聖徒歷一百零一年三月二十七日，一場毫無征兆的暴風雨襲擊了揚帆城。

　　鉛灰色的烏雲籠罩著整個城市，傾盆如注的雨水傾瀉而下，不間斷的衝刷著整個城市;沉悶的穹頂之上，隱約還能聽到若隱若現的雷聲，看到慘白色的光芒在雲層間忽閃忽滅。

　　被雨水倒灌，積水幾乎能淹沒膝蓋的街道上早已空無一人，商鋪和作坊也紛紛閉門歇業，整個城市裡只有酒館和富人區依舊燈火通明，給在暴雨中壓抑的揚帆城增添幾分生機。

　　生活在揚帆城的居民們早已習慣了這裡陰晴不定的天氣，並嘗試著從中尋找一點點生活的樂趣;每一次毫無征兆迫使人們必須待在屋子裡的暴風雨，都會變成慶祝的節日，利用這個根本不能出門的機會大肆慶祝。

　　而在旁邊富人區的揚帆城議會，則完全是另一幅景象:死氣沉沉的大廳內，百名議員一動不動端坐在自己的椅子上，僵硬的臉頰上看不出任何表情，木然的像是一百具穿著奢華服飾的屍體。

　　只有當偶爾外面響起雷聲，或者頭頂的燈火微微搖晃的時候，這些還在呼吸的“屍體”才會有所反應，微微顫抖的瞳孔裡透露著幾分驚恐。

　　隨著伯納德·莫爾威斯擊敗了揚帆城的叛軍，整個殖民地議會幾乎無時無刻不籠罩在“何時被清洗”和“即將被清洗”的恐慌之下，仿佛隨時隨地都會有一隊全副武裝的士兵衝進議會，將他們這些之前支持或者默許過叛亂的人統統斃了。

　　如果不是因為港口和交通道路都被揚帆城總督控制在手裡，怕是他凱旋當天，在座的諸多本土“賢達”怕是有一半以上早已收拾家產，提桶跑路了。

　　和熱衷於“敢反抗就全殺了”的帕斯卡·赫瑞德不同，家世顯赫的伯納德·莫爾威斯常年在帝國宮廷任職，也經常幫助家族打理領地事務，對處理地頭蛇問題非常有一套。

　　在順利凱旋之後，他既沒有接受揚帆城議會的求饒，也從未真正表態是否要展開報復，但帝國大軍就駐扎在城內，數千名士兵分成三班倒，每時每刻在議會和富人區“高強度巡邏”，時不時還要清空城市中心廣場，在眾目睽睽下組織“軍事演習”。

　　這種把人送上斷頭台，結果怎麽也等不到劊子手的“玩法”，成功讓整個議會深刻體會到了將死未死的快感，無時無刻都處在戰戰兢兢之中。

　　直至長湖鎮的求援信開始一封封的送來，平叛軍隊內部開始就是否要支援爆發激烈的爭吵，議會上上下下開始隱隱有一種預感:劊子手大概很快就要來了。

　　但實施情況和他們所料想的完全不同——劊子手不是要來，而是準備跑路了。

　　鉛灰色的天空下，特地被集結起來的軍樂隊迎著風浪站在雨中，演奏著歡快的迎賓區;浸泡在雨水裡的紅地毯從碼頭一直延伸到港口之外，兩側插滿了鮮豔的軍旗和金色鳶尾花旗幟。

　　而作為揚帆城總督，伯納德更是換上了一身華麗的黑白色禮服和三角帽，胸前還掛著藍色綬帶，親自站在碼頭前準備迎接即將到來的貴客，難掩興奮的望著停泊在軍港內的“龍牙號”戰列艦。

　　因為他馬上就要解脫了。

　　說實話，雖然打從開始他就知道帝國或早或晚，肯定會派來新的指揮官接管平叛軍隊，而且還一度為此相當難受，自己辛辛苦苦平叛的結果，最後很可能統統變成別人的功勞。

　　但隨著新世界叛亂的局勢逐漸詭譎，特別是長湖鎮守軍不知道怎麽腦袋進水，冒著被克洛維人入侵的風險襲擾紅手灣之後，他就越來越期盼對方的到來，整日提心吊膽，直至收到了確切消息後，終於如釋重負。

　　這個注定要背黑鍋的麻煩事，可算是能交到下一個倒霉蛋的手裡了！

　　白鯨港要干涉長湖鎮與紅手灣矛盾的消息，已經是將近十天前的事情;按照正常的邏輯推算，對方公開長湖鎮入侵紅手灣的情報，就是在為自己接下來的出兵找到一個最合適的理由。

　　這意味著哪怕新來的指揮官立刻出兵，除非長湖鎮能頂住克洛維人十到十五天以上的圍攻，否則也絕對來不及。

　　帶著略微有些陰暗的想法，伯納德甚至期盼這位新來的指揮官是個像卡斯帕那樣強勢的角色，最好是一上來就要向自己奪權，或者乾脆把自己徹底架空——等回到了本土，自己甩鍋的時候就甩的更容易了。

　　“帝國特使——艾德·勒文特爵士到！”

　　伴隨嘹亮的呼喊聲，一位身材勻稱，穿著紅白色軍裝，目光銳利的中年人在衛兵們的陪同下走下甲板，邁步朝揚帆城總督而來。

　　望著那熟悉的身影，伯納德的嘴角突然綻出些許尷尬的笑容，但他很快便收斂了表情，熱情的主動上前:

　　“尊敬的艾德·勒文特爵士，歡迎來到揚帆城——謹代表在新世界浴血奮戰的帝國騎士們與本地的人民，我·揚帆城總督伯納德·莫爾威斯，向您致以最真摯的問候，神佑帝國，吾皇萬歲！”

　　“神佑帝國，吾皇萬歲！”

　　被稱作“艾德·勒文特”的中年人立刻給出了回應，緊繃的臉孔很快便放松了下來，露出了淡淡的微笑:“話說，我們之間就用不著搞這種客套了吧，親愛的伯納德。”

　　“必要的流程還是要走一下的，這是政治，我親愛的艾德堂兄。”伯納德輕笑一聲，搖了搖頭:

　　“只有把形式搞得足夠隆重，才能讓殖民地的人意識到你的地位——別忘了這裡是新世界，殖民地的鄉巴佬們可不認識舊世界的豪門。”

　　“除了赫瑞德和貝爾納。”艾德·勒文特補充道。

　　對此深有同感的伯納德，也忍不住點了點頭:

　　“除了貝爾納…還有赫瑞德。”

　　在擔任了數個月的殖民地總督之後，伯納德對後者在新世界究竟有多少影響力已經愈發懷疑了——雖然他永遠不會說出來。

　　關系熟絡又多年未見的兩人在雨中寒暄了一陣:莫爾威斯家族在帝國南方的商貿和種植園經濟中很有勢力，掌握著多處煙草田和葡萄酒莊，又依靠開發金銀礦和秩序教會保持著良好關系，每年固定給兩處教會鑄幣廠輸送原料。

　　艾德出身的勒文特家族是“七大騎士”中風騎士的直系血脈，同樣是帝國中與秩序教會保持著極好關系的豪門之一，統治著富饒的康塔爾公國，與莫爾威斯家族的領地相鄰。

　　與貝爾納家族不同，勒文特的血脈十分繁盛，並且熱衷用姻親擴張勢力和締結同盟，以至於“風騎士”成為了帝國南疆最常見的血脈之力之一，數量上唯有羅蘭家族的“聖杯騎士”能與之媲美。

　　繁盛的血脈，富饒的領地…這些都讓赫瑞德皇室對康塔爾的勒文特十分忌憚;特別是這個家族與教會的關系十分密切——教派分裂戰爭時期，勒文特家族旗幟鮮明的和秩序教會站在了一起，對抗皇帝支持的護國宗。

　　有這樣的黑歷史，加上勒文特家族在南方的影響力，讓伯納德原以為無論如何皇帝都不會把他派到殖民地，負責鎮壓叛亂，怎麽想也該是對皇室更忠誠些的羅蘭家族…那樣他甩鍋的時候也能更心安理得一些。

　　“好了，閑聊就先到此為止吧。”

　　輕聲打斷了還打算繼續談天說地的艾德，伯納德輕笑著開口道:“這一回皇帝新挑選的指揮官是誰，該不會就是你吧?”

　　“怎麽會?！”艾德一副“你在開玩笑”的誇張表情，對著伯納德連連擺手:“想讓赫瑞德皇帝任命一個姓勒文特的殖民地長官，除非秩序教會的教宗當眾宣布，陛下是整個秩序世界的皇帝。”

　　“不，我只是來負責傳話的，向殖民地負責人表達陛下對他們愚蠢又無能的憤怒之情;順便宣布幾個新的任命，然後…我就該盡快滾回去述職了。”

　　“很著急嗎?”

　　“倒也不是很急，但我在這兒也沒什麽事情可做。”艾德聳聳肩:“勒文特家族在新世界可沒什麽勢力，完全幫不到你什麽。”

　　“好吧。”

　　伯納德遺憾的點了點頭，不過也並不算意外:“那請問這位被皇帝信賴的‘幸運兒’究竟是誰，能否為我們引薦引薦…帝國特使閣下?”

　　“沒問題。”艾德忽然神秘一笑:

　　“事實上，他正站在我面前呢。”

　　“面前?誰?我怎沒看……”

　　話音戛然而止。

　　望著艾德·勒文特那意味深長的表情，驚呆了的伯納德抬起右手，顫巍巍的指著他:“你…你該不會…不會是說…那個人就是…是是是…是……”

　　“奉吾皇鈞旨！”

　　不等結結巴巴的伯納德徹底回過神來，面帶笑意的艾德果斷開口道:

　　“在秩序之環見證之下，正式任命揚帆城總督伯納德·莫爾威斯爵士，擔任帝國殖民地總管大臣兼新大陸總司令。”

　　“從宣讀任命這一刻開始，伯納德爵士有權管轄所有殖民地一切行政與司法事務，有權征收稅賦，建立軍隊，任免一切職務…有權向任何他認為威脅到帝國對新世界控制的勢力，發起戰爭！”

　　說到這裡，一本正經的艾德·勒文特停頓了下，湊到伯納德面前小聲道:“當然，這只是理論上的——除非真的萬不得已，否則就算你想開戰，最好還是先向陛下請示一下比較合適。”

　　伯納德完全沒聽到他說的話，整個人一動不動的呆在了原地。

　　過了很久，驚呆了的“殖民地總管大臣”才終於回過神來，微顫的嘴唇欲言又止，支吾了好一陣，一臉困惑的瞪著對面:“為什麽?！”

　　“我不知道！”

　　艾德的表情比他還困惑，只是並非同一個理由:“我只是接到了命令，代表陛下本人冊封你為殖民地總管大臣，還特地派了一艘戰列艦護航…我猜他們是覺得讓朋友來，能更讓你感受到陛下對你還是重視的。”

　　“而且話說回來，有了這個身份，你就能名正言順的率領軍隊平定叛亂，放心大膽的施政，從過去貝爾納家族的禁臠裡分一杯羹——這難道不是件好事嗎?”

　　這是好事?！

　　伯納德瞬間瞪大了眼睛，他突然很想知道要連這也算好事，那他對壞事的定義究竟是什麽?

　　當然艾德說的也沒錯，這絕對是瓜分貝爾納家族與皇室在殖民地利益的好機會，為了盡快平定叛亂，皇帝肯定不會在意這一點小小的犧牲;而且有了這個“殖民地總管大臣”做基礎，自己未來進入宮廷也會順利得多——但前提是該死的克洛維人能老老實實的待在白鯨港。

　　但這可能嗎，不可能！

　　絕對不可能！

　　“好吧，那恕我再多問一句。”伯納德深吸口氣，拚命壓抑著心底的激動:

　　“除了這個頭銜和那一堆‘權力’， 本土有沒有什麽別的能給我的東西——比如軍隊?”

　　“沒有，也不可能。”艾德果斷的否決道:

　　“別說帝國的主力軍正在和克洛維對峙，目前陛下還在拚命集結新軍，準備撕毀和瀚土的協議再打一次，將她重新拆分成七城同盟呢。”

　　“沒有軍隊…那錢呢，物資呢，軍火和軍餉總該提供一些吧?”

　　“呃，我真不想和你說實話。”艾德的表情不免有些尷尬:

　　“但這些也沒有，國庫今年也不怎麽富裕——不過陛下已經答應今年要上繳的稅收可以推遲一些，同時殖民地總督府可以從中抽取十分之一，算作今年皇室的撥款…這是能為你爭取到的最大優惠了。”

　　“軍隊沒有，軍餉沒有，槍炮也沒有，還不能免除稅賦…就這樣，帝國指望我就靠不到一萬名士兵，收復四個叛亂的殖民地，再擊退克洛維人的侵略?！”伯納德一臉崩潰道。

　　“克洛維人入侵帝國的殖民地了?”艾德面色一驚:

　　“什麽時候?！”

　　“現在！”

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