千裡江山，凌雲處，英雄無數。

　　星鬥轉，四邊紛爭，壯懷如故。

　　烽火連天催日月，一腔熱血輝長路。

　　恨無計，歷歷踏馬行，風雲渡。

　　千炬烈，魚龍怒，七尺郎，擎天柱。

　　願沙場浴血，河山堅固。

　　熱血男兒籌壯志，柔情鐵骨初心鑄。

　　攬斜陽，萬裡任長風，終無負。

　　夕陽西下，一座普通的小村莊安靜的小院子裡，一個英俊的少年正在練武，身形略顯清瘦。他叫薩無爭，從小跟著師父生活長大。

　　師父是一個落魄的武舉人，年輕的時候就已經中了武舉人，不知道什麽原因來到這個小村莊。薩無爭從小被師父帶大，教他文韜武略。他也問過師父自己的身世，師父隻告訴他是撿來的。

　　薩無爭還有兩個師弟，也是打小跟著師父一起長大的，和他一樣。

　　薩無爭是老大，老二叫歌落溫，老三叫西芒。其實他們三個年紀差不多大，薩無爭在文學、武功、各個方面都是最優秀的，所以被老二老三封為大哥。和他們同村有一個小夥伴經常和他們在一起玩，慢慢的就成為了他們的老四，叫魏近英。他們也經常教他一些功夫。

　　“大哥，好消息”！老四興衝衝的跑進他們的院子來。

　　“你小子前天賭輸了就跑，老二老三出來把老四扔河裡”。薩無爭向屋裡喊。

　　老二老三迅速出來抓人。

　　“大哥，我有好消息，天大的好消息，告訴你們放過我吧”。魏近英哀求。

　　“那要看你的好消息值不值我們放過你了，快說”。薩無爭笑咪咪的看著魏近英

　　“不值就扔河裡”。老二附和。

　　“我們嶽國戰敗了，所……”。魏近英還沒說完。

　　“扔河裡，快”。薩無爭氣的直笑著喊。

　　“等等”

　　被他們師父攔了下來，他們師父平日裡天天看著他們在一起打鬧，都是在一邊看熱鬧不說話。

　　“讓魏近英說完”。師父好像很關心國家的戰事。

　　他們把已經抬起來的老四放了下來。

　　“我們嶽國和西狄打的幾仗都輸了，所以國家要在全國找人才，選武狀元，所有成年男子只要通過州府的鄉試可以立刻進京考武狀元，當將軍。是好消息吧”。老四認真的說。

　　“你是怎麽知道的”?師父問。

　　“我舅舅在京城，今天來我家做客告訴我的，還讓我也去試試呢，應該這兩天就會貼出告示了”。

　　“打賭都輸，你小子還想當武狀元”?他們終究還是沒放過老四，把他扔進了河裡。

　　第二天，兩張告示貼到了他們所在的小村莊。第一張，由於國戰不利，全國選拔武狀元，通過州府的鄉試立刻進京參加會試。第二張是本地素州府告示，下月初一舉行鄉試，所有成年男子都可參加。

　　三個人正在院子裡練武。“你們三個都去吧。”師父說“無爭，你跟我進來一趟”。

　　薩無爭跟著師父進屋，師父交給他一封信說“你們的本領都可以通過鄉試進京城，到了京城，去到京城最大的一家客棧，叫興隆客棧。把信交給客棧老板，自然會關照你們”。

　　薩無爭接過信點點頭。

　　師父還把老二歌落溫的身世告訴了他，薩無爭很是吃驚老二的身世。並叮囑他不到生死攸關的時刻不能說出來。

　　“老二，師父叫你進去”。薩無爭出來接著練武。

　　不多久，

老二手拿著一張破舊的羊皮卷走了出來。一臉的懵逼樣。“老三，師父叫”。　　這時，老四又興衝衝的跑進院裡。“我是武狀元了”。

　　“呸”

　　“滾”

　　薩無爭一臉悲傷的握起老四的手“都是我的錯，昨天把你扔進水裡讓你腦袋進水了”。接著轉頭和老二說“來把老四倒過來，給他控控水”。

　　魏近英正在和他們打鬧，師父和老三走了出來。

　　“你們四個一起赴考，互相幫助，任何時候不能相互背叛。無爭在文韜武略最為優秀又聰慧，行事以他為主”。師父說道。

　　“你們三個都要去呀，看來前三名我是沒什麽希望了，可惜了我這一身的才華了。”魏近英一臉生不逢時的表情。

　　“搶救老四，倒過來給他控水”。三人把老四控到求饒才放過。

　　第二天一早，三人帶著昨晚收拾好的行李準備出發。

　　師父把他們送門口:“你們走了之後不要再想著回來了，我也會去四海雲遊。這裡將不複存在。”

　　“師父……”大家異口同聲。

　　“好了，我的任務完成了。走吧”。師父說。

　　“我們還能再見到您嗎?”薩無爭問。

　　“或許吧”

　　師父輕輕的關上門。

　　三人在門外磕了頭，去向老四家。

　　三人一見到老四直接笑瘋了。

　　只見老四一身大紅色衣服，全身通紅，繡著看不懂的圖案，胸口中間一個大大的“中”字。

　　“你們笑什麽”，老四還一臉不可思議。

　　“大哥，昨天沒把老四腦子裡的水控乾淨，這小子今天怎麽穿著壽衣出來了。”老二笑著說。

　　“你才穿壽衣，這是出門紅”。老四一本正經。

　　“好，出門紅，你先說說這繡的是什麽”?薩無爭笑著問。

　　“狗”

　　老二老三快笑趴地上了。

　　“為啥繡狗”?薩無爭接著問。

　　“我屬狗啊，不但繡著狗，還繡著你們的名字呢，夠兄弟吧”。

　　老二老三氣的要把老四扒光。

　　“算了，啟程吧”。薩無爭不想浪費時間了。

　　官道上來來往往的人很多，也有不少是去參加鄉試的。看到老四的打扮，有人偷偷笑有人哈哈大笑。

　　老四倒是不以為然，“二哥，三哥，趕路也沒什麽事，你們再教我幾招吧，我邊走邊練”。

　　“平時叫我老二，現在求著我了會叫二哥了是吧，平時也不好好練”。

　　“把你的壽衣換掉，我和二哥再教你幾招”。老三說。

　　魏近英把他的“出門紅”收進包袱，兄弟幾個邊走邊練。

　　天色漸漸開始變暗，他們幾個人平時都很少出村子，走過了應該休整的客棧。

　　再走了一會兒，他們來到一座破廟門口，天也已經黑了下來。他們都已經很累了。尤其是老四，平時不努力練，一路上就沒停下來過。

　　“在這裡休息一夜，明天繼續趕路”。薩無爭說。

　　“好”

　　老二上前拍廟門“有人嗎”?沒有應答。老二再用力一拍，廟門直接打開了。

　　“看來是廢棄的破廟，沒有人的，走，進去吧”。薩無爭對大家說。

　　寺廟裡確實沒有人了，香爐裡沒有煙火，落了一層厚厚的塵土。

　　東西兩邊各有一間廂房，東邊那間相比更加破敗，門窗都沒有房頂還漏了一個大洞。大家進去看什麽也沒有。

　　西邊那間稍微好一點，裡面還有很多柴草鋪在地上。應該是有路人在這裡住過留下的。

　　兄弟四人簡單吃了幾口自己帶的乾糧，就睡下了。

　　白天趕路累，晚上睡的熟。幾個人睡的很香。

　　忽然，薩無爭被開門聲驚醒。一聽大門就是被很大的力量撞開的。

　　然後就聽到院子裡一片廝殺聲。

　　其他人也都被驚醒。

　　“大哥，怎麽回事”?三個人看著薩無爭。

　　這時，廂房的門被一個被踢飛的黑衣人撞開。

　　只見院子裡，地上很多黑衣人的屍體，還有很多黑衣人包圍著一個人，這個人明顯已經受傷嚴重，看來支持不了多久了。

　　還沒等薩無爭他們反應，黑衣人就拿刀向他們砍來。

　　薩無爭他們從小練武，不是白練的，很快就解決了全部黑衣人。

　　那個受傷的人已經奄奄一息，跪在他們面前。拿著一封帶血的信。

　　“這是素州統領方興霸給首輔鹿天左的信，被我截獲，求你們交給學政敏德大人”

　　說完這人就死了。

　　“現在人都死光了，也沒人知道我們送沒送信了”。老四說。

　　薩無爭在那人身上仔細尋找一遍，什麽也沒找到。

　　“信我先帶著，到了素州城再說吧，大家輪流守夜，明天還要趕路。”薩無爭把信收了起來。

　　天色剛蒙蒙亮，輪值守夜的老四把大家叫了起來。

　　薩無爭提前囑咐過守夜的人，天亮之前把大家叫起來。免得天亮以後有人來看到滿地的屍體，惹麻煩。

　　他們繼續迅速離開破廟繼續趕路，有了第一次的經歷，薩無爭格外小心起來，天黑之前先找好客棧休息，一路再也沒有遇到麻煩。

　　經過幾天的趕路，他們到達了素州城。

　　素州城是州府本來就比薩無爭他們所在小村莊繁華熱鬧的多，現在距離鄉試開考還有五天時間，有來了很多參加鄉試的人，所以更加熱鬧。

　　老二和老四從一進城就顯得很興奮，到處看熱鬧，老三也挺高興的樣子，但是沒有像老二老四那麽明顯，還是像平時一樣，喜歡跟著薩無爭。

　　“先找客棧住下來”。薩無爭說。

　　他們找了一家客棧安頓下來。

　　“大哥，你真的要把那封信送去嗎”?老二問。

　　“學政敏德大人是這次鄉試文考的主管， 信還是要送的”。薩無爭說。

　　“原來大哥要用這封信走後門啊，大哥的文采用不著吧”。老四戲謔著。

　　老二走過去要收拾老四:“要不你去送”?

　　“我不送，因為一封信死了那麽多人，誰知道裡面寫了什麽”。

　　“大家都休息，明天再說”。薩無爭也很猶豫。畢竟眼看著因為一封信死了那麽多人。

　　第二天，老二被老四拉著教他練武，薩無爭帶著老三出去送信。

　　幾經打聽，來到到了學政敏德的府邸。

　　敏府莊嚴氣派，薩無爭上前:“求見敏德大人”。

　　門吏:“你是什麽人”?

　　“參加鄉試的考生”。

　　“考生都想見敏大人，去，去，去”。

　　薩無爭被門吏哄了回來。

　　“馬上要鄉考了，文考主管怎麽可能見一個考生呢，大哥，要不這信就不送了”?老二問。

　　“信必須送”。薩無爭知道，他們這次從家裡出來之後，沒有回頭路了，只能一路向前。但是他們從小就在那個小村莊裡成長，師父照顧他們的一切。雖然教會他們文韜武略，但是他們終究沒見過世面，錯綜複雜的人際關系，暗流湧動的勢力爭奪，陰謀陽謀，等等。既然已經出來了，就不能怕任何的困難。

　　“要不晚上偷偷潛入”?老三出主意。

　　“不行，我們不知道裡面什麽情況，萬一被抓，至少我們這次別想參加鄉試了”

　　“那怎麽辦”

　　“只能想辦法混進去”