的通報聲。

　　賈薔點了點頭，道:“林妹妹和姨娘在裡面?”

　　紫鵑笑道:“可不是，正商議那些綢緞事呢，侯爺快進去罷。”

　　賈薔笑著入內，卻見梅姨娘和黛玉都站起來了，他忙道:“使不得使不得，怎敢勞姨娘和妹妹起身相迎?”

　　“呸！”

　　梅姨娘和黛玉齊齊啐了聲，梅姨娘笑道:“愈發油嘴滑舌！好了，我和姑娘說好話了，回去看看老爺。老爺稍會兒還要去戶部公乾……”說著話鋒一轉，道:“你也仔細著些，好好的一張臉給打成了這樣，讓人看著心疼又想笑。”

　　說罷便走了。

　　賈薔沒所謂的坐下，看著對面的黛玉，道:“姨娘和你怎麽商議的?”

　　黛玉哼了聲，道:“還能怎麽著?不過是那些應酬罷了。”又問道:“你幾時回去?”

　　一旁斟茶的紫鵑笑道:“瞧姑娘這話問的，倒像是趕人一樣。”

　　賈薔呵呵笑道:“紫鵑放心，旁人會有這樣的誤會，我斷不會。”又對黛玉道:“坐坐，歇歇再走……其實不想回，回去破事那麽多。”

　　黛玉笑的明媚，道:“可是，老太太家那事?”

　　賈薔點點頭道:“還不止，今兒要是有旁的誥命求上門去，老太太必又來煩我。”

　　黛玉抿嘴笑道:“誰讓你有這般能為?”因見賈薔打了個哈氣，黛玉似笑非笑道:“昨兒怎麽歇息的，沒睡好?”

　　賈薔理直氣壯道:“昨兒晚上我可甚麽都沒乾，規規矩矩睡下了。林妹妹若不信，去問香菱、晴雯她們。”

　　“呸！”

　　黛玉紅著臉啐了口，這話讓她如何開口去問?

　　她忽然想起一事來，道:“你給姊妹們在西路院那個門鋪，賺了銀錢該如何分?寶丫頭先說了，她那份不必分，給雲兒。我說我也不必，給三丫頭。可這兩個都是硬氣的，死活不要。我怕說多了反而傷她們的心，索性就沒管了。”

　　賈薔笑道:“並不必如此，往後我都是拿新綢緞與你們做女紅，售賣不愁，賺到的銀錢，足夠史妹妹開銷了。至於三姑姑，她原也不缺銀子。”

　　黛玉笑道:“如何不短缺?她那點月例銀子攢起來，都能讓趙姨娘給摳了去。”

　　賈薔搖頭道:“那就管不得許多了，左右將來她出閣時，二老爺、二太太哪怕為了面子，也不會虧待了她。倒是二姑姑，那才是可憐人。父兄皆不像樣子……罷了，到時候再說罷。”

　　黛玉聞言笑了笑，沉吟稍許後，道:“薔兒，你可曾想過，寶丫頭將來，該怎麽辦呢?這兩天我冷眼旁觀，瞧著她，似乎有些不對呢……”

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