對伯納德而言，躲避城內“反叛余孽”的暗殺只是一個微不足道的理由，拉攏路易·貝爾納才是他最重要的目的。

　　能力當然是一方面，雖然瀚土戰爭最終以失敗告終，但無論對方提出的策略以及對敵人行為的洞察能力，作為指揮官，路易·貝爾納，絕對是合格的。

　　對方還擁有極為稀有的“海騎士”血脈之力——這或許是某種傳統偏見，但秩序世界的確流傳著“所有覺醒了海騎士血脈之力的天賦者，都是與生俱來的船長”。

　　在地廣人稀，主要聚居地都倚靠港口相連的新世界，一位優秀的天賦者艦隊司令有多重要，絕對是不言而喻的。

　　而最後…他是艾德蘭大公國第一順位，也是目前唯一的繼承人。

　　對新世界的帝國殖民地而言，除了皇室，艾德蘭的貝爾納很可能就是他們最熟悉的帝國家族——當然裡面絕對有皇室自吹自擂的成分，但這個不重要。

　　遠離舊大陸的新世界殖民地，或許能無視類似莫爾威斯這種皇帝宮廷內都位高權重的豪門;但卻萬萬不敢得罪控制著帝國最大港口和海軍，手握無數貿易路線的貝爾納家族。

　　如果有未來的艾德蘭大公成為自己的僚屬，絕對不能大大增加伯納德在揚帆城乃至其它殖民地的影響力。

　　面對揚帆城總督的主動招攬，毫無準備的年輕騎士直接愣在了原地。

　　“我很感激…您願意向我這樣一個敗軍之將提出這種邀請。”路易深吸口氣，表情無比認真道:“真的，真的非常感激。”

　　“長久以來您一直是我追逐的目標之一，從我很小的時候就希望能像您一樣既懂得治理領地，又是一位合格的參謀長和領軍者的——得到伯納德·莫爾威斯的認可，對路易·貝爾納而言是一份極其寶貴的榮譽;我…我可能一輩子都忘不掉今天！”

　　“不要太小看自己。”伯納德含笑道:

　　“敗仗不能說明一切，你在瀚土戰場上所展現出的敏銳嗅覺，已經證明了你是一個合格的騎士與領軍者，只是還需要時間和更多的經驗罷了。”

　　“新世界可以給你提供這樣一個鍛煉的機會，我可以向你保證，會尊重你的每一個提議與想法——用更溫和的方式解決殖民地叛亂的問題。”

　　“那是我的榮幸。”

　　路易鄭重地點了點頭，隨即話鋒一轉:“但非常抱歉，我必須拒絕。”

　　說完，他放下了手中的酒杯，坐直身體，堅決的眼神中帶著一絲的歉意。

　　靜靜地教堂內看，略有些意外的揚帆城總督直視著他的眼睛，沉默了足足一分鍾。

　　在略有些壓抑的寂靜下，年輕騎士沒有愧疚的躲閃，更沒有改口答應;他就這麽直直的和伯納德四目對視，表情愈發的堅決。

　　“為什麽?”伯納德開口道:

　　“是不是因為待遇和頭銜的問題?如果是這樣，我記得總督府邸還有一個高階參讚的職務，胸甲騎兵團暫時也還缺一位團……”

　　“不是頭銜！”路易搶斷道:

　　“離開艾德蘭到新世界，就是因為我想遠離這一切——雷鳴堡，鷹角城，登巔塔…每當我覺得自己才是真正正確的那個人候，現實都會用最殘酷的方式證明，我大錯特錯了。”

　　“包括我剛剛給您的建議，現在認真想一想可能還是太片面了;我勸您更多的接觸底層，但實際上我並不清楚您究竟面臨多少困難，又有多少無奈…對這一切，我統統一無所知。”

　　“如果您真的采納我的建議，也許最後的結果也並不像想象的那麽美好，甚至可能更糟;也許真的只有用最殘酷，最血腥的手段在最短的時間內快速鎮壓，才是對殖民地人民真正的仁慈…就像卡斯帕·赫瑞德大人說的那樣。”

　　“你只是受到的打擊太多，給自己徒增了許多不必要的壓力而已。”

　　伯納德隻得安慰道:“沒有誰能夠永遠一帆風順，就像沒有哪個計劃是完美的;我們也只能在我們力所能及的范圍內盡可能做的周全，至於是否成功…只能看秩序之環的意願。”

　　“但既然你已經下定決心，那麽我尊重你的意願——我暫時不會再來了，也會警告那些揚帆城的議員，讓他們不要到這裡來打擾你，直至你想清楚了為止。”

　　揚帆城總督站起身，一邊戴上帽子邊說道:“當然，也別讓我等太長時間，否則我可能會忍不住派人，連帶整個教堂一齊搬走的——路易·貝爾納爵士，未來的艾德蘭大公閣下！”

　　說完，他朝路易笑了笑，不等對方開口便已經推門離去。

　　目送伯納德的背影，路易深深地吸了口氣，微亮的燭火在風中搖曳，仿佛在回應他的心情。

　　“為什麽要拒絕呢?”

　　輕柔的話語聲讓一陣恍惚的他回過神，扭頭看向出現在自己背後的精靈少女。

　　“芙萊婭?”

　　“為什麽要拒絕呢?”一身黑白色修女裝束的芙萊婭靜靜凝視著路易，懷中捧著剛剛從酒窖裡拿出來的葡萄酒，又重複了一遍剛剛的問題:

　　“他是對的，路易你是未來的艾德蘭大公，不可能真的永遠待在這個小教堂裡——你比任何人都清楚這一點。”

　　“我……”

　　面對精靈少女澄澈的眸子，路易突然一陣語塞。

　　“我只是覺得現在的生活非常好，為什麽要改變?而…而且…而且……”他欲言又止的抿了抿嘴角，拚命組織著詞匯:

　　“而且就算我去了，也未必就能幫到什麽;我曾經以為突襲雷鳴堡的計劃能幫助帝國戰勝克洛維，結果是我錯了;在登巔塔的時候我建議統帥不要據守而是主動出擊，最後的下場是整個遠征軍全軍覆沒…這還不能證明什麽嗎?”

　　“不能。”

　　精靈少女輕輕開口，表情分外的認真:“我沒有去過雷鳴堡或者登巔塔，但我知道，如果沒有路易·貝爾納，芙萊婭·摩西菲爾德絕不可能坐船來到揚帆城這麽漂亮的城市。”

　　“她應該早就死在了鷹角城，或者被關在克洛維人和教會的地牢裡。”

　　不知道是不是因為修女服的緣故，路易突然感覺眼前的精靈少女變得和以前有些…不太一樣了。

　　“可…正因為這是他唯一一次正確的決定，難道不應該繼續下去嗎?”路易反問道:

　　“好不容易正確了一次，如果再去插手這些事情，說不定最後還是會搞砸;每失敗一次，都會有許多人為此付出代價。”

　　所以，如果可以躲在這裡…哪怕只有現在，哪怕只有短短的一小段時光，和芙萊婭一起躲開所有人，假裝外面的世界不複存在的話，那……

　　“是因為我嗎?”

　　芙萊婭突然開口道。

　　嗯?出神的路易面色一怔，沒有反應過來。

　　“是因為芙萊婭的…原因，才讓路易不得不放棄那個人的招攬嗎?”精靈少女的聲音十分的平穩，眼神突然也變得認真了起來:

　　“因為芙萊婭是秩序教會追捕的對象，如果路易接受對方的請求，就很可能會因為芙萊婭而被教會搜查，所以必須推辭掉?”

　　她的眼神中仿佛蘊藏了某種魔力，讓路易無法挪開視線，和精靈少女四目對視。

　　這讓本能想要誠實的年輕騎士內心忽然升起一種直覺，在拚命阻止自己犯某些很可能悔恨終生的決定。

　　“當…當然不是！”沉默了許久的路易略有些僵硬道:“這是我自己的決定，我認為這是最好的選擇。”

　　“沒錯，曾經的我可能會覺得榮譽，勝利，讚揚和頭銜，就是我的一切;對那個總在做夢追逐心目中偶像的路易·貝爾納，確實是這樣。”

　　“但這些對現在的我，已經不再重要——我錯了那麽多次，付出了那麽多代價，最後只有一件事成功了。”

　　“這…說起來這非常有違騎士精神，但至少現在…我想好好守護這唯一正確的決定，直至我明白究竟該怎麽做，才不會讓自己繼續重蹈之前的覆轍。”

　　路易緩緩的從椅子上站起來，深吸口氣然後輕輕按住她的肩膀，用略帶顫抖的嗓音輕聲道:

　　“所以…芙萊婭·摩西菲爾德殿下，能接受您的騎士是一個…並不算很勇敢的人嗎?”

　　精靈少女抬起頭。

　　“不，因為一個懦夫，絕對不會為了保護一個被全世界追捕的小女孩兒，拋棄一切跑到世界邊緣，甚至對她坦誠自己的錯誤。”

　　路易微微一怔，正想要說什麽，面色微醺的精靈少女已經向前一步，小小的繯首主動塞進了他的懷中。

　　“他是一個勇敢的騎士，無論其他人如何評價，在小女孩兒的眼裡，他都當之無愧。”

　　………………………

　　離開小教堂，一身軍裝的揚帆城總督趁著天色還亮，乘坐馬車在衛兵們的護送下回到了自己那個剛剛被“翻修一新”的總督府邸。

　　招攬路易·貝爾納失敗的他現在身心俱疲，甚至推掉了那幫想討好自己的揚帆城議員們精心準備的慶祝晚宴——他現在隻想泡個熱水澡，躺在任何一個可以被稱之為“床”的物體上睡到自然醒，徹底擺脫連日作戰給從頭到腳帶來的酸痛。

　　至於路易提到的“低價收購策略”…伯納德其實並沒有放在心上。

　　實事求是的說，這的確是個拉攏民心的好辦法，但就像他自己承認的那樣，年輕又單純的路易並未看到問題的根本矛盾，更不清楚一旦皇帝因為殖民地造反就立刻做出善意的“退讓”，將帶來多可怕的後果。

　　殖民地與本土的關系本就極其割裂，甚至連信仰的教派都完全不同;任何的一點點妥協，都會被殖民地誤以為是他們贏得的“勝利”，而這樣的勝利必定會滋長他們不切實際的野心，從而進一步的得寸進尺。

　　所以帝國絕對不能退讓，更不能做出任何的妥協，無論任何時刻都必須保持絕對的強硬，才能有效的震懾那些心懷不軌的瘋子，或者太容易被煽動的民眾。

　　當然這依然不能掩蓋它的確是個好方法——不過現在不行，必須要等到對叛亂的鎮壓徹底結束，所有殖民地的議會統統都被清洗一遍之後，如果自己這個揚帆城總督還在，到時可以用這個方法吸引移民，刺激生產。

　　運氣好的話，憑借這份功績和改革的成就，說不定皇帝還會讓自己官複原職，重新回到他的宮廷。

　　至於未來的揚帆城會不會因此導致自治程度變得更高，對本土離心力更強，更希望擺脫帝國的統治…伯納德並不在乎，反正到時候自己肯定已經離職了，再多的麻煩和黑鍋，也是下一個倒霉蛋要頭疼的問題。

　　帶著對美好未來的幻想，美美的泡了個熱水澡的揚帆城總督在自己的新臥室進入了夢想，並期待著在第二天晚上或者第三天中午再睜開雙眼。

　　可惜的是好事永遠不會成雙——他是第二天五點三十分整，被臥室裡的警鍾聲驚醒的。

　　頂著一雙猩紅的眼睛，隻穿了條睡褲的揚帆城滿臉怨念的踹開了辦公室的房門，將還在冒煙的配槍“砰！”的一聲砸在桌上，把戰戰兢兢的傳令官嚇得渾身一震——他剛剛用這玩意兒斃了自己的警鍾。

　　“一句話，用一句話說清楚究竟發生什麽事了，非要讓我在這個時間從床上爬起來。”伯納德探著腦袋，死死盯著盯著自己的傳令官:

　　“否則，我就讓你和那個該死的警鍾一個下場！”

　　“我…我覺得這件事可能沒辦法用一句話就……”

　　“那就說的簡單點兒，我沒工夫…算了！把報告給我，我自己看總行了吧?！”

　　害怕的傳令官忙不迭從懷裡掏出文件，手忙腳亂的遞了過去;伯納德沒好氣的打開信箋，努力睜開眼睛一行一行的讀下去。

　　隨著意識逐漸清醒，他滿是血絲的眼睛逐漸睜大。

　　“什麽——殖民地民兵洗劫了白鯨港邊境的農莊，克洛維人打算出兵報復，攻佔長湖鎮?！”

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