揚帆城以北，遠郊。

　一望無際的曠野間，是連綿成片沿著河流走勢，佔據了向陽高地的寬闊軍營，迎風招展的金色鳶尾花盛開在大大小小的丘陵之間，越過微微起伏的坡地和平原，俯瞰著在驚慌失措中嚴陣以待的揚帆城。

　當路易帶著芙萊婭在一隊胸甲騎兵護送下，出城談判的同時，帝國大軍已經完成了圍城戰前期的全部準備工作:

　山坡上已經遍布溝壑縱橫的淺壕和用來阻斷敵人反衝鋒的矮牆，丘陵之間的平緩地帶豎起了掩護側翼的堡壘;中部高地的樹木被砍伐了不少，並且建起了簡單的護欄…從視界上推斷，後方機極可能就是大軍的炮兵陣地。

　“看來伯納德叔叔並不準備嚇唬我們，他是真的生氣了。”

　內心沉重的路易放下手中的望遠鏡，忍不住歎息一聲:“換成卡斯帕·赫瑞德統帥親自指揮也不過如此，我的話…大概無論如何也不可能在這麽短的時間，就完成全部的攻城準備。”

　“才不是呢！”精靈少女眉頭一動，略有些不服氣道:

　“路易也是很強的，根本不比他們差…最多就是年齡上有差距！”

　年輕騎士苦笑一聲，並沒有接過芙萊婭的話;周圍的胸甲騎兵見此情形，也很自覺的紛紛將視線轉向周圍，檢索根本不存在的敵情。

　“以雙方的實力對比，如果最終無法說服，揚帆城也並非沒有一戰之力。”路易隻得換了個話題，一邊為精靈少女講解現狀，一邊整理思路:

　“揚帆城的城防設施還是很堅固的，短時間內大規模的火炮攻勢很難起到決定性的效果;如果我是他，我會放棄短期速攻的想法，轉而嘗試堅壁清野，襲擾的同時不斷放出和談的建議，促使城內爆發爭執，主動投降。”

　“但這麽做的前提是對後方絕對的毫無顧慮，以現在的局勢加上在黑礁港使用了相同戰術最終失利的結果判斷，他大概會選擇傷亡較大的速攻戰。”

　“那…如果真的要打，路易有贏的把握嗎?”芙萊婭隻關心這一點。

　年輕騎士遲疑了片刻，旋即搖了搖頭:

　“有，但只有很少一點點——雙方的實力差距太大了，除非他犯下某些致命的錯誤，否則不存在逆轉的可能。”

　聽到這句話，精靈少女目光微動，望向他的表情中突然多出了幾分期待。

　路易果斷搖頭，用認真的眼神否定了她的提議——他當然清楚芙萊婭想幹什麽，除非是萬不得已，否則哪怕僅僅是利用她的力量“恐嚇”伯納德，也會造成極其嚴重的後果。

　正當兩人還在無聲交流的時候，一隊同樣舉著談判旗幟的騎兵從地平線上出現，在眾人的注視下向他們而來。

　一模一樣的金色鳶尾花軍旗，一模一樣的胸甲騎兵，甚至連雙方主帥的打扮也是高度相似，看上去就像鏡子裡外兩邊那樣滑稽。

　只是這種“滑稽”不僅沒有觸及殖民地總管大臣的笑點，反而讓他更加的憤怒——尤其是在看到對面為首者居然真的是路易·貝爾納的時候，那種遭受親近之人背叛的刺痛感就愈發的深刻。

　在還有十公尺左右的距離時，臉色難看的伯納德抬起右手停下了隊伍;他深吸一口氣，抿了抿嘴角，盡可能壓抑著怒意道:

　“沒想到…居然真的是你?”

　相較於心態要炸的伯納德，同樣緊張的路易顯得要稍微從容一些，畢恭畢敬的在坐騎上向對方行了一禮，面不改色道:

　“好久不見了，伯納德叔叔。”

　面對年輕騎士的客套，並不領情的伯納德冷哼一聲，令精靈少女對他怒目而視。

　“雖然我很清楚自己在明知故問，但處於對你主動站出來承擔責任的敬佩，我還是要再問一遍——願不願意接受我的條件?”他沉聲道:

　“打開城門讓軍隊繳械並交出城防，所有參與叛亂者全部候審，等待判決?”

　“可以，但前提是您願意做出承諾，絕不在事後進行任何打擊報復，並承認眼下揚帆城議會的合法性。”

　微微昂首，路易不卑不亢的望向對方:“否則答應械等於要求讓他們束手就擒…雖然這麽說很狂妄，但我是向他們做出過承諾，一定會保護他們的生命安全。”

　“你的確很狂妄——在沒有得到任何授權的情況下，以私人的名義做出這種毫無背書的承諾！”伯納德微微蹙眉:

　“這件事和你沒有任何關系！現在要麽回小教堂不要出來，要麽跟我回軍營;等一切塵埃落定之後我再把原委徹徹底底的和你說清楚。”

　“事情的原委我已經很清楚了，伯納德叔叔。”

　路易依然不肯做出退讓:“我明白您對自由派恨之入骨，我也不喜歡這些無事生非的叛徒，但他們的出現本身就證明了帝國在殖民地統治的弊端！不解決弊端，叛亂就會永無止境的持續下去，沒完沒了。”

　“現在一勞永逸解決問題的機會就擺在您的面前，為什麽您就是不肯接受呢?”

　“因為它根本就不是什麽能一勞永逸的機會！”

　伯納德突然怒吼道，憤恨得頂著滿臉真誠的年輕騎士;他倒是想乾脆利落的把事情說明白，但很可能會起到反效果。

　自己能說什麽?薩多爵士就是個騙子，他的目的就是要談判搞不成，或者逼我默許他之前臨陣脫逃的叛亂，讓我威信喪失方便徹底架空，你只是被他推出來對付我的傀儡而已?！

　以伯納德對這位貝爾納小少爺的了解，這種解釋毫無意義，還會被他當成是故意挑撥離間，讓他們互相猜忌方便逐個擊破的手段。

　甚至最壞的情況下，他也不是真沒考慮過接受路易的方案，讓他以揚帆城總督的身份背負所有罪責，予以揚帆城內所有人合法身份——至少盡快穩定局勢，好能掉頭迎戰咄咄逼人的克洛維大軍。

　但稍微一想就知道這絕對不行，那幫自由派的叛徒且不說，要是連薩多這幫逃兵也悉數放過，沒有任何懲罰措施，那他這個總管大臣還有什麽威信可言?

　現在靠著高壓手段和名正言順嚴懲叛徒的方式，他還能維持得住對軍隊的控制;一旦權威盡失，恐怕會被薩多為首的軍官們聯手架空，徹底變成任由他們擺布的傀儡。

　哪怕付出再多的代價，也絕不能助長這種囂張氣焰，要讓所有人——尤其是仍然忠於自己的軍隊看見，違抗權威究竟是怎樣的下場！

　望著面若冰霜，絲毫沒有任何松動的伯納德，沉默了片刻的路易微微搖頭，略顯失望道:

　“看來，您是堅持要用最極端的方式解決這件事了?”

　“不是我要堅持，而是某些仍被蒙在鼓裡的人，不清楚事情的嚴重性。”伯納德的表情還要更失望些，甚至還有幾分痛心:

　“原本我以為一場瀚土戰爭，多少能讓你和亞瑟成長些;現在看來是我想多了，你們根本沒有從自己的錯誤中吸取任何教訓。”

　“不，我是知道的！”

　年輕騎士大聲道，瞳孔驟縮:“伯納德叔叔，我知道究竟是因為什麽，您才會這麽憤怒！”

　你知道?

　內心詫異的伯納德依舊一動不動，眼角余光飛快地掃過路易周圍的胸甲騎兵，想從他們的表情中得到答案:“是麽。”

　“是的！”路易鄭重的點頭，同時看向伯納德的眼神愈發悲痛:

　“這種事情…您不想告訴別人的心情，我可以理解;但很多事情如果不說出來，沒有一個可以傾訴的對象，往往會加深內心的痛苦。”

　年輕騎士目光灼灼的望著他，感情真摯。

　伯納德一怔，詫異的臉色逐漸褪去，取而代之的是…迷惑。

　“你……你把話說清楚，什、什麽痛苦?”

　“您不用掩飾了，伯納德叔叔，我都知道了。”年輕騎士緩緩搖了搖頭，他緊抿了下嘴唇，用略帶沉重的口吻道:

　“很多事情哪怕我們明知道可能有不好的結果，但當它發生的時候，我們還是會抵擋不住的情感帶來的衝擊，導致很多災難性的後……”

　“不不不……”看著路易有繼續說下去的跡象，伯納德趕緊搶斷道:

　“我不知道！”

　“啊?”

　路易愣了下:“您…您不知道?”

　“是啊，我真不知道！”

　“您不知道什麽?”

　“我……”伯納德張了張嘴，整整停頓了數秒才繼續道:

　“我也不知道啊，你到底在說什麽啊！”

　年輕騎士終於恍然大悟，但隨即又有了一個新問題:“我當然是在說艾德·勒文特爵士的事情…否則還能有什麽?”

　“艾德·勒文特！”

　這下輪到伯納德震驚了:“你手裡有關於艾德·勒文特的情報?！”

　“是啊。”路易下意識的點點頭，用理所當然的口問道:“當然也是最近才得到了關於他的消息，所以我才會明白為什麽您會對揚帆城的‘背叛’如此的憤怒。”

　“但我還是想說，艾德·勒文特爵士的死並不是您的錯，他只是運氣稍微有些不太好，否則在那個時間正常情況下根本不會遇到克洛維的艦隊，更不用說……”

　“你等等，等等！”

　伯納德大驚失色，連忙抬手打斷了年輕騎士:

　“艾德·勒文特死了?這不可能！”

　對於他，伯納德實在是太了解了——那詭異到極點的血脈之力，根本不可能有人能夠生擒或者殺死他，哪怕是在海上！

　“沒有什麽是不可能的，特別是在一場可怕的海上戰鬥當中，任何事情都不足為奇。”路易歎了口氣，出身艾德蘭的他當然比來自南方的伯納德更加了解大海:

　“我對艾德·勒文特爵士的血脈之力也略知一二，但在兩艘克洛維軍艦的圍剿下，就算他能逃得過最開始的戰鬥，也躲不過之後的艦船爆炸;幸存的水手告訴我，綠龍號燃起的火焰，即便在兩三公裡外也能看得清清楚……”

　話音戛然而止。

　剛剛還在滔滔不絕的年輕騎士，忽然間好像感覺自己發現了什麽，用難以置信的目光望向對面整個人都驚了的伯納德:

　“這件事情您…您不知道啊?”

　面容呆滯的伯納德已經連一句話都說不出來了。

　派遣艾德·勒文特和綠龍號戰列艦出使北海三國，幾乎是他在眼下糜爛的局勢中唯一能找到的突破口;只要他們從西線向克洛維殖民地發起攻勢，及時自己只剩下揚帆城這最後一塊領地，也有絕境翻盤的可能！

　相反如果失敗了，一艘戰列艦和船上數百名水手至少也能襲擾白鯨港，迫使克洛維守備軍團不得不後撤回援，同樣能夠讓局勢稍有轉機。

　但艾德·勒文特他…他居然死了?！

　不僅死了，聽起來好像連綠龍號也完蛋了！

　怪不得自己這麽長時間都沒有得到關於他們的情報！

　原本還能勉強保持鎮定的伯納德，此刻的內心猶如從高空墜落般雪崩:黑礁港圍攻戰失利，揚帆城叛亂，艾德·勒文特慘死，為了奪回揚帆城自己還主動把灰鴿堡這個最後的防線，拱手讓給了克洛維人……

　“伯納德，伯納德叔叔?”路易瞪大了眼睛， 看著表情飛快變化，扭曲成一團的總管大臣，略有些擔心道:“你…你沒事吧?”

　“噗！”

　面無表情的伯納德突然噴血，呆滯的雙眼無力的望向驚愕的年輕騎士，身體軟軟的向前倒下。

　“總管大臣?！”

　“不好了！快，快救人！救人！”

　“伯納德大人?！伯納德大人您醒一醒，醒醒啊！”

　對面的總督衛隊頓時亂作一團，慌慌張張的將已經昏迷不醒的伯納德扶上戰馬;不等路易這邊開口，就匆忙的飛快離去，連軍旗都扔在了地上。

　這一切發生的太快，路易連反應都來不及反應，只能眼睜睜的望著對面狂奔而去的背影;周圍的胸甲騎兵們也是面面相覷，背被這突如其來的一幕弄得不知所措。

　兩小時後，揚帆城圍攻戰正式開始。