偃不能想不明白，方才還在與自己並肩作戰，齊心對付大陵的薑小橙，怎麽就突然倒戈，站在了黑袍人的那邊。

　　偃不能更加想不明白，白鴿的秘密，薑小橙是如何得知的?

　　“偃不能，你裝憨扮厚的功夫還真是一流，只可惜我們薑家戲班技高一籌、演技精湛，出道以來還未逢敵手。”

　　薑九黎向偃不能扮了個鬼臉。

　　偃不能愣了一愣，問道:

　　“什麽意思?”

　　薑小橙向暗處招了招手:

　　“偃樂，你可以出來了。”

　　“三哥，你為了家主之位，殘害自家兄弟，真的於心無愧嗎?爹不將人偶之術傳授於你，不把白鴿之秘告訴於你，想來也有道理。”

　　眾人循聲望去，只見偃樂從遠處走來，食指略一勾動，偃不能身前的黑袍人向後一退，回到偃樂的身旁。

　　偃樂扯下黑袍人的面巾，此人竟然是莉三娘:

　　“一年之前，莉三娘拚死將我從偃家救走，途中不幸傷重而亡，這個莉三娘乃是我製造的人偶，如此我才能躲入白象教之中。”

　　偃不能一驚，阮靜姝更驚:

　　“莉三娘是人偶！?”

　　薑小橙微微頷首，向阮靜姝解釋道:

　　“不錯，那日在錫甘客棧，萬姑娘逼供之時，就發現了偃樂懂武，莉三娘是人偶。只是當時決定由你假裝莉三娘，未免被白象教的人看出破綻，所以向你隱瞞了真相。”

　　阮靜姝恍然大悟道:

　　“難怪偃樂和莉三娘一直形影不離，原來是根本沒辦法分開！白象教的人不知道真相，還誤以為偃樂和莉三娘有什麽不可告人的關系！”

　　薑九黎踱步至阮靜姝身後，悄聲試探道:

　　“阮姐姐，偃樂和莉三娘沒有什麽關系，但你和我哥哥是不是有什麽關系?萬姐姐是不是還蒙在鼓……”

　　阮靜姝慌亂把薑九黎拉至角落:

　　“妹子，不是你想得那樣……”

　　薑九黎八卦的不亦樂乎。

　　另一邊，薑小橙對偃樂說道:

　　“偃樂，我已經按照約定，幫助你打敗偃不能，從他手中奪回偃家，眼下威脅偃家的大陵也死了，別忘了你答應我的事。”

　　“你放心，我一定準守承諾！”

　　偃樂微微點頭，將事情的來龍去脈娓娓道來:

　　“偃不能所言部分屬實，只不過胃土雉當年離去之後，並沒有與家父立下賭約，更沒有吩咐大陵奪取人偶，因為人偶之術家父一直作為秘術保留，外界根本不知。”

　　“一年之前，家父離開偃家北上尋寶，偃不能趁機找到大陵，請求大陵替他奪取家主之位。”

　　“大陵之所以幫他，是因為他欺騙大陵，說家父生前留了一具人偶，只要大陵替他奪得並坐穩家主之位，一年之後，便將人偶贈予大陵。如今期滿，故而大陵來向偃不能討債。”

　　“莉三娘與我娘是姐妹，大陵發難之時，三娘正在偃家做客，於是拚死將我救出。只是三娘從偃家殺出之時，已經身負重傷，還未跑出興洛城，便流血而亡。”

　　“我走投無路，於是比照三娘的模樣，做了一具人偶，裝作沒有內力，躲入了白象教之中，希望有一天能借助白象教之力，重新奪回偃家。”

　　薑小橙向偃不能問道:

　　“偃樂所言可是實情?”

　　偃不能並沒有回答，但薑小橙從他的表情中已經看出，偃樂所言不假，於是將白鴿中的那張紙條交給偃樂:

　　“物歸原主，我還有要事在身，明日便動身離開興洛城，偃不能交給你處置了，記住你的承諾，否則我下次來偃家之時，必定是千軍萬馬。”

　　偃樂行了個大禮:

　　“薑少傅放心，你是我偃樂的恩人，今後我偃家必定唯你馬首是瞻。此外，偃家的技法，薑少傅若是看得上，我偃樂必定傾囊相授！”

　　眾人將奄奄一息的大陵關入囚室，卻沒有各自回房休息。

　　這一晚，薑小橙和偃樂徹夜長聊，寫滿了整整一本冊子。

　　薑九黎則拉上阮靜姝鑽進了萬恨之的被窩，三個女人神神秘秘，不知道在商量什麽，但是見那氣氛，應該是相當地輕松愉快。

　　第二天巳時，懶蟲薑九黎終於起床，一行人朝著襄淮城繼續出發，要看看星殞谷的葫蘆裡究竟埋了什麽藥，幾個人一邊聊天一邊趕路。

　　萬恨之向薑小橙說道:

　　“薑公子，辰時我起床剖解了大陵的屍體，從他體內的情況來看，他生前應該沒有服用過丹藥，想來煉製丹藥的那夥人應該與星殞谷無關。此外，我已將大陵的人皮剝下，興許今後能派上用場。”

　　阮靜姝也有發現:

　　“那個環狀器物不知道是什麽東西，只是我將其放在掌中運功，環狀器物似乎能夠感應到，會激烈地震動起來……”

　　薑小橙眼睛一亮:

　　“哦！?看來其鍛造材料，應該和噬日鐵一樣，有什麽特殊之處。”

　　眾人你一言、我一語地討論著黑袍人之事，不覺間行至一處村落，只聽見村口傳來一陣喧鬧。

　　“狗賊，你們可不要欺人太甚了！”

　　一聲大喝，馮鐵匠紅著眼、赤著胸，手持一把大樸刀，用刀背拍了拍胸脯壯膽，旋即橫刀擋在村口，不讓村子裡的人出來。

　　薑小橙望去，只見村口有幾名武行打扮的壯漢，正簇擁著一名芳華少女，推推搡搡，想要將少女帶出村去，卻被馮鐵匠擋了下來。

　　武行中為首的一名武師，將手中的大刀往地裡一插，刀身簌簌擺動，像一片鋼葉子，刀刃寒芒閃閃，只見他惡叨叨地喝道:

　　“馮鐵匠，你是打鐵把腦子給打糊塗了吧，敢在老子的面前耍刀。老子念在你給曹爺打了不少兵器，姑且饒你一次，快滾！”

　　馮鐵匠的身子一顫，顯然是嚇得不輕，但還是強撐顏面:

　　“王武師，你若是講理，我自然不會攔在村口，但你不問青紅皂白，就要強搶肖老頭的孫女，這桐橫城難道就沒有王法了嗎?”

　　“有啊，曹爺就是桐橫城的王法！”

　　王武師冷哼一聲，伸出三根手指，說道:

　　“廟稿村已經拖欠曹爺三年的佃租，今年可是第四年了，你們把佃租給交了，我立馬拍屁股走人，絕不二話！”

　　“廟稿村地貧，扣除官府的田稅和自家的口糧，那裡還有余糧?”

　　肖老頭趔趔趄趄地走出來:

　　“田是官府分給百姓的，曹爺收佃租本來就不合理，哪還有年年收、月月收的道理?這是把我們往絕路上逼啊！”

　　“笑話，曹爺不開口，官府能分田給你們嗎?”

　　王武師狠狠地瞪了眼肖老頭，就像豹子要吃人一般凶惡，嚇得肖老頭雙腿一軟，直接跪倒在地。

　　眼見王武師就要離去，肖老頭鼓起勇氣，苦苦哀求道:

　　“王武師，老頭子求求你了，放了我孫女吧，我一定想辦法把欠下的佃租都給補上！”

　　看見肖老頭的白發，王武師的口氣稍微軟了些:

　　“肖老頭，不是我專門找你的麻煩，這可是你們村自己商量好的，交不出佃租，便輪流派家中的女眷進城伺候曹爺，這村中的百姓都沒意見，怎麽輪到了你的頭上，你就推三阻四的了?”

　　說到這，王武師將插在土中的刀拔出，拍了拍刀身，彈落泥灰，環顧四周那群連自己女人都保護不了的窩囊廢，哈哈一笑:

　　“今天我要是收不上佃租，又帶不回女人，如果曹爺怪罪下來，總不能讓我拿著這把刀，和你們一起耕地不成?”

　　“可我孫女還是黃花大閨……”

　　肖老頭話未說完，只見火花飛濺，馮鐵匠手中的大樸刀竟然一分為二，錚的一聲掉落在地上。

　　“別他娘給臉不要臉！”

　　王武師吹了吹手中的大刀，拍了拍衣上的灰塵，行所無事地說道:

　　“還有誰敢攔著我出村?”

　　看見自己的大樸刀被攔腰斬斷，馮鐵匠倒退兩步，雙腿一顫，一個踉蹌坐倒在地上，雙手扶地，臉色煞白，不敢再多說什麽。

　　王武師掃視一周，見圍觀的村民紛紛退後，旋即一揮手:

　　“帶走！”

　　其余幾名武師應了一身，抓住肖老頭的孫女，趁機揩了揩油，仿佛享受了一番曹爺的待遇，旋即轉身離開村子。

　　“哥哥，還不路見不平一聲吼嗎?”

　　薑九黎伸手掏槍。

　　“不急，王武師不過是一條走狗，我想看看這個曹爺是何人物，為何桐橫城的太守管不住他?”

　　薑小橙正欲尾隨王武師前往桐橫城，卻聽見鏗鏘有力的一聲。

　　“給我站住！”

　　循聲望去，但見村口的稻谷堆旁，走出一個慵懶的乞丐，乞丐蓬頭垢面，但一雙眼睛卻是炯炯有神。

　　“這個假乞丐肯定是個高手。”

　　薑九黎雙手抱於胸前，頻頻點頭道。

　　“何以見得這是個假乞丐?”

　　阮靜姝有些好奇，她能夠感受到乞丐吐納有度，一定練過內家功，但卻看不出這是個假乞丐，畢竟丐門中也不乏高手。

　　薑九黎先是故意不說，等吊足了阮靜姝的胃口，方才洋洋得意地說道:

　　“我留意這個乞丐很久了，真乞丐飽一頓饑一頓，抓住身上的虱子都是往嘴裡放，可這個假乞丐卻直接把虱子給丟了，一看就是沒挨過餓、受過苦。”

　　兩人說話之時，乞丐一步步地逼近王武師，令得王武師隱隱間感到有危險正在靠近，這是習武之人天生的直覺，就如同森林中的動物，能夠察覺到匍匐躲藏在草叢中的猛虎。

　　“敢問大俠高姓大名?”

　　王武師恭恭敬敬地抱拳，行了一個大禮。

　　乞丐緩步而行，倏地冷冷一笑，旋即閃起一道寒芒，一眾武師忽感銳風撲面，連忙疾步後退，還未站穩腳跟，頓覺身子微涼，埋頭一看，身上的衣服已經變成了無數的碎布條，飄落在地面。

　　乞丐打了個哈欠，若無其事地說道:

　　“回去告訴曹力夫，讓他躲在宅子裡別到處作惡，有人要來取他的狗命。”

　　一眾武師一溜煙地跑了……

　　肖老頭殺了家中最後一隻雞，又挖出了給孫女埋的酒，請乞丐到家中做客，一眾村民圍聚在肖家的門口，盯著乞丐大口吃肉、大口喝酒，喉頭不由得蠕動。

　　肖老頭疑惑地問道:

　　“大俠武藝如此高強，為何卻是一副乞丐的行頭?”

　　乞丐撓撓頭，有些不好意思:

　　“我從泉義城而來，一路上見鄉裡有難，便將自己的銀兩施舍了出去，結果身上的乾糧不夠撐到桐橫城，這一不小心，自己便餓了肚子。”

　　“大俠可真是俠義之人！”

　　肖老頭豎起拇指嘖嘖稱讚，隨即問道:

　　“不知大俠去桐橫城，所為何事?”

　　“方才不是說了嗎?我專程趕來殺曹力夫的。”

　　說話間，乞丐抹了抹自己的油嘴，一副大快朵頤的模樣。

　　此話一出，門外圍觀的村民一哄而散，空氣變得一片死寂。

　　肖老頭顫抖著聲音問道:

　　“大、大俠，你這是玩笑話吧?”

　　乞丐放下酒壇，正色道:

　　“曹力夫官匪勾結、為富不仁，平日裡欺壓百姓，方才王武師要搶你的孫女，不就是抓回去給曹力夫糟踐的嗎?”

　　乞丐隨口一說，肖老頭的孫女卻是憋紅了臉，低著頭衝出了家門。

　　肖老頭望著孫女的背影，歎了口氣:

　　“大俠所言不假，曹老爺在這桐橫城地界內，那便是天王老子，我們根本招惹不起！”

　　“我就偏要去招惹。”

　　乞丐咽下最後一塊雞骨頭， 感覺有些梗:

　　“老人家，酒喝完了，有水嗎?”

　　肖老頭搖搖頭，結結巴巴地說道:

　　“沒有，廟稿村沒有溪流經過，只有村子兩裡外唯一的一口井，只是若要從井中打水，必須付出……”

　　“豈有此理！”

　　乞丐拍案而起:

　　“老人家，帶我過去看看，除了官府，誰還敢控制水源！”

　　“那邊！”

　　肖老頭站在家門口，遙遙地指了一個方向，旋即躲回了屋內，擔心被其他村民看到。

　　乞丐無奈地搖了搖頭，心想山野村民就是膽小怕事，難怪會被人欺負到頭上，無奈輕歎一聲，獨自向水井的方向走去。

　　不到半柱香的功夫，乞丐在村外看見了一口水井。

　　水井上搭著涼棚，涼棚下坐著兩個武師，兩人左手抱個媳婦、右手摟個閨女，口中嬉笑道:

　　“你讓大爺取些水，大爺開心了，便也讓你取些水。”

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　　(4103，防吞記錄)

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