紅盾鎮以西的群山之中，原本常年無人問津的這片地區，現在也開始變得人聲鼎沸。

　在很長的一段時間之中，這個地方最重要的作用就是作為紅盾鎮前往西部其他城市的貿易通路，平時一般只有商隊會經過，偶爾也會存在借道的軍隊。也正是因為這個地區的特性，所以紅盾鎮並沒有在這個地方進行建設或者開發，也是為了保持自身的中立性。

　不過自從紅盾鎮被切斯特家族控制，將整個啟靈河下遊城市的咽喉全部扼住之後，這一條貿易通路的重要性也得到了體現。

　想要進軍啟靈河下遊，除非繞過啟靈河，否則就得打通紅盾鎮這個至關重要的隘口。

　幸而啟靈聯合在切斯特家族徹底反應過來之前提前控制了紅盾鎮，否則此時陷入劣勢的理應是啟靈聯合一方了。縱使現在切斯特家族的兵力仍然遠勝於啟靈聯合的部隊，但是啟靈聯合一方普遍對這場戰鬥保持樂觀態勢，認為啟靈聯合能夠勝利的人還是佔據了一半左右的比例。

　當然，迄今為止還是有一半以的人對此持悲觀或者中立態勢，實在是因為切斯特家族目前的體量實在過於龐大，這一場戰鬥縱使能夠勝利，也將會曠日持久。

　霍索恩本人卻不這麽想，盡管沒有確切的理由，但是他就是有一種直覺告訴他，這場戰鬥並不會持續太久。

　啟靈聯合或者是切斯特家族，都將能夠一擊製勝。

　不過一切的一切都將取決於這場作戰的結果，要是真的輸了，霍索恩現在就該開始考慮之後該怎麽跑路的問題了。

　在幾個小時的奔波之後，霍索恩也很快抵達了紅盾鎮。

　來到紅盾鎮的第一件事肯定是去拜訪凱登司鐸和凱利他們。

　凱登司鐸現在已經回到了紅盾鎮的教堂之中，萬幸的是切斯特家族在政變之後並沒有將教堂摧毀，大量的修士修女也只是被關了起來，還沒來得及進行處理，所以紅盾鎮教會的重建工作算得十分順利。

　但是能夠在一兩個星期內就恢復教會，很大程度還是依賴於凱利所代表的紅盾鎮工人聯盟在後面的推波助瀾，畢竟礦工群體在紅盾鎮佔了不小的比例，而他們的利益也基本與紅盾鎮的普通民眾不衝突。

　再加戰爭過後紅工聯效率極高的重建速度，很快就贏得了民眾的好感。所以就算凱利自己不願意，紅工聯在紅盾鎮的地位都已經算徹底地被鞏固了。

　霍索恩在紅盾鎮逛了一段時間，這裡的確已經恢復了不少元氣，至少民眾已經重新開始各司其職，並且還有數量不少的居民開始幫助紅盾鎮推行防禦計劃了。

　實質，就算是這些紅盾鎮的普通居民，對於切斯特家族的印象依然不怎麽好。

　霍索恩和凱登肯定不可能放過這一點，於是參與到防禦工事修建的民眾們就收到了豐富的薪酬，而這些薪酬基本都是從倫納德子爵的金庫之中搜刮出來的，很難想象在切斯特家族掌控紅盾鎮主導權的這段時間裡邊倫納德子爵到底賺了多少錢。

　而其中大多數財富，霍索恩可以肯定是從紅盾鎮的礦場攝取的。

　與凱登的對話十分愉快，顯然凱登肯定也不是一個喜歡寄人籬下的人，在引星城的幾個月盡管小日子過得不錯，但是肯定沒有回到紅盾鎮讓他感到高興。

　值得一提的是，在紅盾鎮的作戰勝利之後，紅盾鎮已經作為一個獨立的勢力加入了啟靈聯合，並不能算是引星城吞並了紅盾鎮。這件事還是考慮到需要給之後的城邦們一個案例，讓他們在加入啟靈聯合之後沒有那麽畏首畏尾。

　接下來霍索恩去往紅工聯的總部走了一圈。

　紅工聯的總部就定在城內的一個切斯特家族的產業之中，凱利指揮著工人們把這裡改造成了一個工人們集會的場所。

　這一點讓霍索恩隱約看到了河畔公會的影子，或許有朝一日河畔公會能夠把產業擴展到紅盾鎮這裡。只在引星城一個城市當中運轉的河畔公會肯定是沒有一個廣泛經營的河畔公會來得有用的。

　聚集在紅工聯總部的工人不少，其中大多數都是先前的礦工們。

　這些礦工們盡管在一些時候很難去做出一些行之有效的決策，但他們提出的建議是紅盾鎮很有必要去采納的東西。

　按照霍索恩的想法，紅盾鎮就是一個巨大的試驗場，去試行各種比較奇葩的體制，總有一個體制會比現在的所謂“新共和製”更加優越，啟靈聯合需要更多能夠適用於不同城邦現狀的體制。

　比如布拉迪這種龐大的農業型城市，讓貴族來管理本身就沒什麽問題，但是教會還是需要起到一些監管的作用。

　離開了紅工聯，紅盾鎮值得去注意的事項就已經不算多了，霍索恩還是去了一趟第七礦場，檢查了一下現在的礦場工作情況，也順便去看看出產白璧石的礦洞是怎麽樣的。

　由紅工聯親自督辦的礦場肯定不容小覷，食宿方面都是讓霍索恩比較滿意的。同時在工作時間，也給了礦工們比較寬松的時間來放松休閑。至於拿著鞭子的監工肯定是不存在了，換成了手裡邊拿著小本本的巡查員，只要礦工們別偷懶得太過分就行。

　至於出產白璧石的那個礦坑，現在同樣作為第七礦場的重點對象在進行開采，每天都能出產數量不菲的白璧石。

　經過霍索恩的計算，這裡的白璧石甚至能夠負擔起整個引星城所有人的冥想消耗，甚至還有余裕去售賣到其他地方，可以說是相當可怕。不過最大的問題就是煉金班的產量可能跟不，同時供應那麽多人難度還是太大了。

　在紅工聯的組織之下，一車車猶如玉石一般剔透的白璧石從礦坑之中送出，霍索恩仿佛看到了，裝在這些小車子裡邊的並不是白璧石，而是一個又一個高水平的法師……

　由於天色已經偏晚，所以霍索恩並沒有再去紅盾鎮西邊考察情況，所以就暫時在紅盾鎮的教堂那邊住了一晚。

　紅盾鎮的教堂相比之下就要破舊一些了，畢竟是貴族掌權的地方，教堂都沒什麽錢來進行修繕，大多數經費都用到對抗貴族面了。凱登來到紅盾鎮的時候已經是接下了一個驚天爛攤子了，可惜到了最後還是沒能力挽狂瀾，被迫流亡到引星城。

　盡管最後殺回紅盾鎮，但估計還是會留下不小的心理陰影。

　在晚飯之後，霍索恩還是主動找了凱登，此時的凱登正在窗戶旁邊吹風，眺望著遙遠的西方。

　還沒等霍索恩先開口問候一下，凱登就搶在霍索恩前面問了他一個問題。

　“你覺得我們接下來該做些什麽?如果我們打贏了切斯特家族的話。”

　霍索恩愣了一下，的確他曾經冒出過這樣的想法，但是繁忙的事務常常阻止自己去思考一些長遠的事情。

　靠在另一個窗戶邊，霍索恩感受著晚風的涼意，到了這個時節，似乎距離冬天也不太遠了。想想不久之前的盛夏，仿佛都是一場醒不過來的夢。

　聽到霍索恩久久都沒有回應自己，凱登便自顧自地說了下去。

　“說實話，我們現在的地位還是有些尷尬的。你推行的體制是教會與貴族進行共治，我們也的確沒辦法在沒有貴族幫助的狀況下破局。但是如果有一天，我們真的來到了沃林城，見到了教宗，你下一步要怎麽辦?”

　凱登所想的正式霍索恩所想的。事實也是這樣，其實有不少教會的成員都會去思考這個問題。

　不同於奧斯汀，霍索恩本人是教會的成員，而引星城教會能夠團結至今也是因為神恩教國的存在。但是一旦徹底擺脫掉神恩教國跟自己的關系，那麽霍索恩現在可能什麽也不是。

　但神恩教國的體制就注定了霍索恩必定將要與貴族為敵，而不是像現在這樣致力於建設一個雙方勢力平衡的聯合體。

　所謂的平衡，遲早都是要被打破的。

　到了那個時候， 霍索恩如果還是站在教會這邊，那麽事情可能會很難辦。

　縱使現在啟靈聯合已經來到了風口浪尖之，可能不太適合思考這個問題，霍索恩還是不得不去考慮未來的事情。

　“或許我們還有其他的選擇，那就是讓教會成為啟靈聯合的一部分。”

　霍索恩的話好像有些費解，但是仔細想想就能明白霍索恩在暗示些什麽。凱登愣了一下，“你想要把教宗大人接到引星城?還是另立教宗?”

　“我不會去考慮第二條路，畢竟再怎麽樣，教宗也是女神選出來的，我自始至終都不會去違背女神的意願。”霍索恩的語氣出奇的平靜，“我們想要真正意義地進行破局，那就必須得打倒所有其他盤踞在西部教區的大勢力。”

　“好大的野心，我以為你在結束了南普地區的戰爭之後就會停手的，沒想到你考慮得這麽多。”凱登笑了，但是笑聲中並不帶嘲諷之意，反而是有些敬畏於霍索恩的想法，“那就祝你成功吧，我會盡量幫助你的，至少在紅盾鎮的事務是如此。”