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“是的，他們來了。”

昏黃的煤油燈下鋪著一張平攤在輜重箱上的瀚土地圖，凌亂的堆放著幾個白色和黑色的棋子，並且幾乎全部集中在艾登附近。

“根據亞瑟·赫瑞德匯報的結果，登陸的敵人在艾登邊境的鹽漬村設立了一處灘頭營地，並且將整個漁村都變成了一個重兵屯守的堡壘，兵力…至少為一萬人上下。”

面色冷靜的遠征軍副司令伯納德站起身，從地圖旁的鐵盒裡拿出五枚黑色“士兵”，堆放在地圖上“鹽漬村”的位置。

“不僅如此，他還在海平面上發現了一支艦隊…考慮到克洛維不可能繞過半個世界，為了這場‘次要戰爭’千裡迢迢，不遠萬裡的將北港艦隊調到瀚土來，基本可以認定他所看到的，就是‘前’帝國瀚土艦隊。”

在說到“前”這個字眼兒時，在場所有的騎士和參謀們都本能的渾身一顫，低著頭，小心翼翼的用眼角余光望向那個坐在主位上的身影。

所有人都知道，總司令卡斯帕·赫瑞德對這支艦隊寄予了多麽大的厚望——尤其是在發現原定計劃完全是一堆垃圾之後，幾乎每天都要問至少三遍“我的艦隊在哪兒”。

而現在這個“失蹤”了許久的艦隊終於出現了，只是……

“繼續。”

面色陰沉的老人雙肘撐在扶手上，兩手托著下巴，死死盯著地圖的眼睛讓人看不住他此刻的心情究竟是什麽。

“遵命。”

副司令伯納德微微頷首，順便將擺在地圖海岸線上代表艦隊的白色“騎士”，換成了黑色的:

“考慮到我方艦隊已經俘虜，塔希恩司令目前下落不明，極有可能已經被敵軍俘虜，因此不能排除瀚土軍隊已經知曉我方的後勤儲備，部隊編制以及早期的戰略部署。”

“當然，我說的這些暫時還只是有可能。”伯納德補充說明道:

“請諸位切記，塔希恩司令是一位極其優秀的帝國騎士，以及能力出眾的天賦者，對陛下和帝國都是忠心耿耿，矢志不渝——因此在有確切證據之前，不準任何人懷疑他的忠誠，都聽清楚了嗎?！”

“明白，明白！”

盡管心底一個個都不以為然，但在場眾人還是紛紛表態，堅信塔希恩大人一定會為帝國效忠，絕不可能苟且偷生。

“我不在乎塔希恩那個老屁股死沒死，反正他這輩子就沒辦成過什麽事，死倒是便宜他了！”

暴躁的卡斯帕冷哼一聲，滿臉嫌棄道:“就是因為他太無能，我才不肯把先遣軍交給他——雖然勞倫斯也是個又臭又硬，喜歡捧他廢物兒子的老屁股，但也比他強不少，繼續！”

“……遵命。”

嘴角微微抽搐了下，伯納德繼續說明道:“除了艦隊和大約一萬人的瀚土軍團，這支在鹽漬村登陸的部隊中，還包括了那支被克洛德·弗朗索瓦‘雇傭’的克洛維軍隊。”

說著，微微一頓的他又從上衣口袋裡掏出三枚銀色的袖釘，隨手和那五個黑棋放在了一起。

“至於這支部隊的名字，我們抓到的瀚土俘虜對他們的稱呼非常混亂，五花八門，各種各樣都有;為了方便標記，我們暫時稱他們為‘灰衫軍’——因為據稱這支軍隊最大的特點，就是從指揮官到普通士兵，都穿著一身灰色軍裝。”

話音未落，在場的騎士們紛紛露出了嘲諷的笑意。

盡管聖徒歷七十五年後的步槍和火炮精準度在逐漸提升，導致許多過於醒目的軍裝和盔甲涉及都被逐漸摒棄，但灰色的軍裝……

除了克洛維人那乞丐似的“征召兵團”，

哪個正規軍會這麽穿?“沒錯，這是一支征召兵團。”伯納德也忍不住翹了翹嘴角，隨即又正色道:

“但無論是兵力還是裝備水平，都絲毫不遜於任何一支克洛維正規軍——雖然關於他們的消息十分混亂，但本著料敵從寬的原則，可以暫定他們至少有一個步兵師的規模，五個線列步兵團，一個騎兵營與一個炮兵營。”

“配合其余的瀚土軍隊，這支在鹽漬村登陸的敵軍兵力約為一萬五千至兩萬五千，並且稱得上‘戰功赫赫’…僅用一天的時間，就攻克了重兵屯守的鐵鍾堡。”

“並且根據傳聞所說，之前也是這支軍隊攻克了鷹角城，並在城外全殲了伊瑟爾精靈最為精銳的禁衛軍團，甚至連軍團司令本人也被他生擒……”

說話的同時，伯納德的目光也不由自主的望向地圖桌的末尾，尋找某個梳著金發單馬尾的纖細身影。

但很可惜，席位末端只有一張空空的椅子，伯納德的眼底流露出一閃而過的失望之色。

不只是今晚，他好像已經很久沒有出現在軍事會議上了。

對於路易·貝爾納，伯納德原本還打算趁機好好嘲弄番，報他在登巔塔讓自己的計劃被卡斯帕·赫瑞德當中否定的一箭之仇，現在看來這小子好像還挺識趣的……

“因此請千萬不要小覷他們——當然，他們只有五千人，除非人數能翻一倍否則根本不足以完全扭轉局勢;但若說威脅，那就另當別論了。”

伯納德指著地圖上荒石堡的位置，幾顆白棋子已經被一大堆黑棋三麵包圍:“敵人從鹽漬村登陸，無論我們是進攻荒石堡還是回援登巔塔，這五千人的‘灰衫軍’都能威脅到我們的後方和側翼，配合瀚土大軍堵住我們的退路。”

“所以說…這是一群蒼蠅?”

卡斯珀突然咧嘴，露出一抹猙獰的微笑。

“您形容的非常恰當。”伯納德點點頭，對長官的評價表示肯定:

“作為敵人，這群克洛維人根本不值一提，他們單薄的火力和可笑的線列…除非是據守堅城，否則任何情況下的野外遭遇戰，我們都有把握在四個小時內將其殲滅。”

“但只要他們存在，就會時時刻刻對我們全殲瀚土大軍的戰略計劃構成威脅——在戰況最激烈的時候別說五千個克洛維人，就算是五千頭…牲畜，也存在扭轉戰局的可能。”

“我甚至懷疑，就連誤打誤撞的亞瑟·赫瑞德能夠毫發無傷的回來，將這一消息帶給我們這件事，也在這群克洛維人的計劃當中。”

………………

“所以說，我其實是被利用了?”

亞瑟·赫瑞德瞪大了眼睛，一臉恍然大悟的說道。

“我只是說有可能。”微微蹙眉的路易·貝爾納顯得有些無奈，輕歎了口氣:

“也有可能是我想多了。”

“更有可能的是這就是真相，只是你不願意承認罷了。”亞瑟直直的瞪著年輕騎士的面龐，用無比確信的口吻道:

“因為你了解他，你是我們當中最了解安森·巴赫的家夥了！”

“是啊。”

路易自嘲的苦笑了一聲:“如果屢戰屢敗也可以被稱之為‘了解’的話。”

“當然可以，為什麽不行?！”

打斷了路易“自嘲”的亞瑟猛地站起身，表情顯得異常激動。

“路易，路易·貝爾納，我真是搞不懂你，不…應該說我從來就沒有真正弄懂過你這個家夥，你這個令人羨慕的不行的家夥！”

“羨慕?”

路易愣住了，充滿困惑的瞳孔中倒映著摯友咬牙切齒的表情。

他說…他…羨慕我?

堂堂皇室成員——雖然和當今陛下關系已經很遠了——繼承了“龍騎士”血脈之力的天賦者，帝國騎士說他…羨慕我?

“對，不行嗎?！”亞瑟瞪大了眼睛:

“我的意識是…你有個那麽關心你的哥哥，有個好妹妹，又是天賦者，又是艾德蘭公國的繼承人，不是被人嫉妒就是被人崇拜，指揮過數萬人…精靈的大軍，據說還和伊瑟爾精靈的公主好上了……”

“可除了前兩個，剩下的我一個都不想要。”

路易忍不住舉起右手，小聲“補充”道。

“該死的，這是重點嗎?！”亞瑟有點歇斯底裡了:

“把手放回去，在我說完之前不準你提問！”

“可是……”

“沒有可是！”

“但……”

“也沒有但是！沒有，沒有！沒—有——！！！！”

激動的亞瑟渾身發抖，撕心裂肺的叫嚷仿佛是準備咬人的獅子。

在他的“逼迫”下，路易終於選擇了沉默，乖巧的把手縮了回去。

“我知道……你肯定經歷了超乎我想象的失敗，我也知道，克羅格·貝爾納的死一定給了你很大的觸動。”亞瑟歎了口氣:

“但我真正想說的是，那個失敗了這麽多次，屢戰屢敗的家夥，現在卻出現在了戰場上——這說明什麽?”

“如果你真的徹底放棄了，完全可以在當時就拒絕我;你是我為數不多的朋友了，如果你拒絕我，我大概會很傷心…但我大概最終還是會理解的。”

“那個明明可以拒絕我的家夥，現在卻成了我的副團長，而且還成為了遠征軍進攻計劃的制定者，讓我姐夫伯納德出了個大醜。”

“告訴我，這是一個徹底認命了，放棄反抗的家夥會做的事情嗎?”

雙手摁住路易的肩膀，滿懷期待的問道。

望著那雙快湊到自己臉上來的，仿佛在閃爍著某種光輝的眼睛，年輕騎士微微抽動了下喉嚨:“我…可以回答了嗎?”

“當然！”

又往前湊了湊的亞瑟無比肯定道，兩人幾乎是臉貼著臉。

“我…當然沒有放棄。”

“嗯~！”

“只是害怕而已。”

“嗯……嗯?”

“戰場…從來都不是爭取榮耀的場所，是一群人拚命掙扎，努力活下去的地方。”亞瑟瞪大的瞳孔中，倒映著路易平淡的微笑:

“騎士們或許會幻想著能爭取到榮譽和功績，鮮花和讚美…但當他們真正踏上戰場之後就會明白，那些毫無意義。”

“在那個地獄裡，你需要的不是勝利，不是鮮花、讚美亦或者敵人的承認，你需要的是…活著，活下去。”

“如果你是高高在上的指揮官，你或許可以追求更多，但你的士兵們隻渴望活著——無論許諾多少榮耀，財富和勝利，在生與死面前，他們永遠會選擇前者。”

“你是說帝國的士兵們…都是群膽小鬼?”

“不，我是說我是個無能的指揮官。”路易微翹著嘴角，自嘲的輕笑著:

“即便是這麽最根本，最起碼的東西，也無法對他們保證。”

“但你在意這些嗎?”

亞瑟反問道，而且不等他開口就給出了答案:“你非常在意這些的！因為如果你不在意，你就不會答應要回來了——因為你知道我沒打過仗，冒冒失失的跑到戰場上除了帶著自己和和其他人一起去送死之外，根本什麽也做不了！”

“我需要你，我們需要你，路易！”亞瑟瞪大了眼睛:

“只有你了解那個叫安森·巴赫的家夥，你也反反覆複告訴了我好幾次他到底有多危險——如果沒有你其他人根本無法想象是他，而不是路德維希·弗朗茨攻克的鷹角城，全殲了伊瑟爾精靈的禁衛軍團！”

“我們得讓其他人也知道，這家夥到底有多危險！”

“不，不用了。”

嗯?

亞瑟錯愕的往後一退，不解的看著他。

“我是說…已經用不著擔心安森·巴赫了。”路易·貝爾納平淡的開口道:

“必須承認，這家夥是很厲害，經常能做出很多出人意料的舉動出來;但這並不等於他是什麽無所不能，真的可以創造奇跡的家夥。”

“他，也只是個普通的凡人而已——如果指揮瀚土大軍的人是他，或者他手中的軍隊不是五千，而是一萬人，情況或許會有所不同。”

“但很可惜…或者說值得慶幸的是，瀚土軍團的統帥是克洛德·弗朗索瓦，南部軍團真正的主力則遠在伊瑟爾精靈王國，即便現在趕過來也已經無力回天。”

“瀚土人或許並不缺乏智慧，但他們嚴重缺乏經驗，更不清楚一個真正的現代軍隊和‘假裝現代’的軍隊之間，到底有多麽巨大的差距。”路易輕笑一聲:

“他們馬上就會知道了。”